Ihr Weg aus dem Drehbuch, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Weinkelch
Der Weinkelch lag bereits in ihrer Hand, als sie erwachte.
Er war schwer, aus Silber und fühlte sich kalt an.
Der Rotwein zitterte nahe am Rand.
Hundert Edelleute in Juwelen und Seide starrten sie an.
Niemand wagte zu atmen.
Ihr gegenüber stand ein Mädchen in einem weißen Kleid, mit honigblondem Haar und großen, feuchten blauen Augen.
Das Mädchen weinte.
Aveline kannte ihr Gesicht aus dem Buch.
Einen Monat lang hatte sie es jeden Morgen in der Bahn um 7:40 Uhr gelesen.
Die Lilie und die Krone, Kapitel zwei.
Die törichte, eifersüchtige Verlobte schüttet der Heldin den Wein ins Gesicht.
Der Prinz wendet sich angewidert ab.
Der ganze Hof lacht.
In sechzig Kapiteln verliert die törichte Verlobte auf der Galgenwiese ihren Kopf.
Jetzt war Avelines eigener dran.
Ihr Herz hämmerte so heftig, dass sie es in den Zähnen spürte.
Sie trug ein grünes Kleid, das so eng geschnürt war, dass sie kaum atmen konnte.
Ihre Hand kippte.
Der Wein schwappte bereits auf den Rand des Kelchs zu.
Der Körper kannte die Szene.
Der Körper war im Begriff, den Wein zu verschütten.
„Nur zu, Aveline“, sagte eine sanfte Stimme vom Podest.
Die Königin saß dort in grauer Seide und Perlen und lächelte freundlich.
„Sei nicht schüchtern, Kind. Sag Lady Perdita, was du von ihr hältst.“
Aveline sah den Kelch an.
Sie sah das Mädchen an, das genau wie vorgesehen zusammenzuckte.
Sie sah den Prinzen an, der rechts von der Königin saß und das Kinn auf die Faust gestützt hatte.
Kronprinz Torin Deincourt.
Schwarzes Haar, graue Augen, ein Gesicht wie eine verschlossene Tür.
Im Buch sah er seine Verlobte kein einziges Mal an.
Jetzt sah er sie an.
Er sah den Kelch an.
Aveline fasste einen Entschluss.
Sie richtete ihr Handgelenk, und der Wein beruhigte sich.
Dann stellte sie den Kelch sanft auf den nächstgelegenen Tisch und ließ ihn los.
Ein Raunen ging durch den Saal.
„Ich habe Lady Perdita nichts zu sagen“, sagte sie.
Ihre Stimme klang gefasster, als sie sich fühlte.
„Sie hat mir nichts getan.“
Perditas Mund öffnete sich ein wenig.
Auch das stand nicht im Drehbuch.
Aveline zog ihren linken Handschuh aus.
An ihrem Ringfinger saß ein Ring mit einem quadratischen grauen Stein, schwer wie eine Münze.
Der Verlobungsring.
Dieser Körper hatte ihn drei Jahre lang getragen.
Sie drehte ihn vom Finger.
Auf ihrer Haut blieb ein blasser Ring zurück.
Sie durchquerte den Saal, hundert Augenpaare im Rücken.
Ihre Pantoffeln raschelten über den Marmor.
Niemand hielt sie auf.
Sie stieg die drei Stufen zum Podest hinauf und blieb vor dem Prinzen stehen.
Aus der Nähe roch er nach Zedernholz und kalter Luft.
Ein langer, weißer Strich zog sich über seinen linken Unterarm und hob sich deutlich von seiner Haut ab.
Sie hielt ihm den Ring hin.
„Eure Hoheit“, sagte sie laut genug für die Tische ganz hinten.
„Ich löse Euch aus der Verlobung.“
Jemand schnappte nach Luft.
Ein Glas zerbrach.
„Drei Jahre lang habt Ihr wegen meines Verhaltens Schande erdulden müssen“, fuhr sie fort.
„Damit ist jetzt Schluss. Findet eine Frau, die Euch verdient.“
Sie meinte es von ganzem Herzen.
Jede Seite dieses Buches sagte dasselbe.
Bleib in der Nähe des Prinzen, und das Beil wartet auf dich.
Das Lächeln der Königin war zu einem schmalen Strich geworden.
„Aveline“, sagte sie. „Setz dich.“
„Nein, Eure Majestät.“
Aveline sah sie nicht an.
Sie hielt die Hand ausgestreckt, die Handfläche nach oben, den Ring in ihrer Mitte.
Torin nahm ihn nicht.
Einen langen Moment sah er sie einfach nur an.
Etwas huschte über sein Gesicht, das sie nicht deuten konnte.
Es war keine Wut.
Es sah eher so aus, als wäre er im Dunkeln gegen eine Wand gelaufen.
Dann stand er auf.
Der ganze Saal erhob sich mit ihm, ein Rascheln von Seide.
Er streckte die Hand aus und schloss seine langen Finger um ihre, mitsamt dem Ring.
Seine Handfläche war warm und sehr hart.
„Lady Aveline“, sagte er mit einer Stimme, die bis in jeden Winkel des Saals trug.
„Ihr haltet mich für einen Mann, der ein Geschenk annimmt, um das er nicht gebeten hat.“
Er schloss ihre Finger um den Ring.
Er ließ nicht los.
„Die Verlobung bleibt bestehen.“