Sein Loyalitätstest war nur gespielt – mein Tod nicht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Brücke
Sechs Tage vor unserer Hochzeit sagte man mir, Stefano Carrano sei tot.
Sein SUV sei von der Lakeside Highway abgedrängt und in den See gestürzt, sagte der Berater der Familie.
Die Suchmannschaften durchkämmten die ganze Nacht das Wasser.
Am Morgen hatten sie eine Sache gefunden: seine Uhr, Blut auf dem Glas.
Die ganze Familie Carrano gab mir die Schuld.
„Er hat die sichere Straße nur verlassen, um den Ring deiner Großmutter aus dem Tresor zu holen“, sagte ein Leutnant. „Das war dein Ring.“
„Deine Eltern sind auf derselben Autobahn gestorben“, sagte seine Tante. „Und jetzt er. Jeder, der dich beschützt, endet tot.“
Niemand hielt sie auf.
Camille Torrisi spielte mir in der Trauerhalle Stefanos letzte Sprachnachricht vor.
„Folg mir nicht, Maeve. Versprich mir, dass du ein gutes Leben führen wirst.“
Camille war die Tochter unserer verbündeten Familie und seit ihrer Kindheit Stefanos Freundin.
Sie war die Einzige, die blieb.
Drei Nächte lang saß sie neben mir und schenkte mir Tee ein, den ich nie trank.
Sie stützte ihr Handy an der Teekanne ab, und ich war zu müde, um zu fragen, warum.
Drei Tage lang kniete ich vor seinem Foto und presste seine Uhr an meine Brust.
Am vierten Morgen, bevor jemand wach war, ging ich zum Schuppen des Gärtners.
Ich trank einen Becher konzentriertes Unkrautvernichtungsmittel und hörte erst auf, als er leer war.
Die ganze Woche hatte ich kein Frühstück bei mir behalten können, und ich dachte, das läge nur an der Trauer.
Dann zog ich das weiße Kleid an, in dem ich ihn heiraten sollte, und ging zu der Brücke am Rand des Anwesens.
Der See darunter war grau.
Am anderen Ende der Brücke stand eine schwarze Limousine mit laufendem Motor.
Ich kletterte über die Leitplanke.
„Stefano“, flüsterte ich. „Ich komme zu dir.“
Hinter mir fing jemand an zu klatschen.
Dann klatschte und lachte eine ganze Menschenmenge, und eine Frau weinte vor Lachen.
Ich drehte mich um.
Camille stand mitten auf der Brücke, vornübergebeugt und wischte sich die Augen.
„Ich hab gewonnen!“, rief sie. „Ich hab euch doch gesagt, dass sie kommt!“
Die Leutnants, denen ich sechs Jahre lang das Essen serviert hatte, standen mit gezückten Handys an der Leitplanke.
Dann trat Stefano zwischen ihnen hervor.
Er trug ein weißes Hemd, an ihm war kein Blut, und er hatte einen Strauß weißer Rosen dabei.
Zuerst sah er Camille an.
„Bist du jetzt zufrieden?“, sagte er sanft. „Täusch nie wieder den Tod eines Mitglieds der Familie vor, nur für ein Spiel.“
Sie schüttelte seine Hand von ihrem Arm.
„Aber ich habe dein größtes Problem gelöst“, sagte sie. „Ist mir das nicht etwas schuldig?“
„Doch.“
Er wandte sich mir zu und hielt mir die Rosen über die Leitplanke entgegen.
„Du hast den Siegelring im Tresor immer geliebt“, sagte er. „Du kannst ihn bis zur Hochzeit tragen.“
„Überrascht?“, fügte er lächelnd hinzu. „Die Ältesten haben einer Außenstehenden nie die Geheimnisse der Familie anvertraut. Camille meinte, wir sollten einen Überfall inszenieren.“
„Wenn du zur Polizei gegangen wärst oder auch nur einer einzigen Seele von der sicheren Straße erzählt hättest, wäre die Hochzeit geplatzt.“
„Wenn du geschwiegen hättest, hätte mein Vater persönlich für dich gebürgt.“
„Du hast bestanden. Jeder Mann hier hat gerade gesehen, dass du mich nicht verraten hast. Komm runter. In drei Tagen heiraten wir.“
Mit einem Mal verstand ich alles.
