Ich machte mit meinem armen Freund Schluss, um mit einem reichen Erben auszugehen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Gala
Ich machte auf einer Wohltätigkeitsgala mit Caleb Schluss, vor zweihundert Menschen und einem Streichquartett.
Ich hatte nicht vorgehabt, es dort zu tun.
Ich hatte vorgehabt, es am Sonntag in unserer Küche zu tun, bei geschlossener Tür und frisch gekochtem Kaffee.
Dann verstummte das Quartett zwischen zwei Stücken, und ich sah ihn in der Tür des Ballsaals.
Er trug noch sein Arbeitshemd, grau vom Staub am Hafen, und hielt eine weiße Apothekentüte in der Hand.
Alle in der Nähe der Tür drehten sich nach ihm um.
Warners Hand lag an meinem Kreuz.
„Ist das der Mann?“, fragte Warner leise.
„Das ist er.“
Ich stellte mein Glas auf ein vorbeigetragenes Tablett und ging über den Saal, in einem grünen Kleid, das seine Mutter mir hatte schicken lassen.
Caleb sah mir entgegen.
Er war achtundzwanzig und sah auf eine Weise erschöpft aus, die Schlaf nicht mehr wettmachen konnte.
„Deine Mutter hat mich angerufen“, sagte er. „Du hast dein Handy an der Garderobe liegen lassen, und ihr sind die Abendtabletten ausgegangen.“
Er hielt mir die Tüte hin.
„Du hättest sie heute Abend nicht herbringen müssen“, sagte ich.
„Sie brauchte sie heute Abend.“
Er sagte es sanft.
Das machte es schwerer, und ich hatte gewusst, dass es so sein würde.
„Stevie, Liebes.“
Marguerite Thayer war in einem marineblauen Kleid und mit Perlen an unsere Seite getreten.
Sie war Warners Mutter, achtundfünfzig Jahre alt, und seit dem ersten Tag war sie freundlich zu meiner Mutter gewesen. Sie hatte ihr an den Tagen mit Terminen in der Klinik einen Fahrer geschickt und Blumen an ihren Sessel.
Der Vater ihres verstorbenen Mannes, Augustus Thayer, hatte die Hotels und diese Stiftung gegründet. Er war zu gebrechlich, um heute Abend zu kommen.
Sie nahm Caleb die Apothekentüte aus der Hand und bedankte sich bei ihm.
„Caleb, danke, dass Sie den ganzen Weg hierhergekommen sind“, sagte sie. „Bitte, soll jemand diesem jungen Mann einen Teller bringen.“
Ich hatte ihr seinen Namen nicht gesagt.
Warner musste es getan haben, dachte ich, und ließ es dabei bewenden.
Caleb schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht bleiben. Ich wollte nur die Medikamente bringen.“
„Dann sag ihr, weshalb du hergekommen bist“, sagte Warner und trat neben mich. „Sonst tut sie es.“
Caleb sah ihn an und dann mich.
„Wovon redet er, Steph?“
Warners Stimme klang leise und warm an meinem Ohr.
„Heute einen klaren Schlussstrich zu ziehen ist gnädiger, als es langsam auslaufen zu lassen. Das hast du selbst gesagt.“
Das hatte ich gesagt.
Ich hatte es am Donnerstag in seinem Auto gesagt, den Brief der Klinik zusammengefaltet in meiner Handtasche.
Der Dialyseplan meiner Mutter war ausgelaufen, und der neue kostete viertausendzweihundert im Monat.
Ich verdiente neunundzwanzighundert, und Caleb gab den Großteil seines Lohns für etwas aus, das er „Miete nachzahlen“ nannte.
Warners Familie konnte die Kosten übernehmen, ohne es zu spüren.
„Caleb“, sagte ich. Meine Stimme zitterte, also zwang ich sie, fester zu klingen. „Ich mache Schluss.“
Er rührte sich nicht.
Um uns herum war es im Ballsaal ganz still geworden.
„Ich habe jemanden kennengelernt“, sagte ich. „Ich bin jetzt mit Warner zusammen. Es tut mir leid, dass du es so erfahren musstest.“
Eine Frau in unserer Nähe legte ihre Gabel hin.
Calebs Blick fiel auf Warners Hand an meinem Rücken und blieb dort.
„Geht es um die Behandlung deiner Mutter?“, fragte er.
„Es geht um mich. Ich kann nicht länger mit nichts über die Runden kommen.“
Es war der grausamste Satz, den ich je gesagt hatte, und ich sagte ihn, weil er das Gespräch am ehesten beenden würde.
Sein Kiefer zuckte einmal.
„Okay“, sagte er.
Mehr sagte er nicht.
Er widersprach nicht, und ich hasste ihn ein wenig dafür. Dann hasste ich mich noch mehr.
Er nahm einen Schlüssel aus der Tasche, den Schlüssel zu unserem Studio über dem Waschsalon, und drückte ihn mir in die Handfläche.
„Sag Donna, dass ich sie am Dienstag trotzdem fahre“, sagte er.
Dann drehte er sich um und ging durch die Türen hinaus, während alle Gäste ihm nachsahen.
Also blieb ich stehen, wo ich war.
Warner küsste mich an die Schläfe. „Das hast du so gut gemacht.“
„Ich habe ihm gesagt, dass es um mich geht“, sagte ich. „Ich habe meine Mutter mit keinem Wort erwähnt.“
„Das war gütig von dir“, sagte er.
Durch die hohen Frontfenster sah ich die Stufen des Hotels und die dunkle Straße.
Caleb war auf halber Treppe stehen geblieben.
Er zog einen dicken Umschlag aus seiner Jacke.
Am Bordstein stand ein schwarzer Wagen mit dem Wappen der Thayers an der Tür und ließ den Motor laufen. Der Fahrer stieg aus und nahm Caleb den Umschlag ab.
Keiner von beiden sagte ein Wort, und der Fahrer steckte ihn in seinen Mantel, ohne das Geld zu zählen.
Ich wandte mich an Warner. „Warum gibt Caleb deinem Fahrer Geld?“
Er warf einen Blick zum Fenster und zuckte mit den Schultern.
„Uns gehört die halbe Ostseite“, sagte er. „Wahrscheinlich mietet er bei uns. Die Welt ist klein.“
Marguerite lächelte mich an und klemmte sich ihre Clutch unter den Arm.
„Komm, Liebes“, sagte sie. „Ich stelle dich dem Vorstand vor.“