Ich ließ meinen Bräutigam stehen und heiratete meine Jugendliebe – in nur 30 Minuten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Scheinhochzeit
Dreißig Minuten vor meiner Hochzeit sagte mein Verlobter, die Zeremonie sei nur vorgetäuscht.
Ich war im Hinterzimmer des Gemeindesaals von Marlow Point, und mein Schleier war erst zur Hälfte festgesteckt.
Meine beste Freundin war losgegangen, um mir eine Flasche Wasser zu holen.
Tobias’ Mutter steckte selbst die letzten Nadeln fest und summte leise vor sich hin.
„Halt still, Liebes“, sagte sie. „Du zitterst.“
„Mir geht’s gut.“
„Du bist eine Braut. Das darfst du.“
Sie war die Einzige, die die ganze Woche nett zu mir gewesen war, und ich sagte ihr das.
Sie tätschelte meine Wange und sagte: „Du hast einen schönen Tag verdient.“
Dann ging die Tür auf, und Tobias kam mit einem Pappbecher Tee herein, den er mir geholt hatte. Er grinste wie ein kleiner Junge.
Er lachte so sehr, dass er mir den Becher kaum reichen konnte.
Sein bester Freund Reese kam hinter ihm herein, dahinter drei weitere Trauzeugen, alle mit erhobenen Handys.
„Wein noch nicht“, sagte Tobias. „Heb dir das für die Kamera auf.“
„Tobias, was soll das?“
„Der Mann da draußen in der Robe ist Reeses Cousin. Er spielt in einer Laientheatergruppe.“
Er wischte sich die Tränen aus den Augen.
„Es gibt keine Hochzeit, Annalise. Wir haben alles geplant. Fünf Monate lang. Wir wollten nur sehen, wie weit du für mich gehen würdest.“
Reese beugte sich mit seinem Handy, kaum eine Handbreit von meinem Gesicht entfernt, zu mir.
„Sag etwas“, sagte er. „Im Gruppenchat wird darauf gewettet, wie lange du weinst.“
Hinter ihm flüsterte einer der Trauzeugen: „Sie weint gar nicht. Raus mit der Kohle.“
Eleanor hielt inne, eine Stecknadel zwischen den Fingern.
„Tobias“, sagte sie, „jetzt reicht es. Geh und setz dich hin. Ich kümmere mich um die Gäste.“
Sie sagte es leise, und er ging, weil er immer ging, wenn sie diesen Ton anschlug.
Die anderen gingen hinter ihm hinaus und filmten weiter.
Eleanor drückte meine Schulter.
„Was auch immer du entscheidest, ich stehe vor allen hinter dir“, sagte sie. „Gib mir zehn Minuten.“
Auch sie ging hinaus.
Ich stand da, die Perlenohrringe meiner Mutter in den Ohren.
Zwei Jahre lang hatte ich mein Leben nach diesem Mann ausgerichtet.
Die Hälfte der Blumen hatte ich selbst bezahlt.
Jedes Kind auf meiner Station hatte ich erzählt, dass ich am Samstag heiraten würde.
Ich nahm mein Handy heraus und scrollte an Tobias vorbei, an Hattie vorbei, an meinem Chef vorbei.
Bei einer Nummer, die ich nie gelöscht hatte, hielt ich an.
Ich hatte sie seit neun Jahren nicht mehr angerufen.
Es klingelte einmal.
„Annalise?“
Ich hatte seine Stimme seit meinem neunzehnten Lebensjahr nicht mehr gehört, und sie klang noch immer wie der Zaun zwischen unseren beiden Cottages.
„Conway“, sagte ich. „Ich brauche dich im Gemeindesaal von Marlow Point. Sofort. Ich kann es nicht erklären.“
„Ich sitze schon im Auto.“
„Du weißt doch gar nicht, wo ich bin.“
„Hattie hat mich vor einer Stunde angerufen und gesagt, dass du vielleicht jemanden brauchst“, sagte er. „Sie hat meine Nummer in deinem alten Jahrbuch gefunden. Ich war schon unterwegs, bevor sie ausgeredet hatte.“
Hattie war meine beste Freundin und hatte Reese nie getraut.