Der Hinterhalt, die Uhr, die letzte Nachricht und die drei Tage Tee hatten alle zu ein und demselben Plan gehört.
Stefano wollte, dass seine Männer sahen, dass ich das Geheimnis für mich behalten würde.
Camille wollte wissen, wie viel Macht sie wirklich über ihn hatte.
Und beide wollten herausfinden, wie weit ich gehen würde.
Mein Magen verkrampfte sich.
Ich klammerte mich an die Leitplanke und schmeckte Blut hinten im Hals.
Ich schüttelte den Kopf.
„Vergiss es“, sagte ich.
„Maeve, komm runter.“
„Ich kann nicht zurück.“
Sein Lächeln verschwand.
„Was soll das heißen?“
Ein Schmerz krampfte tief in meinem Bauch und war so scharf, dass ich mich vornüberbeugte.
„Es heißt genau das, wonach es klingt“, sagte ich.
Camille legte den Kopf schief.
„Du bist doch nicht wirklich wütend, oder? Wir mussten nur wissen, ob du Stefano liebst oder den Titel.“
„Jetzt wissen wir es. Du liebst ihn genug, um für ihn zu sterben.“
Sie lachte wieder.
Dann fingen die Männer an der Leitplanke an zu johlen.
„Seht euch ihr Gesicht an“, rief einer. „Sie dachte, er wäre wirklich tot.“
„Sei keine schlechte Verliererin, zukünftige Braut!“
Camilles Vater war der Mann, auf den die Leutnants hörten, und niemand auf dieser Brücke würde auch nur ein Wort gegen sie sagen.
Ich kletterte allein hinunter.
„Wo warst du die letzten drei Tage?“, fragte ich Stefano.
„Im Hotel am See“, sagte er. „Die Kameras in der Trauerhalle haben nur eine Silhouette aufgenommen. Ich hab dir doch gesagt, dass nichts schiefgehen konnte.“
Er sagte es leichthin und wartete darauf, dass ich mich freute.
„Deine Mutter ist in Ohnmacht gefallen“, sagte ich. „Sie hat sich vor allen im Haus auf dem Boden die Augen ausgeweint.“
„Sie war nicht eingeweiht. Sie wird uns verzeihen.“
„Ich habe vor deinem Foto gekniet, bis meine Stirn aufplatzte.“
„Ich weiß. Ich habe zugesehen.“
Er hatte in einem Hotelzimmer gesessen und mich auf einem Bildschirm beobachtet, während er darauf wartete, dass ich zusammenbrach.
Ich zog den Verlobungsring von meinem Finger.
Ich legte ihn zwischen die weißen Rosen und ließ beides in seinen Händen zurück.
„Glückwunsch“, sagte ich. „Du hast auch bestanden.“
„Maeve.“
„Ich komme nicht zurück.“
Ich ging die Brücke hinunter, an den Männern mit ihren Handys vorbei.
Niemand machte Anstalten, mich aufzuhalten.
Hinter mir sagte Stefano: „Sie ist bis morgen früh zurück.“
Auf halber Strecke die Autobahn entlang kamen die Krämpfe wieder, so heftig, dass ich auf dem Asphalt auf die Knie sank.
Etwas Warmes lief mir an den Innenseiten der Beine hinunter.
Als ich hinsah, war das weiße Kleid rot.
Schritte hasteten über die Straße auf mich zu.
Die Wagentür der Limousine schlug zu.
Ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte, fing mich auf, bevor ich auf dem Boden aufschlug, und nannte meinen Namen, noch ehe ich ihm irgendetwas gesagt hatte.
„Maeve“, sagte er. „Bleib bei mir.“