Sein geheimes Nest: Gefangen beim Alpha-Chef, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Schrank im einunddreißigsten Stock
Der Alpha entdeckte um zwei Uhr morgens das Nest, und Noel Arbogast lag mittendrin und trug das Hemd des Alphas.
Es war das Hemd, das Fletcher Stavely im März verloren hatte.
Hellblau, mit Umschlagmanschetten und einem Kaffeefleck am linken Ärmel.
Noel hatte es von einem Stuhl in Konferenzraum C genommen und sich gesagt, er würde es zurückgeben.
Er gab nie etwas zurück.
Zwei Krawatten. Ein grauer Schal. Ein Kapuzenpulli aus dem Fitnessstudio, der nach acht Monaten noch immer nach Zedernholz und Regen roch.
Alles lag um ihn herum auf dem Boden eines Abstellraums im einunddreißigsten Stock.
Seit dem Umzug der Drucker hatte niemand diesen Raum geöffnet.
Niemand außer Noel.
Seine Hitze war erst in neun Tagen fällig.
Er hatte seine Pille an diesem Morgen um sechs genommen, wie jeden Morgen seit zehn Jahren.
Um elf Uhr abends hatten seine Hände über einem Reagenzglas zu zittern begonnen.
Um Mitternacht konnte er die Zahlen auf seinem eigenen Bildschirm nicht mehr lesen.
Also fuhr er mit dem Aufzug zu dem einzigen Ort im Gebäude, der nach Fletcher roch.
Die Tür öffnete sich.
Das Licht aus dem Flur fiel über den Boden und reichte bis zu Noels Knien.
Fletcher stand im Türrahmen, im Mantel, die Autoschlüssel noch in der Hand.
Alpha des Three Rivers-Rudels. CEO von Stavely Pharmaceuticals.
In drei Jahren hatte er kaum ein Dutzend Worte mit Noel gewechselt.
Er atmete einmal ein.
Seine Augen färbten sich golden.
„Arbogast“, sagte Fletcher. „Aus dem Labor.“
„Qualitätskontrolle.“ Noels Stimme klang falsch. „Dritter Stock.“
„Sie sind ein Beta.“
„Ja.“
Fletcher sah auf das blaue Hemd, das Noel von der Schulter hing.
„Das gehört mir.“
„Es lag auf einem Stuhl.“
„Im März.“
Er wusste noch, in welchem Monat.
Er ging vor dem Ring aus seinen eigenen Kleidungsstücken in die Hocke.
Das Halsband an Noels Nackenansatz klickte leise.
Sein rotes Licht hatte zehn Jahre lang ununterbrochen geleuchtet.
Jetzt begann es zu blinken.
Noel hatte dieses Halsband mit sechzehn in der Küche seiner Mutter gebaut, aus einem Labor-Geruchstilger und einer Uhrenbatterie.
Es machte aus einem Omega ein Nichts. Aus einem Beta. Aus einem Mann, den niemand zweimal ansah.
Die Batterie hielt bis Freitag.
Die Hitze brannte sich direkt hindurch.
Fletchers Nüstern blähten sich.
„Wer hat Ihnen dieses Ding angelegt?“
„Ich.“
„Nehmen Sie es ab.“
„Nein.“
Das Licht blinkte schneller und erlosch dann.
Noel sah, wie Fletcher genau in dem Moment roch, dass es versagt hatte.
Fletcher schlug so heftig mit der Hand gegen den Türrahmen, dass das Holz splitterte.
Er kam keinen Zentimeter näher.
„Sie sind in der Hitze“, sagte er durch zusammengebissene Zähne.
„Das ist mir bewusst.“
„In meinem Gebäude.“
„Auch das ist mir bewusst.“
„Auf meinem Schal.“
Noel lachte, und es klang wie etwas, das er noch nie vor einem anderen Menschen von sich gegeben hatte.
Fletchers Blick glitt zu Noels Mund und blieb dort.
Noel wollte ihn so sehr in diesem Ring aus Kleidung haben, dass ihm die Zähne wehtaten.
Er streckte die Hand aus und packte den Ärmel von Fletchers Mantel.
Er zog.
Fletcher sank am Rand des Nests auf ein Knie.
Nah genug, dass Noel seinen Atem an seinem Wangenknochen spürte.
Nah genug, um den Puls in seinem Kiefer zu sehen.
Fletcher hob die Hand und hielt sie eine Fingerbreite vor Noels Gesicht an.
