Ihre Liebe kam zu spät, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Nacht 199
Um elf Uhr stand Elliott Hartley am Seiteneingang des Ardmore Theaters, wo er schon seit fünf Jahren stand.
Seine Frau hatte ihn gebeten, nach jeder Vorstellung dort auf sie zu warten.
„Nicht auf dem Parkplatz“, sagte Marin immer. „Auf dem Parkplatz gibt es Kameras.“
Über einem Arm trug er ihren Mantel, in der anderen Hand ihre Wasserflasche.
Durch die Stahltür hörte er, wie die Menge ihr den letzten Refrain entgegensang.
Bei den Müllcontainern stand bereits ein großer Mann in einem Tourshirt und blickte zur Tür.
Als Elliott um die Ecke kam, sah der Mann auf.
„Pünktlich wie immer“, sagte der Mann.
Elliott schenkte ihm das höfliche Nicken, das er jedem Fan gab.
Dann traten drei weitere Männer aus der Dunkelheit hinter den Müllcontainern. Keiner von ihnen lächelte.
„Das ist er“, sagte der Zweite.
„Ich warte nur auf jemanden“, sagte Elliott.
Der große Mann packte ihn am Mantel und knallte ihn gegen die Ziegelwand.
„Du wartest auf sie. Seit fünf Jahren sagt sie dir, dass sie nicht will. Was genau daran verstehst du nicht?“
Elliott ließ die Wasserflasche fallen.
Für diese Nächte hatte er eine Regel, dieselbe, an die er sich schon 198-mal gehalten hatte: Er sagte nicht, wer er war.
Marin hatte ihm das versprechen lassen.
„Das würde dir sowieso keiner glauben“, hatte sie einmal lachend gesagt. „Und Russ würde mich umbringen.“
Der erste Schlag traf seinen Jochbogen.
Der zweite ließ die Haut neben seinem Auge aufplatzen, und warmes Blut lief ihm in den Kragen.
„Einer Frau hinterherlaufen, die nicht mal deinen Namen kennt“, sagte der Mann und schlug ihn wieder.
Jemand hielt ein Handy hoch und filmte.
Elliott rutschte an der Wand hinunter und schützte seinen Kopf mit dem Arm.
Ein paar Minuten später heulten die Sirenen, wie immer.
Zwei Beamte zerrten die Männer von ihm weg, und der große Mann zeigte aus knapp einem Meter Entfernung auf Elliott.
„Verhaften Sie ihn! Er ist derjenige, der sie stalkt!“
„Sir, das klären wir auf dem Revier“, sagte der jüngere Beamte müde.
Trotzdem setzten sie Elliott hinten ins Auto, weil sich die Menge so am schnellsten beruhigen ließ.
Der Empfangsbereich des vierten Reviers war grell beleuchtet, kalt und roch nach verbranntem Kaffee.
Der große Mann saß auf der Bank neben der Tür und schrie ununterbrochen weiter.
„Sehen Sie ihn sich an! Ein erwachsener Mann, der einem Mädchen nachstellt, das davon singt, vor ihm zu fliehen!“
Elliott saß auf einem Metallstuhl und hielt sich ein Papiertuch ans Auge.
Hinter dem Empfangstresen blickte die Nachtschichtbeamtin von ihrem Bildschirm auf.
Auf ihrem Namensschild stand GREER.
Sie war etwa dreißig, hatte dunkelblondes Haar zu einem Knoten gebunden und hatte Elliott in den letzten zwei Jahren einundvierzig Mal an diesem Tresen aufgenommen.
Jedes Mal hatte sie mit demselben Satz begonnen.
„Mr. Hartley, halten Sie still.“
Sie kam mit einem Erste-Hilfe-Kasten und einem Kühlpack aus ihrer Schublade um den Tresen herum.
„Das muss genäht werden“, sagte sie und hob das Papiertuch an.
„Muss es immer.“
„Sie sollten aufhören, das als Witz zu sagen.“
Sie drückte ihm das Kühlpack gegen den Jochbogen. Ihre Hand war ruhig und trocken.
Elliotts Handy vibrierte in seiner Tasche.
Mit der freien Hand zog er es heraus.
Marin: Ich bin draußen. Bleib ruhig, ich kümmere mich nach der Tour darum. Ich liebe dich.
Er sah durch die Glastüren.
Am Bordstein stand ein schwarzes Auto mit laufendem Motor.
Das Fenster war ein paar Zentimeter geöffnet, und im Licht der Straßenlaterne konnte er ihr Gesicht erkennen. Ihr Kinn lag auf ihrem angewinkelten Arm.
Sie war die ganze Zeit dort gewesen.
Sie war keine zehn Meter von ihm entfernt und hatte die Autotür nicht geöffnet.
„Das ist sie“, sagte Officer Greer leise, ohne sich umzudrehen. „Die Sängerin. Sie steht da draußen, seit Sie hereingekommen sind.“
„Ich weiß.“
„Kennen Sie sie?“
Er hätte es ihr jetzt sagen können.
Der große Mann schrie immer noch von der Bank aus, und Elliott dachte an die 198 Nächte davor und daran, wie er jede einzelne gezählt hatte.
Zum ersten Mal gab er sich selbst gegenüber zu, dass er sie tatsächlich gezählt hatte.
„Officer“, sagte er. „Ich möchte eine Aussage machen.“
„Über den Angriff?“
„Über mich.“
Sie wartete.
Elliott legte das Kühlpack auf den Tresen und fasste seinen Ehering.
Es war ein schlichter Goldring, und er ließ sich schwerer abziehen, als Elliott erwartet hatte, denn in fünf Jahren hatte er ihn nie abgenommen.
Er legte ihn neben den Stempel auf den Tresen.
„Ich bin fertig“, sagte er. „Das war’s. Ich bin fertig.“
Officer Greer sah erst den Ring an, dann sein Gesicht.
Trotzdem stempelte sie seine Entlassung ab, denn es gab keinen Grund, ihn festzuhalten, und sie stellte ihm nicht eine einzige Frage.
Ihm war noch nie aufgefallen, dass sie aufgehört hatte, Fragen zu stellen.
„Lassen Sie sich das Auge nähen“, sagte sie.
„Mach ich.“
Er stand auf, ging durch die Glastüren hinaus und blieb neben dem schwarzen Auto stehen.
Das Fenster wurde nicht heruntergelassen.
Marin sah ihn durch die Scheibe an und dann auf ihr Handy.
Sein eigenes Handy vibrierte in seiner Hand.
Marin: Bitte sag ihnen nicht, dass du mein Mann bist. Russ hat die Erklärung schon fertig.