Ihre Geburtstagsfeier war mein Ausweg, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Neunundneunzig Rosen
An unserem vierten Jahrestag kam Remo Salerno persönlich, um mich abzuholen.
In vier Jahren hatte er das kein einziges Mal getan.
Er war der Don der Salerno-Familie. Er schickte Fahrer. Er stand nicht auf kalten Vorfeldern am Flughafen.
Doch da war er, als ich aus dem Privatjet stieg, an seinen schwarzen Maybach gelehnt, die Hände in den Taschen.
„Du bist spät dran, Captain“, sagte er.
„Gegenwind aus Teterboro.“
„Gegenwind interessiert mich nicht. Steig ein.“
Ich öffnete die hintere Tür, um meine Tasche hineinzustellen.
Der ganze Rücksitz war voller Rosen.
Rote, dicht an dicht, in schwarze Seidenbänder gewickelt.
Ein riesiger Strauß aus neunundneunzig Stück.
Meine Hände wurden kalt.
Im Mai hatte er mich nach meiner Ringgröße gefragt. „Einfach so“, hatte er gesagt und das Thema gewechselt.
Ich hatte Ringgröße 50.
Ich stellte meine Tasche auf den Boden und sagte bis nach Lake Forest kein Wort.
Er auch nicht.
Immer wieder sah er auf sein Handy und lächelte.
Ich dachte, er wäre nervös.
Das Herrenhaus war hell erleuchtet.
Laternen säumten den Rasen bis hinunter zum See. Die ganze Zufahrt war voller Autos.
Dutzende unserer Freunde standen mit Champagner auf der Terrasse.
An diesem Morgen hatte ich unter der Dusche geübt, Ja zu sagen.
Remo ging mit den Rosen im Arm vor mir her.
Dann stieg das erste Feuerwerk über dem Michigansee auf.
Gold. Dann Rot. Dann erhoben sich hundert weiße Lichter über dem Wasser und reihten sich vor dem dunklen Himmel auf.
Drohnen.
Sie bildeten einen Namen.
LISETTA.
Die Terrasse tobte. „Alles Gute zum Geburtstag, Lisi!“
Eine Frau trat in einem schwarzen Paillettenkleid aus der Menge.
Sie hatte honigbraunes Haar, roten Lippenstift und Diamantstecker.
Remo legte ihr die neunundneunzig Rosen in die Arme.
Ich kannte sie.
Eine Woche zuvor hatte ich einen Passagier aus Mailand nach Hause geflogen. Große Sonnenbrille. Seidenschal. Zwei silberne Koffer, so schwer, dass die Männer am Vorfeld stöhnten.
Remo hatte sie die Tochter eines Freundes der Familie genannt.
Sie hatte die Sonnenbrille nie abgenommen. Kein einziges Wort hatte sie zu mir gesagt.
„Remo“, sagte ich. „Gibst du ihr eine Geburtstagsparty?“
Er legte ihr gerade ein Armband ums Handgelenk. Er sah nicht auf.
„Ja. Lisi ist gerade aus Mailand zurückgekommen. Niemand hatte Zeit, etwas zu planen, also habe ich es hier organisiert.“
Dann warf er mir einen Blick zu und runzelte die Stirn.
„Was ist denn mit dir los? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen. Gibt es heute noch einen anderen Anlass?“
Vier Jahre.
Unser erstes Date war am zehnten Oktober gewesen. Er hatte mich zu einem Hotdogstand mitgenommen, weil ich gesagt hatte, dass ich schicke Lokale nicht ausstehen konnte.
Früher hatte er sich daran erinnert.
Ich lächelte. Und zwar richtig.
„Es ist nichts. Ich hoffe, sie hat einen schönen Geburtstag.“
Er nickte und wandte sich schon wieder ab.
Er hob sein Glas in Richtung Terrasse.
„Und am Dienstag fliegt das Geburtstagskind nach Capri. Privatjet. Unser Pilot ist der Beste, den es gibt.“
Alle jubelten.
Lisetta lachte und küsste ihn auf die Wange.
Ich sah auf mein Handy hinunter.
Da war eine E-Mail, die ich seit neun Tagen nicht beantwortet hatte.
