Ich wurde die namenlose Verlobte des Endbosses und habe eine Jahreszeit, um ihn aufzuhalten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Mädchen, das sich aufsetzte
Rina öffnete die Augen und sah eine Decke aus schwarzem Stein und die riesige Hand eines Mannes um ihr Handgelenk.
Irgendwo im Zimmer schlug die Uhr Mitternacht.
Ohne es zu wollen, zählte sie die Schläge mit, so wie sie sechs Jahre lang an der Kasse Wechselgeld gezählt hatte.
Zwölf.
Die Hand war warm, fast heiß, und die Finger endeten in kurzen dunklen Klauen, die sorgfältig darauf achteten, ihre Haut nicht zu berühren.
Sie drehte den Kopf auf dem Kissen.
Ein Mann kniete neben dem Bett. Er war so groß, dass sein Gesicht selbst auf den Knien auf gleicher Höhe mit ihrem war.
Sein langes silberweißes Haar war tief im Nacken zusammengebunden. Zwei kurze bronzefarbene Hörner kringelten sich von seinen Schläfen nach hinten, und seine bernsteinfarbenen Augen waren vom Schlafmangel rot umrandet.
Der Kragen seines schwarzen Mantels war aufgerissen.
Auf seiner nackten Brust, über dem Brustbein, befand sich ein Ring aus kleinen schwarzen Zeichen.
Rina kannte dieses Gesicht.
Vierhundert Stunden lang hatte sie es auf einem Handybildschirm angestarrt, zwischen Kunden, unter dem surrenden Licht eines Convenience Stores, nachts um drei.
Prinz Kaldrith Ashmoor, Herr der Aschenmark, der Endgegner von Rosethorn Requiem.
Der Mann, der beim ersten Schneefall die Hauptstadt niederbrennt und auf den Stufen der Kathedrale stirbt.
„Eure Hoheit“, sagte sie.
Es klang wie ein Krächzen.
Seine Hand öffnete sich.
„Du warst tot“, sagte er.
Seine Stimme war tief und rau, und beim letzten Wort zitterte sie.
„Der Arzt sagte, du würdest die Stunde nicht überstehen. Dein Herz blieb stehen. Ich habe gespürt, wie es stehen blieb.“
„Tut mir leid“, sagte Rina. „Ich habe Durst.“
Sie versuchte, sich aufzusetzen, doch er packte sie an den Schultern und bettete sie auf die Kissen.
Ihr Körper fühlte sich leicht, seltsam und klein an.
Ihre Hände, als sie sie hob, waren kleiner als ihre Hände.
Blasse, schmale Finger. Ein dünner Silberring am linken.
Sie erinnerte sich an die Zeile aus dem Spiel.
Die Braut ist ein namenloses Mädchen im weißen Kleid, das auf dem zweiten Bildschirm stirbt. Der Kummer des Prinzen. Die erste Tote der Route.
Sie war das namenlose Mädchen.
Sie war die tote Braut.
Am Fußende des Bettes hustete jemand.
Dort stand ein hagerer Mann in einer grauen Hofrobe. Er hielt einen silbernen Becher mit beiden Händen und war so blass wie die Bettwäsche.
„Meine Dame“, sagte er. „Ihr müsst Euer Stärkungsmittel trinken, schnell. Es ist die eigene Verordnung des Königs.“
Er überquerte den Boden und hielt ihr den Becher hin.
Rina sah den Becher an.
Auch diese Szene kannte sie.
Im Spiel steht der Arzt genau dort. Der Spieler sieht nie, was im Becher ist. Eine Textzeile sagt nur: Sie trank und wachte nicht wieder auf.
Kaldriths Finger schlossen sich bereits um den Becher, um ihn dem Mann abzunehmen und an Rinas Mund zu halten.
„Nicht“, sagte Rina.
Sie schlug dem Arzt den Becher aus der Hand.
Das Silber schepperte auf dem Stein, und braune Flüssigkeit ergoss sich über den Boden.
Der Arzt gab einen Laut von sich.
„Meine Dame, das war Eure Medizin.“
„Das war Euer Gift.“
Sie sagte es ganz deutlich, mit einer Stimme, deren Festigkeit sie selbst überraschte.
Niemand im Zimmer rührte sich.
Die Verwalterin an der Tür, eine große, grauhaarige Frau in schwarzer Schürze, atmete langsam ein.
