Seine neue Stiefschwester. Seine größte Gefahr., Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Draht und Sommersprossen
Die Leute denken, das Schlimmste, was einem passieren kann, sind Sommersprossen.
Ich habe ungefähr neuntausend davon, also habe ich mich damit abgefunden.
Andere denken, es sei eine Zahnspange mit vierundzwanzig.
Meine war seit acht Monaten drin, und ich hatte sie bar bezahlt, Trinkgeldglas für Trinkgeldglas.
Nein.
Das Schlimmste ist, auf der Hochzeit deiner Mutter in einem rosafarbenen Brautjungfernkleid zu stehen, Draht auf den Zähnen, und zu begreifen, dass dein brandneuer Stiefbruder der Mann ist, den du jeden Abend im Fernsehen anschreist.
Er lehnte an der Bar am Pool.
Groß, dunkler Bart, die Ärmel hochgekrempelt über Unterarmen, die eindeutig schon schwerere Dinge als einen Stift gehoben hatten.
Gannon Boyle.
Einundvierzig Siege in Folge bei »The Chair«.
Jeden Wochentag um sieben dreht Marva im Lamplighter den Fernseher lauter, und ich stehe hinter den Zapfhähnen und brülle ihm die Antworten entgegen.
Seit der dritten Sendung brüllte ich schon.
Er drehte sich um und sah mich direkt an.
„Du bist die vom Dienstag“, sagte er.
Die Sendung hatte ihm also verraten, wer seine nächste Herausforderin war.
„Und du bist der Typ, der behauptet hat, der Vertrag von Gent hätte den Krieg von 1812 beendet“, sagte ich.
„Hat er doch.“
„Die Schlacht von New Orleans fand zwei Wochen später statt.“
„Das hat in New Orleans wohl keiner mitbekommen.“
„Genau das meine ich.“
Ein Mundwinkel zuckte nach oben.
Langsam ließ er den Blick über mich wandern, über das Kleid, die Sommersprossen, meinen Mund, und zu meinen Augen sah er erst ganz zum Schluss.
„Mein Vater hat vor einer Stunde deine Mutter geheiratet“, sagte er. „Und in derselben Woche erfahre ich, dass meine nächste Gegnerin seine neue Stieftochter ist. Ich weiß noch nicht, welchen Teil davon ich mehr hasse.“
„Entscheide dich für die Gegnerin“, sagte ich. „Ich mach dich fertig.“
„Worin? Sport? Bei Sport bist du in deinem Vorstellungsvideo ins Stocken geraten.“
„Die haben dir mein Video geschickt?“
„Dem Champion schicken sie die Videos aller Herausforderer. Ich habe deins dreimal angeschaut.“
Das hing warm zwischen uns in der Luft.
„Tilda!“
Meine Mutter stand an den französischen Türen in ihrem elfenbeinfarbenen Seidenkleid und winkte mich mit zwei Fingern zu sich.
„Na los“, sagte Gannon. „Die Familie ruft.“
Er sagte „Familie“, als schmecke das Wort seltsam.
Ich wusste genau, wie er sich fühlte.
Meine Mutter führte mich einen Flur entlang, an dem gerahmte Plakate hingen.
Lächeln von Boyle. Lächeln von Boyle. Hals Veneers, drei Meter hoch.
Hal war mein Kieferorthopäde.
So hatte meine Mutter ihn kennengelernt.
Sie fuhr mich zu meinen Terminen, saß sechs Wochen lang im Wartezimmer und kam verlobt wieder heraus.
Jetzt saß er im Arbeitszimmer, obwohl es Mai war, brannte das Gasfeuer im Kamin.
„Da ist sie ja“, sagte Hal. „Wie kommst du mit den Brackets zurecht?“
„Gut. Du hast sie mir eingesetzt.“
Er lachte, aber sonst niemand.
„Lorrie, die Tür“, sagte er.
Meine Mutter schloss sie.
Hal zog einen weißen Umschlag aus seiner Jacke und legte ihn zwischen uns auf den Schreibtisch.
Er war zugeklebt.
„Die Kategorien für Dienstag“, sagte er. „Und die Antworten. Ein Bekannter bei der Sendung schuldete mir einen Gefallen.“
Ich starrte ihn an.
„Gannon hatte einen guten Lauf“, sagte er. „Irgendwer macht ihm am Dienstag ein Ende. Dann kann es genauso gut die Familie sein.“
„Du willst, dass ich deinen eigenen Sohn betrüge.“
„Ich will, dass du gewinnst. Zweihunderttausend davon bekommst du. Um den Rest kümmern deine Mutter und ich uns.“
„Um welchen Rest?“
Er lächelte mit all seinen Zähnen.
„Ich habe da eine kleine Wette laufen.“
Meine Mutter legte mir eine Hand auf den Arm.
„Mach nicht so ein Gesicht, Schatz. Du zapfst Betrunkenen in Glendale Bier. Du wohnst über einer Bar. Noch nie hat dir jemand etwas angeboten.“
„Dad hat mir genug angeboten.“
„Dein Vater hat mir eine Bestattungsrechnung und eine Tochter hinterlassen, die das College abgebrochen hat.“
Während sie das sagte, blitzte ihr Ring auf.
Hal schob den Umschlag einen Zentimeter näher zu mir.
Ich nahm ihn.
Meine Mutter sah mich an.
Er war leicht. Nur ein paar gefaltete Blätter.
Einundvierzig Siege. Ein Mann, der mein Video dreimal angeschaut hatte, um für mich gewappnet zu sein.
Ich ging zum Kamin und warf den Umschlag ins Feuer.
„Tilda!“
Hal stürzte vor und griff danach, riss die Hand aber mit einem Zischen zurück.
An den Ecken färbte sich das Papier schwarz und krümmte sich.
Ich hatte kein einziges Wort gelesen.
„Am Dienstag schlage ich ihn“, sagte ich. „Auf meine Weise.“
„Du dummes Mädchen“, sagte meine Mutter. „Ist dir klar, was du gerade getan hast?“
„Ja.“
„Dann brauchst du an Weihnachten gar nicht erst aufzutauchen.“
„Okay“, sagte ich.
Ich öffnete die Tür.
Die Band spielte etwas Langsames. Neunzig Gäste aßen Garnelen auf Eis.
Ich ging in meinem rosafarbenen Kleid geradewegs an ihnen allen vorbei und blickte kein einziges Mal zurück.
Mein Corolla parkte hinter dem Parkservice auf der Straße.
Jemand lehnte an der Motorhaube.
Gannon.
Er hielt sein Handy in der Hand, sein Gesicht war ausdruckslos.
„Das Kandidatenbüro der Sendung hat mich gerade angerufen“, sagte er. „An einem Samstagabend.“
„Warum?“
„Jemand hat anonym einen Hinweis gegeben. Vor fünf Minuten.“
Mir sackte der Magen ab.
„Sie sagten, die Herausforderin am Dienstag hätte die Fragen“, sagte er. „Sie ziehen dich am Montagmorgen aus der Sendung.“