Ich starb an dem Tag, an dem die Geliebte meines Mannes einen Zaubertrick vorführte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Kiste
Am ersten April sahen dreihundert Menschen zu, wie die Freundin meines Mannes, Imogen Rask, mich entzweisägte, und sie lachten.
Es war die Frühjahrstalentshow von Harlan Springs im Rialto Theatre an der Main Street.
Imogen war seit vier Jahren in Folge der Hauptact.
In der Lobby empfing sie uns mit zwei Kaffees und einer Decke für unseren Sohn, weil es im Theater immer kalt war.
„Du bist mein Lieblingsmensch hier“, sagte sie zu mir. „Sag Keegan nicht, dass ich das gesagt habe.“
Linus schlang die Arme um ihre Taille, bevor sie sich überhaupt hinunterbeugen konnte.
Er ist neun und hat eine weiße Strähne in seinem dunklen Haar, direkt über dem rechten Ohr.
Imogen hat dieselbe Strähne an derselben Stelle, versteckt unter ihren rotbraunen Locken.
Eine Frau in der Schlange vor dem Kartenverkauf lächelte sie an. „Ehrlich, die könnten als Tante und Neffe durchgehen.“
Keegan lachte, legte Linus die Hand auf die Schulter und lotste ihn in die erste Reihe.
Ich setzte mich neben ihn auf den Außenplatz.
Keegan hatte das Haus an diesem Morgen um sechs Uhr zu einem Kundentermin verlassen.
Ich konnte mich nicht erinnern, dass er irgendetwas vom Theater erwähnt hatte.
Imogens Auftritt kam als Letzter.
Sie kam in einer Paillettenjacke heraus und führte zuerst Kartentricks vor, und Linus rief die Namen der Karten, bevor sie sie umdrehen konnte.
Dann schob ein Bühnenarbeiter eine lange, dunkle Holzkiste mit Klappdeckel und einem kleinen Messingriegel auf die Bühne.
„Ich brauche eine Freiwillige“, sagte Imogen ins Mikrofon. „Jemanden, dem ich mein ganzes Herz anvertrauen kann.“
Sie sah mir direkt in die Augen.
„Cora Winslow. Komm nach oben und hilf mir.“
Das Publikum klatschte.
„Los, Mom!“, rief Linus.
Keegan nickte mir lächelnd zu. „Nur zu.“
Ich wollte nicht.
Ich mochte es noch nie, wenn mich so viele Menschen ansahen.
Aber mein Sohn sah zu, also ging ich die Stufen hinauf.
In der Seitenbühne drückte Imogen beide meine Hände. „Es ist nur ein Zaubertrick. Du wirst nichts spüren.“
„Bist du sicher, dass es ungefährlich ist?“
„Keegan hat die Klingen heute Morgen selbst überprüft. Er ist so vorsichtig.“
Sie lächelte und strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. „Leg dich einfach still hin und lächle für mich.“
Ich legte mich in die Kiste, den Kopf an einem Ende herausgestreckt, und sie klappte den Deckel über meinem Körper zu.
Das Holz drückte mir von beiden Seiten gegen die Rippen.
Im Scheinwerferlicht konnte ich das Publikum kaum erkennen.
Ich hörte, wie die Klinge in ihre Führung glitt.
Dann fuhr sie herab, und mir wurde klar, dass es keine Attrappe war.
So heftiger Schmerz durchfuhr meine Seite, dass ich den Mund aufriss, doch außer Luft kam nichts heraus.
Imogen lachte ins Mikrofon. „Cora ist eine so gute Schauspielerin. Sieht das nicht echt aus?“
Das Publikum lachte mit ihr.
Eine zweite Klinge fuhr herab, dann eine dritte.
Warme Nässe rann mir unter dem Rücken entlang und tropfte durch einen Spalt im Holz auf die Bühne.
Jemand im Dunkeln sagte: „Das Kunstblut sieht so echt aus.“
„Cora, hör auf damit“, rief Keegan von seinem Platz. „Blamier dich nicht.“
Linus klatschte. „Mom ist die beste Schauspielerin aller Zeiten!“
Ich versuchte, den Kopf zu ihm zu drehen.
Ich konnte meinen Hals nicht bewegen.
Die Lichter über mir wurden erst weiß, dann grau und verstummten.
Als ich wieder zu mir kam, schwebte ich nahe der Decke.
Unter mir waren die Bühne, die Kiste und mein eigener Kopf, der an einem Ende herausragte, die Augen halb geöffnet und die Haut papierfarben.
Ich war nicht mehr darin.
Ich war tot, und ich wusste es.
Imogen blickte auf mein Gesicht hinunter, und für eine Sekunde verschwand ihr Lächeln.
Dann hob sie das Mikrofon. „Sieht unser Gast nicht unglaublich überzeugend aus?“
„Cora, steh auf“, zischte Keegan. „Du ruinierst ihren Auftritt.“
„Mom, steh auf“, sagte Linus mit derselben Stimme, die er benutzt, wenn ich zu spät komme, um ihn abzuholen.
„Ich bin nicht sauer!“, schrie ich sie an. „Ich bin tot!“
Niemand drehte sich um.
Niemand außer einem Mann in der allerletzten Reihe.
Er war aufgestanden. Er war groß, trug eine schwarze Jacke und lachte nicht.
Die alte Frau neben ihm, Hattie Quincy vom Bestattungsinstitut in der Cedar Street, packte ihn am Ärmel.
„Abel, setz dich hin“, sagte sie.
Er setzte sich nicht. Er blickte auf die Kiste.
Dann sah er über die Lichter hinweg direkt zu mir hinauf.
„Das ist keine Vorstellung!“, rief er. „Ruft jemand den Notruf!“
Die Leute lachten wieder, diesmal leiser.
Er sprang über das Geländer am Fuß der Bühne und landete auf den Händen.
Imogen stellte sich vor die Kiste. „Mein Herr, setzen Sie sich bitte. Sie verderben die Überraschung.“
Er schob sie beiseite, riss den Deckel auf und legte zwei Finger an meinen Hals.
Sein Gesicht veränderte sich.
Alle anderen Gesichter in diesem Theater waren noch immer lächelnd mir zugewandt, und seines war das einzige, dem klar wurde, was geschehen war.
Ich hatte keine Hände, keine Stimme und keinen Körper mehr, mit dem ich kämpfen konnte.
Aber er sah mich an, also klammerte ich mich mit allem, was ich hatte, an ihn.
Ein Bühnenarbeiter zog sein Handy heraus.
Imogen beugte sich zu ihm und flüsterte ganz leise: „Noch nicht.“
Ich hörte es von der Decke aus.
Der Bühnenarbeiter steckte das Handy wieder in die Tasche.