„Fragen Sie mich“, flüsterte Noel.
„Nein.“
„Ich frage Sie.“
„Sie glühen vor Hitze und können nicht bis zehn zählen.“ Fletchers Stimme war rau. „Fragen Sie mich, wenn Sie wieder klar denken können. Dann sehen Sie, ob ich Nein sage.“
Er stand auf.
Er zog seinen Mantel aus und legte ihn auf Noel.
Er war von seinem Körper noch warm. Noel gab wieder dieses Geräusch von sich, und Fletcher schloss die Augen.
„Heute Nacht kommt niemand durch diese Tür“, sagte Fletcher. „Mich eingeschlossen.“
Er schloss die Tür.
Noel hörte, wie er draußen daran hinunterrutschte und sich hinsetzte.
Die ganze Nacht hörte er Fletcher dort draußen atmen, jedes Mal, wenn er sich im Mantel umdrehte.
Um sechs Uhr wurde ein Hitzehemmer-Pen unter der Tür hindurchgeschoben.
Noel stach ihn sich in den Oberschenkel, und um sieben konnte er wieder in ganzen Sätzen denken.
Um sieben Uhr vierzig öffnete sich die Tür erneut.
Es war nicht Fletcher.
Es war Clay Stavely, sein Halbbruder, der COO, im grauen Anzug und mit seinem Kameralächeln.
Hinter ihm standen zwei Sicherheitsleute und die halbe Chefetage.
Mindestens sechs Handys waren hochgehalten und zeichneten auf.
„Da ist er ja“, sagte Clay. „Unser kleiner Beta.“
Jemand lachte.
Noel kniete mit einem toten Halsband und einem gestohlenen Hemd umgeben von Fletchers Krawatten auf dem Boden.
Clay hielt eine weiße Pillenflasche hoch, damit die Handys sie sehen konnten.
„Hush, Charge 0917. Die Charge, die seit einem Monat überall in dieser Stadt Omegas in die Hitze treibt.“ Er drehte das Etikett um. „Von der Qualitätskontrolle freigegeben. N. Arbogast.“
Mit der Schuhspitze stieß er den grauen Schal an.
„Und hier ist er. Ein nicht registrierter Omega, der sich im Schrank des Alphas ein Nest gebaut hat, in der Hitze, mit Absicht. Was war der Plan, Noel? Ihn in der Hitze festnageln? Sich beißen lassen und sich einen Platz am Tisch sichern?“
Eine Frau aus der Rechtsabteilung hielt sich die Hand vor den Mund.
Jemand sagte: „Das ist widerlich.“
Am Ende des Flurs sah Noel Fletcher, bleich im Gesicht, neben dem der Vorsitzende des Aufsichtsrats stand und den Arm auf seine Schulter gelegt hatte.
„Clay“, sagte Fletcher. „Es reicht.“
„Er hat dich drei Jahre lang belogen, Bruder. Er hat jeden Omega belogen, der seine Pillen geschluckt hat.“
Noel stand auf.
Seine Beine hielten ihn.
Er griff nach hinten, öffnete den Verschluss seines Halsbands und nahm es ab.
Der ganze Flur roch, was er war.
Er legte das Halsband in Clays Handfläche und schloss Clays Finger darum.
„Ich habe verheimlicht, was ich bin“, sagte Noel. „Das stimmt.“
Er sah die Handys an, nicht Clay.
„Ich habe 0917 am dreißigsten August getestet. Es hat die volle Wirkung gezeigt. Von jeder Charge gibt es eine Rückstellprobe in Kühlraum B. Holt sie heraus. Testet sie vor aller Augen.“
Clays Lächeln wurde breiter.
Er drehte sein Tablet um.
„Kühlraum B wurde heute Morgen um sechs geräumt. Vernichtungsanordnung, genehmigt von der Qualitätskontrolle.“
Der Code auf dem Bildschirm war Noels.
Heute Morgen um sechs war er in einem Schrank eingeschlossen gewesen, während der Alpha vor der Tür gesessen hatte.
Fletchers Mantel vibrierte in seiner Tasche.
Fenella. Vier verpasste Anrufe.
Er nahm ab.
„Noel.“ Sie schrie gegen eine Sirene an. „Es ist Maddie. Sie ist an der Station Steel Plaza in der T zusammengebrochen. Sie hat ihre Hitze, sie antwortet mir nicht, und auf der Flasche in ihrem Rucksack steht 0917.“