„Prinz“, sagte Rina. „Das Fieber fing an dem Tag an, an dem ich hier ankam. Jede Nacht wurde es nach dem Tonikum schlimmer. Lasst ihn davon trinken.“
Der Arzt wich zurück.
„Das ist Verleumdung. Ich diene der Krone.“
„Dann schenkt ihm einen weiteren Becher ein“, sagte Kaldrith.
Er hatte seine Stimme nicht erhoben.
Er war aufgestanden. Er war riesig, und das Licht der Lampen warf seinen Schatten mitsamt den Hörnern an die Decke.
Der Arzt sah die Hörner und rannte davon.
Seine Pantoffeln klatschten den Korridor hinunter, und die Verwalterin ging ihm nach, ohne dass man es ihr sagen musste.
Die Tür schloss sich.
Plötzlich war es sehr still im Zimmer.
Kaldrith wandte sich wieder dem Bett zu.
Er sah sie an.
„Du hast keine Angst vor mir“, sagte er.
„Nein.“
„Das Mädchen, das man hierhergeschickt hat, hat sich drei Tage lang im Schrank versteckt.“
„Ich bin sicher, sie hatte ihre Gründe.“
„Jeder, der mich ansieht, hat Angst.“ Er sagte es sachlich, als wäre es eine Tatsache. „Ich habe einst eine Stadt niedergebrannt. Du hast die Hörner gesehen und um Wasser gebeten.“
Rina lachte, und es tat ihr in der Brust weh.
„Du sahst aus, als müsstest du etwas Nettes hören.“
Sein Mund bewegte sich, ein winziger Zug.
„Warum hast du keine Angst?“
Sie konnte nicht sagen: Weil ich dich seit vier Jahren in einem dunklen Zimmer auf meinem Handy liebe.
Sie konnte nicht sagen: Weil ich weiß, wie deine Geschichte endet, und finde, dass es falsch ist.
Stattdessen hob sie die Hand.
Sie legte zwei Finger an den Ansatz seines linken Horns, wo die Bronze auf sein Haar traf, so wie es die Spielerin in der besten Szene des Spiels tut.
Er erstarrte völlig.
Sein Atem setzte aus.
Ein Glutschein lief unter der Haut seines Halses entlang und hinunter bis in seinen Kragen.
„Weil“, sagte Rina, „du mein Handgelenk seit einer Stunde hältst und so vorsichtig mit deinen Klauen bist.“
Etwas in seinem Gesicht brach auf und verschloss sich wieder.
„Du hast etwas gesagt“, sagte er langsam. „Kurz bevor du aufgewacht bist. Ganz am Ende.“
„Was habe ich gesagt?“
„Das spielt keine Rolle.“
Als er das sagte, sah er sie nicht an.
Stattdessen sah er auf den schwarzen Ring an seiner Brust.
Draußen am Tor ertönte ein Horn, lang und klar.
Die Haushälterin kam mit schief sitzender Schürze durch die Tür zurück.
„Hoheit. Ein Reiter in den Farben des Königs. Der Gesandte des Königs ist einen Tag früher eingetroffen.“
„Warum?“
„Er sagt, er soll den Leichnam abholen. Auf ausdrücklichen Befehl des Königs.“
Kaldriths Hand schloss sich um den Bettpfosten, und das Holz knarrte.
Rina begriff sofort.
Der Vertrag besagte, dass eine Braut, die in der Festung starb, den Frieden brach.
Der König hatte sie hierhergeschickt, damit sie starb, und einen Mann geschickt, der es bezeugen sollte.
„Er will eine Leiche“, sagte sie. „Oder einen Grund.“
„Er wird weder das eine noch das andere bekommen.“
„Er bekommt weder das eine noch das andere, wenn er mich morgen lebendig sieht und sieht, dass ich dir gehöre.“
Kaldrith drehte den Kopf ganz langsam.
„Mir“, sagte er, als würde er das Wort auf der Zunge prüfen.
Sie streckte ihm die Hand entgegen.
„Tu so, als könntest du die Finger nicht von mir lassen.“
Er nahm ihre Hand, und seine Klauen schlossen sich mit demselben vorsichtigen Griff um ihre Finger.
„Sie werden das Fenster beobachten“, sagte er. „Vor Tagesanbruch wird ein Mann im Garten sein.“
„Dann sollten wir ihm besser etwas zu sehen geben.“