Ich brauche keine Alpha-Brüder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Wahlzeremonie
Fünf Männer standen unter dem Jägermond in einer Reihe, und ich sollte einen von ihnen auswählen, um ihn zu heiraten.
Das ganze Rudel von Larch Ridge hatte sich in der Halle aus Holz versammelt, um zuzusehen.
Zweihundert Wölfe in ihrer Festkleidung, die großen Türen weit geöffnet, sodass das Mondlicht über den Boden fiel.
Ich kannte alle fünf Brodie-Söhne, seit ich sieben war.
Mit ihnen hatte ich schwimmen, kämpfen und ihren Vater anlügen gelernt.
Heute Abend würde ich Beckett wählen, denn jeder wusste, dass ich das tun würde.
Conrad Brodie stand hinter seinen Söhnen auf dem Podest und hatte die Hand auf dem Eidschwur-Messer.
Er war der Mann, den ich als kleines Mädchen aus dem Tamarack River gezogen hatte.
Er hatte mich wie sein eigenes Kind großgezogen und vor demselben Rudel geschworen, dass ich einen seiner Söhne zum Ehemann wählen und ihre Luna werden würde.
Er fing meinen Blick auf und lächelte.
„Na los, kleines Flussmädchen“, sagte er.
In meinem blauen Kleid ging ich die Reihe entlang, an den Zwillingen vorbei, am zweitältesten Sohn vorbei, an Lorne vorbei.
Vor Beckett blieb ich stehen.
Er sah über meinen Kopf hinweg zu den Türen.
„Beckett Brodie“, sagte ich. „Ich wähle dich.“
Er nahm meine Hand nicht.
„Nein“, sagte er.
In der Halle wurde es so still, dass ich die Motten gegen die Lampen schlagen hörte.
„Ich werde kein Mädchen heiraten, das versucht hat, jemanden zu ertränken“, sagte Beckett laut genug für die hinteren Reihen.
Irgendjemand nahe den Türen gab ein leises, feuchtes Geräusch von sich.
Delaney Gaffney.
Sie war im Juli mit der Asche ihres Vaters in einem Pappkarton nach Larch Ridge gekommen, und das ganze Rudel hatte sie aufgenommen.
Im August war sie triefend nass von der Wasserfallstelle zurückgekommen, mit blauen Flecken an beiden Armen und meinem grünen Schal in der Faust.
Sie hatte allen erzählt, ich hätte sie unter Wasser gedrückt.
Ich war an dem Tag nicht einmal in der Nähe des Wasserfalls gewesen.
Niemand hatte mich gefragt, wo ich gewesen war.
„Ich habe sie nie angefasst“, sagte ich. „Du weißt, dass ich das nicht getan habe.“
Endlich sah Beckett mich an.
Seine blauen Augen waren so ausdruckslos wie ein zugefrorener Teich.
„Ich weiß, wie sie aussah, als wir sie aus dem Wasser gezogen haben.“
Er trat aus der Reihe zurück.
Ich wandte mich dem zweitältesten Sohn zu.
Er sah mir nicht in die Augen und trat ebenfalls zurück.
Die Zwillinge traten gemeinsam zurück, wie sie alles gemeinsam taten.
Einer murmelte: „Tut mir leid, Lainey“, und der andere stieß ihm den Ellbogen in die Seite.
Damit blieb nur Lorne.
Lorne, der in der zweiten Klasse jeden Tag sein Mittagessen mit mir geteilt hatte.
Lorne, der mir die Haare zurückgehalten hatte, als ich mich nach meiner ersten Verwandlung übergeben musste.
Sein Gesicht war weiß.
Er sah zu Beckett, und Beckett nickte ihm einmal knapp zu.
Lorne trat zurück.
Ich stand allein mitten in der Halle, in dem Kleid, für das ich ein ganzes Jahr lang gespart hatte.
Ich sah zu Conrad auf.
Er war der Alpha. Er hatte das Versprechen gegeben. Ein Wort von ihm, und das hier wäre vorbei.
Er nahm die Hand vom Messer.
„Das Rudel hat gesprochen“, sagte er. „Ein Versprechen gegenüber einem Mädchen, das eine der Unseren verletzt hat, werde ich nicht halten.“
Er streckte die Hand an mir vorbei aus.
„Delaney, komm herauf. Du wirst heute Abend an der Wahlzeremonie teilnehmen.“
Delaney ging in einem weißen Kleid den Mittelgang entlang.
Ein weißes Kleid.
Sie hatte es gewusst.
Sie ging so dicht an mir vorbei, dass ihre Schulter meine streifte, und sie roch nach meinem Shampoo.
Sie nahm Beckett bei der Hand.
Beckett küsste ihre Knöchel.
Das Rudel begann zu klatschen, erst zögerlich, dann alle.
Ich hatte zwei Möglichkeiten.
Ich konnte dastehen und weinen, während sie klatschten.
Oder ich konnte etwas tun, an das sie sich erinnern würden.
Ich stieg auf das Podest.
Conrad runzelte die Stirn. „Lainey. Geh nach Hause. Wir reden morgen.“
„Nein, werden wir nicht.“
Ich nahm das Eidschwur-Messer.
Es war dasselbe Messer, das er vor fünfzehn Jahren in der Hand gehalten hatte, als er schwor, ich würde hier Luna werden.
Ich zog es über meine linke Handfläche.
Der Schnitt stach, dann brannte er, dann floss das Blut in Strömen.
Ich hielt meine blutende Hand hoch, damit jeder Wolf in der Halle sie sehen konnte.
„Ich wurde als Lainey Ketter geboren“, sagte ich. „Meine Eltern gehörten nie zu diesem Rudel, und ich auch nicht.“
In der Halle wurde es still.
Jeder Wolf dort wusste, was Blut und diese Worte bewirkten.
„Ich löse das Band“, sagte ich. „Ich löse es von diesem Rudel, von diesem Alpha und von jedem seiner Söhne.“
Es fühlte sich an, als würde ein Seil in meiner Brust reißen.
Fünfzehn Jahre lang hatte ich ein warmes Summen im Hinterkopf gespürt, zweihundert Herzschläge, die nicht meine waren.
Jetzt war da nichts mehr.
Ich taumelte, und niemand griff nach mir.
Lorne machte einen Schritt nach vorn.
Beckett streckte den Arm aus und hielt ihn auf.
Ich legte das Messer auf den Tisch und wischte meine Hand an dem blauen Kleid ab.
„Behalt das Kleid“, sagte ich zu Delaney. „Es passt besser als sein Versprechen.“
Dann ging ich auf die Türen zu.
„Lainey.“
Conrads Stimme hielt mich an der Schwelle zurück.
Es war nicht die warme Stimme, die er mein ganzes Leben lang benutzt hatte.
„Du hast dein Band auf dem Land von Larch Ridge durchschnitten“, sagte er. „Du kennst das Gesetz.“
Das tat ich.
Ein abtrünniger Wolf auf Rudelland war Freiwild für die Jagd, bis er das Gebiet verlassen hatte.
Ich drehte mich um.
Er sah an mir vorbei zum Mond über den Bäumen und dann zu seinen Söhnen.
„Bis zum Monduntergang“, sagte Conrad.
Die Zwillinge zogen sich bereits die Shirts über den Kopf.