Seine Familie wollte eine verängstigte Braut – doch er fiel zuerst in Ohnmacht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ort zum Ohnmächtigwerden
Meine Tante hatte meinen Ohnmachtsplatz mit einem Essteller markiert.
Sie stand in der Eingangshalle des Vampirlords über dem Teller und bewahrte ihn vor dem Besen der Haushälterin.
„Hier landest du“, flüsterte sie.
„Nicht auf den Blumen.“
Ich sah auf den Marmor rund um den Teller.
„Ich würde lieber auf etwas landen, das nachgibt.“
„Dein Ruf hat schon mehr als genug nachgegeben“, sagte meine Tante.
Sie hatte den Teller aus Leeds mitgebracht, eingewickelt in meine gute Strickjacke.
Die Strickjacke lag noch in ihrer Tasche und schützte den Ersatzteller.
Ich war achtundzwanzig und hatte zugestimmt, einen möglichen Ehemann zu treffen.
Offenbar hätte es meine Chancen geschmälert, ihm aufrecht zu begegnen.
Die Haushälterin hörte neben dem Schuh meiner Tante auf zu fegen.
„Darunter muss ich sauber machen.“
„Sie wird gleich umfallen“, erklärte meine Tante.
„Dann muss ich auch unter ihr sauber machen.“
Auf der Treppe hustete jemand, um ein Lachen zu verbergen.
Lord Lucan kam vor seinen Verwandten die Treppe herunter. Er war groß und ganz in Schwarz gekleidet.
Ein hellhaariger Mann folgte ihm und berührte das silberne Familienwappen an seinem Hals.
„Mein Cousin Roderick“, sagte Lucan.
Roderick nahm meine Tante beiseite, ohne sich allzu weit von ihr zu entfernen.
„Drei Jahre Miete“, erinnerte er sie.
„Sobald das Dorf eine angemessen verängstigte Braut gesehen hat.“
Unser Vermieter hatte uns statt der zwei Zimmer, die wir mieteten, ein einziges kleines Dachzimmer angeboten.
Meine Tante hatte daraufhin mein Kleid für diesen Besuch gekauft.
Ich hatte verstanden, dass die Ehe nur vorläufig sein sollte.
Nicht verstanden hatte ich, dass zum Preis auch ein Publikum gehörte.
„Welches Dorf?“, fragte ich.
Roderick deutete auf den Hintergang.
„Am Freitag, dem Ersten des Monats, bringen sie ihre Abgabe.“
„Zwei Hühner pro Bauernhof, dreißig Pfund pro Haushalt.“
Roderick sah den Teller an.
„Dein Foto kommt neben den Sammelstand“, sagte er zu mir.
„Eine verängstigte Braut erinnert sie daran, was es sie kosten könnte, sich zu weigern.“
„Wofür?“, fragte ich.
„Für den Schutz vor der Familie.“
„Und sie glauben, er hätte dich geschickt?“, fragte ich und sah Lucan an.
„Er weiß, dass ich seinen Namen benutze“, sagte Roderick.
Lucan sah den Hintergang hinunter, statt es abzustreiten.
„Wer schützt sie vor dir?“
Meine Tante trat mir auf den Schuh.
Roderick lächelte Lucan an.
„Deine Braut hat Feuer.“
„Wir haben nicht zugestimmt zu heiraten“, sagte Lucan.
„Natürlich nicht“, erwiderte Roderick.
„Deshalb haben wir auch noch kein Datum bekannt gegeben.“
Er sah den Teller an und nickte meiner Tante zu.
Sie drückte meinen Ellbogen nach unten, und ich hob die Hand an die Stirn.
Lucan sah sich um, um herauszufinden, was mir solche Angst gemacht hatte.
Meine Knie gaben nach, doch ich blieb zu meinem Ärger bei Bewusstsein.
Trotzdem ließ ich mich in Richtung Teller sinken.