Ich sah auf die Perlen in meinen Händen hinunter.
„Komm durch den Haupteingang“, sagte ich. „Zieh an, was du gerade anhast.“
Ich verließ das Hinterzimmer allein.
Der Saal war voll.
Einhundertvierzig Menschen wandten sich in ihren Kirchenbänken zu mir um, und alle lächelten.
Tobias stand vorn, die Hände gefaltet, und grinste.
Reeses Cousin in der Robe wartete hinter dem Tisch.
Reese hielt sein Handy hoch und formte lautlos mit den Lippen: „Los.“
Ich ging den Mittelgang entlang, bis zu Tobias.
Er nahm meine Hände.
„Dachte, du würdest weinen“, flüsterte er.
„Ich dachte, ich würde Ja sagen“, sagte ich.
Ich zog meine Hände zurück.
„Es tut mir leid, dass ich Ihre Zeit in Anspruch nehme“, sagte ich. Meine Stimme trug bis in den letzten Winkel des Saals. „Mein Verlobter hat mir gerade gesagt, dass diese Hochzeit ein Witz ist und dass seine Freunde mich für eine Wette filmen.“
Im Saal wurde es still.
Tobias lachte. „Annalise, Schatz, komm schon.“
„Tobias ist nicht der Bräutigam“, sagte ich. „Das war er nie.“
Drei Reihen hinter uns fiel einem der Trauzeugen das Handy auf den Boden.
Tobias griff nach meinem Arm, da schwangen die Eingangstüren des Saals auf.
Conway Redfern stand im Eingang, eine dunkle Arbeitsjacke an, noch Sägemehl am Ärmel.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und seine Haare waren kürzer.
Seine grauen Augen waren dieselben geblieben.
Er sah niemanden sonst im Raum an.
Er ging den Mittelgang entlang, und niemand hielt ihn auf.
Auf halbem Weg stand Tobias’ Mutter Eleanor aus der vorderen Kirchenbank auf. Sie hielt ein Wasserglas in der Hand.
Sie rührte sich nicht, und das Glas zitterte so heftig, dass Wasser auf ihr Kleid schwappte.
Ich dachte, sie stünde einfach unter Schock, wie alle anderen auch.
Conway blieb vor mir stehen.
„Du hast angerufen“, sagte er.
„Heirate mich“, sagte ich.
Ich hörte jemanden nach Luft schnappen.
„Jetzt gleich. Heute. Bitte.“
Er fragte nicht warum.
Er sagte: „Ja.“
Ich drehte mich zu Reihe drei um, wo eine Frau in einem marineblauen Hosenanzug mit offenem Mund saß.
„Frau Richterin“, sagte ich. „Sie sind als Gast gekommen. Tobias hatte nie eine echte Standesbeamtin, also habe ich selbst dafür gesorgt. Die Heiratsurkunde habe ich vor zwei Wochen persönlich beim Standesamt abgeholt.“
Die Richterin sah abwechselnd mich, Tobias und Conway an.
„Das Feld für den Bräutigam ist leer“, sagte ich. „Ich würde es gern ausfüllen lassen.“
Sie stand auf und ging zum Tisch. Reeses Cousin trat wortlos zur Seite.
Sie las die Urkunde und hob dann den Blick.
„Sie ist gültig, wer auch immer sie unterschreibt“, sagte sie. „Sind Sie beide einverstanden?“
„Ja“, sagte Conway.
„Ja“, sagte ich.
Hinter mir schrie Tobias irgendetwas.
Ich drehte mich nicht um.
Wir sprachen die Ehegelübde in zwei Minuten, und die Richterin musste die erste Zeile wiederholen, weil ich nicht aufhören konnte, mit den Händen zu zittern.
Als sie Conway aufforderte, mir einen Ring zu geben, griff er in seine Jackentasche.
Er zog etwas Kleines, Knickriges heraus und hielt es zwischen zwei Fingern hoch.
Es war ein Ring aus grünem Papier.
Ich hatte ihn mit neun Jahren selbst gefaltet, hinter dem Zaun, und ihm gesagt, es sei ein Ehering.
Er hatte ihn neunzehn Jahre lang aufbewahrt.