Ich kappte das Seelenband zu meinem Alpha – und der Lykanenkönig machte Jagd auf mich, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Sitzplatz
Mein Mann gab meinen Platz vor dreihundert Wölfen einer anderen Frau.
Er tat es zwischen Suppe und Braten, mit erhobenem Glas und einem Lächeln.
Ich stand mit einem Brottablett in den Händen im Eingang zur großen Halle.
Die langen Tische waren fürs Herbstfest voll besetzt.
Jeder Rudel-Alpha aus dem Nordgebiet saß entlang des Podiums, und die Tochter eines angereisten Alphas saß auf meinem Stuhl.
Sie trug mein grünes Kleid.
Ich wusste, dass es meins war, weil ich selbst den Saum ausgelassen hatte.
„Cass“, rief mein Mann quer durch die Halle. „Komm her. Wir sind doch alle Freunde.“
Niemand lachte.
Ein Mädchen aus der Küche nahm mir das Tablett aus den Händen und flüsterte, dass es ihr leidtat.
„Muss es nicht“, sagte ich.
Ich zählte den Raum ab. Das ist eine Angewohnheit, die ich nicht ablegen kann.
Vier Türen.
Zwei Fenster, beide vergittert.
Elf Wachen entlang der Wände, und jede einzelne hatte etwas erfahren, bevor ich hereinkam.
Ich ging den ganzen Saal entlang. Das Stimmengewirr verebbte, bis ich nur noch meine Stiefel hörte.
Sein Vater, der Marschall, stand in einem grauen Mantel hinter seinem Stuhl.
Seit drei Jahren stand er hinter diesem Stuhl.
„Halvard bindet heute Nacht die Tochter des Silverlake-Alphas an sich“, sagte Ansgar Eckert warmherzig, zum Vorteil aller im Saal. „Es ist für das Bündnis. Nichts Persönliches, Cassia.“
„Nichts Persönliches“, stimmte mein Mann, Halvard, zu.
Er sah mir nicht in die Augen.
Seit dem Morgen nach unserer Bindung hatte er mich nicht mehr richtig angesehen.
Ich trug sein Zeichen auf der Innenseite meines linken Handgelenks, und in drei Jahren hatte er es zweimal berührt.
„Und ich?“, fragte ich.
Halvard hob einen Eisenschlüssel an einer Kette hoch.
„Du wirst das Kammertor bewachen“, sagte er. „Du kennst die Steine besser als jeder andere. Du würdest im Torhaus schlafen, ganz in der Nähe.“
„In der Nähe wovon?“
„Des Tors“, sagte Ansgar sanft.
Da begriff ich es.
Mein Blut Nacht für Nacht auf den Torsteinen, für den Rest meines Lebens, in einer Steinhütte an der Straße.
Der Sitzplatz und der Name waren für das Bündnis, und ich war das Schloss.
Das Mädchen aus Silverlake sah auf ihren Teller hinunter.
Wenigstens hatte sie den Anstand, sich zu schämen.
„Verstehe“, sagte ich.
Ich griff hinunter zu meinem Stiefel und zog das Warden-Messer heraus.
Es war das Einzige, was meine Mutter mir hinterlassen hatte: eine kurze schwarze Klinge mit einem schlichten Griff aus Knochen.
Zwei Wachen lösten sich gleichzeitig von der Wand.
„Ganz ruhig“, sagte ich. „Ich tue niemandem etwas, der es nicht will.“
Ich legte mein linkes Handgelenk mit dem Zeichen nach oben auf die weiße Tischdecke.
Halvards Lächeln verschwand endlich.
„Cass. Tu das nicht.“
„Halvard Eckert“, sagte ich laut genug für die hinteren Tische. „Ich trenne, was wir gebunden haben.“
Die alten Worte kamen mir ruhig über die Lippen.
Ich zog die Klinge quer über das Zeichen.
Der Schnitt war sauber, und der Schmerz brannte bis hinauf zu meiner Schulter.
„Cassia Coleridge, ich trenne, was wir gebunden haben.“
Blut lief auf die Tischdecke, und das Zeichen darunter riss auf und wurde grau.
Die ganze Halle verstummte.
Irgendwo hinten hörte ich eine Gabel auf einen Teller fallen.
„Haltet sie fest“, sagte Ansgar.
Er erhob nicht die Stimme.
Das hatte er nie nötig.
Drei Wachen kamen von drei Seiten auf mich zu.
Sie waren große Männer, und keiner von ihnen hatte je gegen jemanden gekämpft, der nüchtern war.
Der Erste griff nach meinem Arm.
Ich drehte sein Handgelenk, bis sein Ellbogen blockierte, und brachte ihn mit seinem eigenen Gewicht zu Boden.
Der Zweite bekam einen Stuhl gegen das Knie und ging mit einem Schrei zu Boden.
Der Dritte bekam meine Halskrause zu fassen. Ich trat in seinen Angriff hinein und legte meinen Unterarm an seine Kehle, bis sich seine Augen verdrehten.
Ich ließ ihn auf die Steine gleiten.
Es dauerte nur ein paar Atemzüge.
Ich war nicht einmal außer Atem.
Die Stille danach war eine andere.
„Vierte Rangerkompanie“, sagte von hinten eine alte Männerstimme. „Das ist ein Ranger-Griff.“
„Sergeant“, sagte ich, ohne mich an jemanden Bestimmten zu wenden. „Grenzschutz, Aufklärung und Scharfschützin. Ihr könnt euren Marschall fragen, warum er das nie erwähnt hat.“
Alle wandten sich Ansgar zu.
Sein Mund war zu einer schmalen Linie geworden.
Dann gab Halvard einen Laut von sich.
Es war ein schrecklicher Laut, tief und feucht, und er kam aus dem Innersten seiner Brust.
Er packte die Tischkante, und das Holz knackte unter seinen Händen.
Seine Schultern zuckten, und ich hörte Knochen sich verschieben.
„Das ist der Bruch“, sagte ich in den Raum hinein, denn irgendjemand musste es sagen. „Er tritt ein, wenn eine Bindung getrennt wird. Es geht vorbei.“
Ich sagte ihnen nicht, dass ich es ebenfalls spürte: die hohle Stelle unter meinen Rippen, wo er früher gewesen war.
Ansgar trat um seinen Sohn herum und kam so nah, dass ich den Zedernholzgeruch an seinem Mantel wahrnehmen konnte.
„Du wirst dieses Tal nicht verlassen“, sagte er ganz leise.
„Wart’s ab.“
Ich ließ das Messer mit der Spitze nach unten im Tisch stecken und ging hinaus.
Niemand hielt mich auf.
Mein Truck stand mit vollem Tank am Kammertor, wo ich ihn mittags geparkt hatte.
Im Fußraum lag ein langer Gewehrkoffer aus Segeltuch.
In sein Futter war ein gefaltetes Blatt Papier eingenäht, das ich seit neun Jahren bei mir trug.
Ich legte die Hand auf die Torsteine.
Seit drei Jahren verbargen sie meinen Geruch vor jeder Nase im Nordgebiet.
Drei Jahre lang hatten die Lykanenjäger den Schützen aus Lowwater nie gefunden.
Unter meiner Handfläche erbebten die Steine und gaben nach, und die kalte Nachtluft strömte herein.
Von einem weit entfernten Höhenzug rollte ein einzelner, lang gezogener Heulton das Tal hinab.
Ich hatte ihn noch nie zuvor gehört.
Neun Jahre lang hatte ich darauf gewartet, ihn zu hören.