Ich trat für meinen Vater ein – jetzt gehorcht mir die königliche Wolfsarmee, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Aushebung
Der Alpha las meinen Namen von der Aushebungsliste vor dem ganzen Dorf vor, und neben mir hörte mein Vater auf zu atmen.
„Marlis Morcant, die Tochter des Schmieds.“
Er sagte es tonlos, ohne davor oder danach eine Pause zu machen.
Zwanzig Reiter in grauen Uniformen der Heeresgarnison saßen am Rand des Dorfplatzes auf ihren Pferden.
Hinter ihnen stand ein Wagen. Auf seiner Ladefläche war eine hüfthohe Platte aus grauem Fels festgekettet.
Das war der Aushebungsstein.
Jeder Wolf auf der Liste legte eine Hand darauf, und von diesem Moment an gehörte er drei Jahre lang der königlichen Armee.
Jeder vierte Wolf wurde ausgehoben.
Greyfen war seit zwölf Jahren verschont geblieben.
Ich stand in der dritten Reihe, noch immer mit meiner Schürze, denn als das Horn ertönte, war es in der Schmiede heiß gewesen.
Ich war dreiundzwanzig und hatte mich seit meinem neunten Lebensjahr nicht mehr verwandelt.
Das Einzige, was ich trug und keine Arbeitskleidung war, war die eiserne Perle meiner Mutter an einem Lederband unter meinem Kragen.
Jeder im Tal wusste davon.
Deshalb stand mein Name auf der Liste.
„Sie läuft nicht mit dem Rudel“, sagte der Alpha zu dem Offizier mit dem Register. „Sie ist für uns zu nichts zu gebrauchen. Die Heeresgarnison kann sie haben.“
Der Alpha war ein schwerer Mann in einer pelzgefütterten Weste, und er sah mich kein einziges Mal an.
Die Hand meines Vaters schloss sich um meinen Arm.
Dunstan Morcant hatte eine kaputte Hüfte, einen grauen Bart und riesige Unterarme.
Seit dreißig Jahren war er der Schmied des Tals, und noch nie hatte er die Stimme gegen jemanden erhoben.
„Nehmt stattdessen mich“, sagte er.
Der Offizier hob den Blick vom Register.
„Du kannst kaum in einer Reihe stehen, Schmied“, sagte der Offizier.
„Ich kann einen Hammer schwingen. Ich kann graben. Ich kann ein Tor halten.“
„Du kannst nicht marschieren.“
„Dann lasst ihr mich tragen.“ Die Stimme meines Vaters brach. „Sie ist alles, was ich habe. Ihre Mutter ist tot. Bitte.“
Auf dem Dorfplatz gab niemand einen Laut von sich.
Ich sah den Alpha an.
Er betrachtete den Himmel.
Ich sah zu den Reitern hinüber, und mein Blick blieb an dem Mann ganz vorn hängen.
Er saß auf einem großen grauen Pferd, ein breitschultriger Mann in einem Mantel der Heeresgarnison, mit einem Messingwolf am Kragen, und er sah meinen Vater nicht an.
Er blickte auf ein gefaltetes Papier in seiner Hand hinunter.
Er hatte eine gebrochene Nase, graue Schläfen und ein ausdrucksloses Gesicht.
Mein Vater flehte vor dem ganzen Tal um das Eine, worum ich ihn niemals gebeten hätte, es aufzugeben.
Der Mann las sein Papier.
Ich trat aus der Reihe.
„Marlis“, sagte mein Vater.
„Streich seinen Namen durch, Pa. Er stand nie auf der Liste.“
„Laut Liste muss der Haushalt des Schmieds einen Wolf stellen“, sagte der Offizier.
„Dann bin ich es.“
Ich überquerte allein den Dorfplatz.
Ich spürte, wie das ganze Tal mir nachsah.
Ich hatte hundert Hufeisen und tausend Nägel geschmiedet.
Noch nie hatte ich etwas vor aller Augen getan.
Ich blieb am Wagen stehen und hob das Kinn.
„Name?“, fragte der Offizier mit dem Register.
„Marlis Morcant. Ich melde mich für unseren Haushalt. Mein Vater ist lahm, und er bleibt hier. Sein Name wird endgültig von der Aushebungsliste gestrichen.“
„So läuft das nicht“, sagte er.
„Dann schreib es so auf, dass es läuft.“
Er kratzte mit der Feder im Register herum und seufzte.
Er schrieb etwas auf.
„Handfläche auf den Stein.“
Ich zog meinen Handschuh aus.
Meine Hände waren von alten Brandnarben übersät, weiß und glänzend.
Ich legte die rechte Hand flach auf den kalten grauen Fels.
Einen halben Atemzug lang geschah nichts.
Dann gab der Stein ein scharfes Knacken von sich.
Ein Riss lief von der Oberkante der Platte bis ganz nach unten.
Er war dünn, gerade und schwarz und verlief genau durch die Stelle, auf der meine Finger lagen.
Der Offizier fluchte.
Die Reiter bewegten sich in ihren Sätteln.
„Fehlerhafter Fels“, sagte der Offizier laut, an alle und niemanden gerichtet. „Alter Stein. Vermerkt es.“
Ich hob die Hand.
Die Haut meiner Handfläche war warm und schimmerte schwach silbern. Dann war sie wieder einfach nur Haut.
Niemand in der Menge hatte es gesehen, denn alle hatten hinter mir gestanden.
Nur ein Mann hatte es gesehen.
Ich blickte auf und begegnete den hellen Augen des Mannes auf dem grauen Pferd.
Er hatte sein Papier gefaltet und in seinen Mantel gesteckt.
Er hatte den Riss gesehen.
Er hatte meine Handfläche gesehen.
„Kommandant Stane“, sagte der Offizier, „Rekruten kommen für ihre Ausbildung auf den Exerzierplatz.“
„Nicht diese hier.“
Die Stimme des Kommandanten war ruhig und tief. Sie trug mühelos über den Dorfplatz.
Er holte das Papier wieder hervor und las es ein zweites Mal, den Kiefer angespannt.
„Morcant kommt zur Neunten“, sagte er. „Zu mir.“
Der Offizier öffnete den Mund, schloss ihn wieder und schrieb den Namen auf.
Sie luden mich zwischen zwei Bauernjungen auf den Wagen, die mich nicht ansehen wollten.
Der Alpha wandte sich ab.
Mein Vater humpelte so schnell über den Dorfplatz, wie seine Hüfte es zuließ, und die Reiter ließen ihn durch.
Er packte die Heckklappe des Wagens und streckte die Hand nach meiner aus.
Er weinte nicht.
Ich hatte ihn genau ein einziges Mal weinen sehen, am Grab meiner Mutter.
Er hielt meine Finger fest, bis der Wagen ruckte.
„Hör mir zu“, sagte er leise. „Was auch immer du in deinen Händen spürst, lass sie nicht sehen, wozu sie fähig sind.“
„Vater, wovon redest du?“
„Deine Mutter ist daran gestorben, Marlis.“
Der Wagen setzte sich in Bewegung, und seine Finger glitten von meinen.