Bering Freight, Anchorage, Alaska. Erste Offizierin auf Boeing-737-Frachtmaschinen. Kursbeginn am 14. Oktober.
Ich hatte eigentlich absagen wollen.
Ich hatte auf einen Ring gewartet.
Ich öffnete die Airline-App.
Einfacher Flug. O’Hare nach Anchorage. Dienstag, 6:40 Uhr.
Sitzplatz 23C.
Ich bezahlte mit meiner eigenen Karte.
Dann kehrte ich zur E-Mail zurück und tippte eine Antwort.
„Ich nehme an. Wir sehen uns am Mittwoch.“
„Ilaria!“
Remos Stimme hallte über die Terrasse.
„Warum stehst du da nur herum? Hol die Kerzen.“
Ich sah auf.
Der Kuchen stand auf einem silbernen Servierwagen am Geländer. Drei Stockwerke, weiße Rosen, Blattgold.
„Ich habe dich dreimal gerufen“, sagte er. „Du hast kein Wort gesagt.“
Einer seiner Freunde lachte. „Sie ist die zukünftige Donna, Remo. Sie denkt an die Hochzeit.“
„Welche Hochzeit?“, sagte ein anderer. „Wer sonst würde sie denn wollen? Sie ist doch nur die Angestellte, die das Flugzeug fliegt.“
Gelächter rollte über die Terrasse.
Lisetta legte den Kopf schief und sah mich zum ersten Mal richtig an.
„Oh, ist sie die Pilotin?“ Ihre Stimme war süß wie Zuckerguss. „Sie hat mich nach Hause geflogen. Sie hatte nicht einmal eine Ahnung, wer ich bin.“
„Die Kerzen, Ilaria“, sagte Remo. „Na los.“
Ich wusste ganz genau, wo sie waren.
In der zweiten Schublade links vom Herd, hinter den Streichhölzern. Ich hatte sie selbst dort hineingelegt.
Ich ging in die Küche und holte sie.
Ich kam zurück und steckte sie eine nach der anderen in den Kuchen, während alle zusahen.
Dreißig.
Ich zündete jede einzelne an.
Meine Hand war vollkommen ruhig. Am Steuer ist sie das immer.
Dann nahm ich den Schlüsselanhänger des Gulfstreams von meinem Schlüsselband.
Ich löste meinen Crew-Ausweis mit dem Wappen der Salernos ab.
Ich legte beides auf den Servierwagen neben den Kuchen, direkt neben Remos Hand.
„Such dir einen anderen Piloten für Capri“, sagte ich.
Niemand auf der Terrasse sagte ein Wort.
Remo sah die Schlüssel an. Dann mich.
Dann lachte er unbekümmert und legte den Arm um Lisetta.
„Sie ist müde. Sie ist den ganzen Tag geflogen. Ilaria, geh dich hinlegen.“
„Am Dienstag fliege ich nicht.“
„Wir reden später.“
„Werden wir nicht.“
Wachs tropfte von den Kerzen auf die weißen Rosen.
Lisetta beugte sich vor und blies sie alle mit einem Atemzug aus.
Alle klatschten.
Ich ging ans äußerste Ende der Terrasse, dorthin, wo das Licht der Laternen nicht mehr hinreichte.
Der See war schwarz. Die Drohnen waren noch immer dort oben und bildeten ihren Namen.
Hinter mir hörte ich Absätze auf dem Stein.
Lisetta blieb neben mir stehen, zwei Gläser Champagner in der Hand. Sie hielt mir eines hin.
Ich nahm es nicht.
„Vier Jahre“, sagte sie. „Und er hat sich nicht erinnert. Das muss wirklich wehtun.“
„Viel Spaß auf deiner Party.“
Sie trank aus ihrem eigenen Glas und lächelte aufs Wasser hinaus.
„Willst du ein Geheimnis erfahren, Captain?“
Ich sagte nichts.
Sie beugte sich so nah zu mir, dass ich ihr Parfüm riechen konnte. Es war das, das Remo mir zu Weihnachten gekauft hatte.
„Dabei habe ich gar nicht Geburtstag.“