Er fing mich unter beiden Armen auf, bevor ich ihn erreichte.
„Da steht ein Stuhl“, sagte er.
Er setzte mich darauf, bevor meine Tante protestieren konnte.
„Bitte fangt sie nicht auf, Mylord“, sagte sie.
„Das verdirbt die Wirkung.“
„Ich lasse nicht zu, dass sie auf den Boden schlägt.“
„Der Marmor ist nachgiebig“, beharrte meine Tante.
„Ist er nicht“, rief seine Schwester von der Treppe.
„Als Kind bin ich zweimal darauf gefallen.“
Die Haushälterin legte mir eine Decke um die Schultern.
„Danke“, sagte ich zu ihr.
„Winnie“, sagte sie und zog den Saum unter meinem Schuh hervor.
„Und dafür muss man nicht umfallen.“
Agnes machte die kreisende Bewegung, die sie im Zug geübt hatte.
Ich sollte aufstehen und es noch einmal versuchen.
Ich stand auf, weil ich meine Strickjacke wollte und eine klare Antwort zur Miete.
Meine Tante schob den Stuhl mit der Ferse weg.
Die Decke verfing sich unter meinem Fuß.
Ich taumelte nach vorn und packte Lucans Mantel.
Mit einem Arm fing er mich an der Taille auf, mit dem anderen zog er den Stuhl heran.
„Wir könnten Zeit sparen, indem wir dich einfach sitzen lassen“, sagte er.
Seine Hand war durch mein Kleid hindurch warm.
Ich hatte eine kalte Hand erwartet und war nicht darauf vorbereitet gewesen, zu wollen, dass sie blieb.
„Sie muss die Macht der Familie kennenlernen“, sagte Roderick.
Er schraubte einen silbernen Flachmann mit der Aufschrift BLUT auf und nahm einen Schluck.
Dann deutete er auf eine brennende Kerze.
Ihre kleine Flamme wuchs zu einer Säule, die auf Höhe meines Gesichts stand.
Die Hitze machte mir richtig Angst.
Meine Knie versteiften sich, und ich stand so starr wie der Kerzenhalter.
Agnes sah verzweifelt von meinen Beinen zum Teller.
Winnie senkte einen langen Messinglöscher über den Docht.
Die Flamme erlosch.
Roderick deutete erneut darauf, ohne etwas zu bewirken.
„Jetzt brauchst du ein Streichholz“, sagte Winnie zu ihm.
Er ließ die Hand sinken und blickte zum Hintergang.
„Du wirst nicht auf dem Foto sein“, sagte er zu ihr.
„Gut“, sagte sie.
„Ich habe zu tun.“
Seine Schwester kam grinsend die Treppe herunter.
„Elspeth“, stellte sie sich vor.
„Willkommen bei der Familienvorführung: Eine Kerze geht aus.“
Agnes schob den Teller mit der Fußspitze in meine Richtung.
„Na los, Hettie“, hauchte sie.
Lucan sah mir ins Gesicht, dann auf den Flachmann seines Cousins.
„Eine Braut sollte ihren Platz kennen“, sagte er.
Dort, wo seine Hand gelegen hatte, wurde mein Rücken kalt.
„Dann soll sie ihn selbst finden“, erwiderte ich.
Ich stieg über den Teller und hob ihn auf.
„Ich falle nicht noch einmal um.“
Ich reichte ihn Winnie.
„Ich hätte gern meine Strickjacke“, sagte ich zu meiner Tante.
„Und ich würde gern den Mann kennenlernen, den ich in Betracht ziehe zu heiraten.“
Lucan hielt mir seinen Arm hin.
Roderick sah auf die leere Stelle, an der seine verängstigte Braut hätte sein sollen.
Dann erblickte Lucan die dornenbewehrten roten Rosen neben uns und blieb so abrupt stehen, dass ich beinahe gegen ihn prallte.
„Winnie“, sagte er und starrte an ihnen vorbei.
„Bring die weg.“