„Ich akzeptiere dich nicht!“ – schrie er vor allen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Parkplatz
„Nein“, sagte Jasper. „Nein. Du kannst nicht meine Gefährtin sein. Ich akzeptiere dich nicht.“
Er schrie es quer über den Parkplatz der Schule.
Die Hälfte der Ridge Academy stieg gerade noch aus den Autos.
Jeder Einzelne blieb stehen und sah her.
Dreißig Sekunden zuvor hatte der Wind gedreht und seinen Duft direkt zu mir getragen.
Ich erkannte ihn mit einem Atemzug.
Kieferrauch, kalter Regen und etwas Warmes darunter, das mir die Knie weich werden ließ.
So funktioniert es bei uns.
Ein Wolf auf der ganzen Welt, von der Mondgöttin auserwählt, und man erkennt ihn am Duft, sobald man nach seinem achtzehnten Geburtstag zum ersten Mal in seiner Nähe ist.
Um Mitternacht war ich achtzehn geworden.
Mein Gefährte war Jasper Penhallow.
Er war der zweitgeborene Sohn des Beta und seit zwei Jahren der Freund meiner älteren Schwester.
Vier Jahre lang davor hatte er zustimmend genickt, wenn mein Vater sagte, mein schwarzes Haar und meine olivfarbene Haut seien ein Makel für den Namen Harwick.
In mir war meine Wölfin Tilda seit dem Morgengrauen auf und ab gehüpft.
Sie hatte mir gesagt, mein Gefährte würde endlich jemand sein, der uns so liebte, wie wir waren.
Jetzt machte sie sich klein und rollte sich tief in meiner Brust zusammen. Dann verstummte sie.
Eine Minute zuvor hatte Celia noch an seiner Autotür gestanden.
Sie hatte mir einen Kuss auf die Wange gegeben und mir einen Cupcake mit einer Kerze darin gereicht.
„Alles Gute zum Geburtstag, Mimi“, hatte sie gesagt. „Was auch immer heute passiert, ich stehe auf deiner Seite.“
Dann hatte sie ihm seinen silbernen Thermosbecher in die Hand gedrückt, wie jeden Morgen.
Er hatte daraus getrunken und war auf mich zugekommen.
Jetzt stand er drei Schritte entfernt, die Fäuste geballt und den Kiefer angespannt.
„Sag etwas“, sagte er. „Sag, dass du weißt, dass das ein Fehler ist.“
Clover war zwei Autos weiter gewesen und hatte darauf gewartet, mit mir hineinzugehen.
Ich hörte, wie sie ihr Handy hob.
Sie war meine beste Freundin und filmte alles.
Ich sah sie nicht an.
Ich sah Jasper an.
Jeder auf diesem Parkplatz wartete darauf, dass ich weinte.
Ich spürte, wie der Cupcake in meiner Hand zerquetscht wurde und die Glasur zwischen meinen Fingern hervorquoll.
Ich wischte sie an meiner Jeans ab.
„Ich weiß ganz genau, was das ist“, sagte ich.
Meine Stimme klang ruhig und laut.
„Du hast es vor allen gesagt. Also antworte ich vor allen.“
Jemand bei den Bussen sagte: „Oh mein Gott.“
Ich straffte die Schultern.
Die alten Worte des Rudels stiegen in mir auf, die Worte, die jedes Kind lernt und von denen es betet, sie niemals benutzen zu müssen.
„Jasper Penhallow, ich, Imogen Harwick, Tochter des Redwood-Rudels, weise dich als meinen Gefährten zurück.“
Ein Raunen ging durch die Menge.
„Ich verweigere das Band. Ich gebe deinen Duft zurück. Ich lasse mich nicht von einem Mann erwählen, der mich nicht erwählen wollte.“
Die Luft auf dem Parkplatz zerriss.
Schmerz riss mir durch die Brust, dort, wo das Band eine Minute lang gewesen war.
Dann war es fort, und ich konnte wieder atmen.
Tilda heulte einmal, ganz leise, und verstummte.
Jasper gab einen Laut von sich, den ich noch nie von einem Menschen gehört hatte.
Seine Beine gaben nach.
Er fiel auf beide Knie auf den Asphalt und stützte sich mit flachen Händen auf dem Boden ab.
„Warte“, sagte er. Seine Stimme brach. „Warte, nein, das ist nicht … Ich wollte nicht …“
„Du hast jedes Wort so gemeint“, sagte ich. „Seit vier Jahren meinst du das.“
Sein Blick hob sich zu meinem.
Er war nicht mehr kalt.
Seine Augen waren weit aufgerissen, feucht und voller Angst.
„Es tut weh“, sagte er. „Imogen, es tut weh. Irgendetwas stimmt nicht.“
Ein Mädchen hinter mir lachte einmal kurz und hielt sich dann zurück.
Danach lachte niemand mehr.
Hinter uns waren Autos auf den Parkplatz gefahren, und es war ganz still geworden.
Ich wandte mich zum Gehen.
Eine Hand packte meinen Arm.
Sie war hart und kalt und riss mich herum.
Mein Vater stand da in seinem grauen Anzug, das Gesicht angespannt, den Beta hinter sich.
Dunstan Harwick war für ein Treffen zur Schule gekommen.
Er war rechtzeitig eingetroffen, um jedes Wort zu hören.
„Was hast du gerade getan?“, sagte er.
Seine Stimme war leise, damit die Menge nichts hören sollte, und doch hörte sie alles.
„Ich habe ihm geantwortet.“
Er schlug mich.
Der Knall hallte über den ganzen Parkplatz.
Meine Wange brannte, und meine Ohren klingelten.
„Hey!“, rief Clover irgendwo hinter mir, laut und wütend.
„Du wirst das zurücknehmen“, sagte mein Vater. „Sofort. Sag, es war ein Fehler. Sag, du hast aus Wut gesprochen.“
„Nein.“
„Du wirst keinen Penhallow vor der ganzen Schule wegen einer mädchenhaften Laune in den Dreck ziehen.“
„Das hat er selbst getan“, sagte ich.
„Du bist ein Makel für diese Familie“, sagte er. „Das warst du schon seit deiner Geburt, und heute hast du es bewiesen.“
„Dann trete ich aus deinem Licht.“
Seine Hand hob sich erneut.
Dann veränderte sich etwas in der Luft.
Ein neuer Duft zog über den Parkplatz.
Zedernholz und Flussstein und warme Haut. Er traf mich so heftig, dass meine Wölfin den Kopf hob.
Tilda richtete sich in mir auf und sagte ihr erstes Wort des Tages.
*Er.*
Ich drehte mich um.
Am Rand des Parkplatzes hatte ein schwarzer Truck angehalten, der Motor lief noch.
Der Mann, der ausstieg, war groß, mit dunklem Haar und schwarzer Jacke.
Jeder Wolf auf dem Parkplatz spürte, dass er gekommen war.
Ich kannte sein Gesicht aus den Rudelnewslettern: Ezra Duncannon, Alpha des Black-Fork-Rudels, des Rudels auf der anderen Seite des Flusses.
Ich sah, wie der Beta zurückwich.
Er ging geradewegs über den Asphalt, ohne meinen Vater anzusehen.
Seine grauen Augen waren auf mein Gesicht geheftet.
Er blieb einen Schritt vor mir stehen.
Er atmete einmal langsam ein, und sein ganzer Körper erstarrte.
„Mein“, sagte er.
Mein Vater wurde kreidebleich.