Seine Gefährtin, ihre Wahl, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die lange Nacht
Die schwarzen Wagen des Alpha-Königs standen bereits im Hof, als Alpha Halvard in den Keller hinunterkam.
Ohne mich anzusehen, legte er einen Stapel loser Seiten auf meinen Schreibtisch.
„Reinschriften“, sagte er. „Alle Kriegslisten seit den Überfällen im Osten.“
„Ja, Alpha.“
„Die Schreiber des Königs werden heute Abend unsere Bücher sehen wollen. Sie werden saubere zu sehen bekommen.“
Dann ging er wieder die Treppe hinauf.
Ich war zwanzig Jahre alt und schrieb seit acht Jahren die Aufzeichnungen des Rudels in diesem Keller ab.
Ich schrieb alles in kleiner, sauberer Handschrift bei einer einzigen Öllampe auf, weil der Alpha für einen Raum, den nur ein Mündel nutzte, keinen Strom bezahlen wollte.
Wenige Minuten später kam seine Frau mit meinem abendlichen Tee herunter.
Sie brachte ihn mir jede Nacht, seit ich zwölf war.
„Trink alles aus, Liebes“, sagte sie. „Es wird eine lange Nacht, und danach wirst du schlafen wollen.“
„Stimmt es, dass der König bis zum Vollmond bleibt?“
„Ja. Und er wird sich oben jeden genau ansehen.“ Sie strich meinen Kragen glatt und lächelte. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Niemand wird fragen, wer du bist. Dafür habe ich gesorgt.“
Der Tee war bitter, wie immer.
Ich trank die Hälfte und goss den Rest hinter dem Schreibtisch in den Staub. Das machte ich schon, seit ich fünfzehn war.
Luna Ottilie ging wieder hinauf, und ich öffnete die Kiste mit den Kriegslisten.
Obenauf lag Halvards Entwurf zum Überfall auf Hollowmere.
Ich kannte seine Handschrift. Ich las sie seit acht Jahren.
Darunter lag an ihrem angestammten Platz in der Kiste die originale Liste, geschrieben in der spinnwebfeinen Handschrift des alten Ältesten, die Tinte inzwischen braun.
Am unteren Rand klebte der Rest eines abgebrochenen Wachssiegels: ein Halbmond über einem Speer.
Mit vierzehn hatte ich einmal danach gefragt. Halvard hatte mir gesagt, es sei das Zeichen des alten Alphas, und ich solle mich um meine Arbeit kümmern.
Ich hatte diese Liste schon einmal abgeschrieben.
Vor acht Jahren, im Herbst, wurden einundzwanzig Kinder aus dem Hollowmere-Rudel entführt.
Einundzwanzig Namen. Meiner war der elfte.
Ich legte Halvards Entwurf neben die Liste und verglich sie Zeile für Zeile, denn das war meine Aufgabe.
Auch auf seinem Entwurf standen einundzwanzig Namen.
Neunzehn stimmten überein. Neben jeden hatte er mit seiner ordentlichen, frischen Tinte geschrieben, was aus ihnen geworden war.
Adoptiert. In eine Rangstufe erhoben. Eine Gefährtin gefunden und das Rudel verlassen. Eingeweiht.
Der elfte Name auf seinem Entwurf war der eines Jungen namens Tam.
Tam war im ersten Winter an Fieber gestorben. Im Karren hatte er seine Decke mit mir geteilt.
Tam stand auf der Liste an siebzehnter Stelle, nicht an elfter.
In der siebzehnten Zeile von Halvards Entwurf, dort, wo Tam hingehörte, hatte er einen Namen eingetragen, den ich noch nie in meinem Leben gehört hatte.
Brin. Von Verwandten im Osten adoptiert.
Eine Brin hatte es nie gegeben.
Ich las die elfte Zeile noch einmal. Dann suchte ich auf seiner Seite nach meinem eigenen Namen, doch er stand nicht darauf.
Auf der alten Liste stand ich. Auf der neuen stand an meiner Stelle ein toter Junge und am Ende ein erfundenes Mädchen.
Wer nur Halvards Seiten las, würde nie erfahren, dass es Wynn gegeben hatte.
Sie hatten mich nicht zufällig im Keller behalten.
Oben trafen noch immer Wagen ein. Türen gingen auf und zu, und die Stimmen des Rudels erhoben und senkten sich im Hof.
Die Schreiber würden innerhalb der nächsten Stunde hier sein und diese Kiste öffnen.
Ich konnte die Liste liegen lassen und Halvards Seite abschreiben, wie man es mir aufgetragen hatte.
Ich konnte das saubere Buch sein, das sie haben wollten.
Lange betrachtete ich das braune Papier in meinen Händen.
Also nahm ich es.
Ich faltete die Liste zweimal, schob sie mir unter das Hemd an die Rippen und legte ein leeres Blatt derselben Größe auf den Boden der Kiste.
Meine Hände waren ruhig. Das überraschte mich.
Ich hatte den Entwurf gerade wieder obenauf gelegt, als sich über mir die Kellertür öffnete und das ganze Haus verstummte.
Viele Stiefel kamen die Treppe herunter.
Alpha Halvard kam zuerst, dann Luna Ottilie und schließlich ihr Sohn Fenn, der noch nie ohne Aufforderung hier heruntergekommen war.
Hinter ihnen kam ein großer Mann in einem dunklen Mantel, auf dessen Schultern Schnee lag.
Jeder Wolf im Treppenhaus presste sich an die Wand, um ihn vorbeizulassen.
Er blieb auf der untersten Stufe stehen.
Er hatte weder die Bücher noch den Alpha neben sich angesehen.
Er sah mich an, und seine Augen wechselten von Grau zu Gold.
„Gefährtin“, sagte der Alpha-König.