Seine Ex trug meinen Ring – also heiratete ich stattdessen seinen Rivalen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ring
Vierzig Minuten, bevor ich Travis Landry heiraten sollte, betrat seine Exfreundin die Kirche – mit meinem Verlobungsring am Finger.
Ich stand mit meinem Brautstrauß im Windfang der Kirche und wartete darauf, dass der Organist anfing zu spielen.
Seine Schwester, meine Trauzeugin, richtete zum dritten Mal meinen Schleier.
„Halt still“, sagte sie. „Du siehst perfekt aus. Hör auf zu zittern.“
„Ich zittere nicht. Ich habe Hunger.“
„Du darfst beides gleichzeitig sein.“
Hinter den geschlossenen Türen suchten zweihundert Gäste ihre Plätze.
Zwanzig Minuten zuvor hatte ich durch den Spalt gelinst und etwas gesehen, das mir nicht aus dem Kopf ging.
Travis hatte darauf bestanden, den Mann einzuladen, den er seinen ältesten Feind nannte.
Die Platzkarte für ihn hatte er selbst geschrieben und in die letzte Bank gelegt, ganz allein.
Als ich fragte, warum, lachte er. „Behalte deine Feinde im Auge, Babe.“
Da öffneten sich hinter uns die Eingangstüren, und eine Frau trat aus dem Oktoberlicht herein.
Honigblondes Haar, ein cremefarbenes Kleid, ein kleines Lächeln.
Ich hatte sie auf Fotos auf dem Klavier von Travis’ Mutter gesehen. Whitney Holtby, seine Freundin von seinem siebzehnten bis zu seinem sechsundzwanzigsten Lebensjahr.
Vor drei Tagen hatte Travis mir die Hände auf die Schultern gelegt und gesagt: „Whitney ist in Nashville. Sie hat nicht mal zugesagt. Glaub mir, sie wäre die Letzte, die hier auftaucht.“
Sie war hier.
Langsam hob sie die linke Hand, um sich die Haare zurückzustreichen, damit das Licht den Ring einfing.
Ein kleiner ovaler Diamant in einer abgenutzten Fassung aus Gelbgold.
Ich kannte diesen Ring besser als meine eigenen Hände.
Meine Großmutter hatte ihn achtundfünfzig Jahre lang getragen, und ich trug ihn seit vierzehn Monaten.
Letzten Freitag hatte Travis ihn mir vor der Hochzeit zum Polieren abgenommen. „Ich hole ihn selbst ab“, hatte er gesagt. „Mach dir keine Sorgen.“
Kelseys Hände sanken von meinem Schleier.
Ich dachte, sie würde mir helfen.
Kelsey ging mit ausgebreiteten Armen direkt an mir vorbei.
„Whit! Du bist gekommen!“ Sie umarmte sie fest und drehte sich zu den Türen zum Kirchenschiff um, die ein Platzanweiser gerade aufgestoßen hatte. „Alle mal hersehen, wer da ist. Das ist Whitney. Sie wird meine Schwägerin.“
Niemand in der Kirche rührte sich.
Zweihundert Gesichter wandten sich von ihr mir zu.
Der Pastor blieb mit seinem Buch in der Hand mitten im Gang stehen.
In der vordersten Bank schloss Travis’ Mutter Dolores ihre Handtasche und wirkte kein bisschen überrascht.
Eine Gästin in der dritten Reihe hielt ihr Handy hoch. Dann eine zweite. Dann begann ein Mann hinten, mit beiden Händen zu filmen.
Travis kam im marineblauen Anzug aus dem Raum für den Bräutigam und zupfte an seiner Manschette.
Er sah Whitney. Er sah mich.
Zuerst sah er Whitney an.
„Travis“, sagte ich. Meine Stimme klang ruhig. „Warum trägt sie den Ring meiner Großmutter?“
Er durchquerte den Windfang und fasste mich am Ellbogen.
„Leah. Babe. Mach das nicht vor allen.“
„Antworte mir.“
„Lass uns einfach heiraten“, sagte er leise. „Ich erkläre dir heute Abend alles. Ich verspreche dir, es ist nicht so, wie es aussieht.“
Whitney legte den Kopf schief und sah mich freundlich an. „Er hat mir gesagt, der Ring wäre von Anfang an für mich bestimmt gewesen. Es tut mir leid, Leah. Ich wollte nicht, dass es so kommt.“
Sie sah nicht aus, als täte es ihr leid. Sie hatte das einstudiert.
Ich sah Kelsey an, die auf den Boden starrte.
Ich sah Travis an, der mich immer noch am Arm festhielt und über meine Schulter hinweg die Gäste anlächelte.
Ich sah die Handys.
Er wollte, dass ich vor all diesen Leuten Ja sagte.
Er wollte, dass es mir zu peinlich wäre, etwas anderes zu sagen.
Ich zog meinen Arm aus seiner Hand.
Dann ging ich zu Whitney, nahm ihre linke Hand in beide meine und zog den Ring meiner Großmutter von ihrem Finger.
Am Knöchel blieb er einen Moment hängen, und ich zog, bis er sich löste.
„Du hättest ihn nie tragen dürfen“, sagte ich.
Whitney öffnete den Mund. Kein Ton kam heraus.
Ich schloss die Finger um den Ring und wandte mich Travis zu.
„Ich habe einundvierzigtausend Dollar auf unser Hauskonto eingezahlt. Ich will, dass das Geld von diesem Konto zurück auf mein Konto überwiesen wird, bevor ich heute Abend nach Hause komme.“
„Leah, über das Geld reden wir später.“
„Nein“, sagte ich. „Werden wir nicht.“
Ich legte Kelsey meinen Brautstrauß in die Arme. Sie nahm ihn, ohne aufzusehen.
Ich ging an den Platzanweisern vorbei zu den Eingangstüren, alle Handys auf mich gerichtet.
In der letzten Bank stand ein Mann auf.
Dunkles Haar, an den Schläfen grau, ein dunkler Anzug, ein abgebrochener Schneidezahn. Bruce Garrison.
An den Türen drehte ich mich nicht um.
Also trat ich hinaus.
Der Parkplatz war hell und kalt. In meinem Kleid stand ich auf dem Gehweg und zitterte so heftig, dass ich den Ring kaum festhalten konnte.
Hinter mir öffnete und schloss sich die Kirchentür.
„Leah Goodall.“
Bruce blieb ein paar Schritte entfernt stehen, die Hände in den Taschen.
„Wir sind uns einmal begegnet“, sagte er. „Du erinnerst dich bestimmt nicht.“
„Bei der Tombola im Krankenhaus“, sagte ich. „Vor drei Jahren. Du hast gelacht, als sie mir den Toaster überreichten.“
Sein Gesicht veränderte sich, nur ein wenig. „Du erinnerst dich.“
„Was wollen Sie, Mr. Garrison?“
Er sah zur Kirchentür und dann auf meine Hand.
„Es ist zwanzig nach eins“, sagte er. „Das Nachlassgericht von Franklin County schließt um halb fünf, und in Ohio gibt es keine Wartezeit für eine Heiratslizenz.“
Ich starrte ihn an.
„Heirate mich heute“, sagte Bruce. „Und lass ihn dabei zusehen.“