Ich filmte meinen Mann beim Fremdgehen – und heiratete den Bruder, vor dem er Angst hat, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das Video an der Wand
Um neun Uhr ging ich vor den Augen von vierzig Gästen zum Kopfende des Esszimmers meiner Schwiegereltern und schloss mein Handy an den Bildschirm an der Wand an.
Mein Mann hielt gerade eine Rede.
Colby hatte sein Champagnerglas auf seinen Vater erhoben, und alle am Tisch blickten zu ihm auf, dem künftigen Vorsitzenden der Familie.
Als ich aufstand, hatte er meinen Blick aufgefangen und mir sein kleines aufmunterndes Zwinkern geschenkt, das er immer machte, wenn er glaubte, ich wäre vor seiner Familie nervös.
„Imogen, setz dich“, sagte sein Vater.
Ich drückte auf Play.
Das Video zeigte zwei Minuten aus meinem eigenen Schlafzimmer.
Meine marineblaue Tagesdecke. Meine Leselampe. Die linke Hand meines Mannes mit der blassen Narbe am Unterarm, die über den Oberschenkel meiner Brautjungfer glitt.
Das Lachen meiner Brautjungfer dröhnte so laut aus den Lautsprechern, dass man es bis in die Küche hören konnte.
Niemand im Raum rührte sich.
An diesem Nachmittag hatte ich an meinem Arbeitstisch im Museumslabor gesessen, als mein Handy vibrierte: eine Bewegungsmeldung von der Kamera, die ich nach dem Einbruch im letzten Monat im Schlafzimmer installiert hatte.
In meiner Mittagspause sah ich mir das Video an, noch den Restaurierungspinsel in der Hand.
Dann schrieb ich Bethany, der Freundin, der ich am meisten vertraute: Steckt Colby noch in Besprechungen fest?
Sie antwortete innerhalb einer Minute.
Ja! Ich bin den ganzen Nachmittag mit ihm im Zimmer, er ist völlig am Ende. Soll ich dir Mittagessen mitbringen? Du arbeitest zu viel, Süße.
Auf meinem Handy lag sie auf meinem Mann, und in ihrer Nachricht bot sie mir an, Mittagessen mitzubringen.
Ich sagte, ja, gern.
Ich sagte ihr, dass ich sie beim Abendessen sehen würde.
Jetzt saß sie drei Plätze von Colby entfernt in einem grünen Kleid, die Hand flach auf der Tischdecke, und sah zum Bildschirm auf, während sie langsam den Kopf schüttelte.
Das Video endete mit Colbys Gesicht.
Die Stille dauerte ungefähr so lange, wie er brauchte, um sein Glas abzustellen.
„Ich will die Scheidung“, sagte er.
Er sagte es laut, damit alle vierzig es hörten, und noch bevor ich ein Wort sagen konnte.
„Das ist gefälscht“, fuhr er fort. „Das geht schon seit Monaten so. Seit dem Frühjahr geht es Imogen nicht gut, und ich habe es laufen lassen, weil ich sie liebe.“
Eine Frau in der Nähe der Tür stieß einen erschrockenen Laut aus.
Zwei Handys waren bereits auf mich gerichtet.
„Colby“, sagte ich, „das ist unser Schlafzimmer.“
„Das ist ein gemietetes Filmset“, sagte Colby. „KI kann heutzutage alles. Jemand soll ihren Arzt anrufen.“
Sein Vater stand auf.
Gerald Lathrop hat eine Art aufzustehen, durch die ein Tisch plötzlich klein wirkt.
„Bringen Sie sie raus“, sagte er zu dem Mann an der Tür. „Ihre Sachen werden dorthin geschickt, wo sie landet.“
„Du meinst meine Sachen“, sagte ich. „Die Hälfte des Hauses gehört mir.“
Gerald sah auf seine goldene Uhr.
„Heute Abend nicht.“ Ich sah Bethany an.
Endlich hatte sie ihren Gesichtsausdruck gefunden, und er war tränenüberströmt, verletzt und perfekt einstudiert.
„Imogen, ich glaube, du brauchst Hilfe“, sagte sie sanft. „Es tut mir so leid. So etwas würde ich niemals tun.“
Ich kannte sie seit sechs Jahren.
Bei meiner Hochzeit hatte sie meinen Brautstrauß gehalten.
Ich sah auf die Hand in ihrem Schoß und erkannte dasselbe Armband, das sie auch in meinem Bett getragen hatte.
„Wo ist das Original?“, fragte Colby. Für die anderen lächelte er, aber er sah mich an. „Du solltest es besser rausrücken, Em, bevor das für dich hässlich wird.“
„Es ist an einem Ort, an den du nicht herankommst“, sagte ich.
Sein Lächeln veränderte sich nicht, aber ein Muskel in seinem Kiefer zuckte.
Ich kannte die Narbe an seinem Arm, die er rieb, wenn er log.
Er hatte sie vor vier Jahren im März bekommen, als er eine Glastür aus der Garage trug, und er hatte nie gern darüber gesprochen.
Im selben Monat war die Frau seines Halbbruders bei einem Autounfall ums Leben gekommen.
Auch darüber sprach die Familie nie.
Ich zog meinen Ehering ab und ließ ihn in Colbys Champagner fallen.
Mit einem leisen, klaren Klang sank er zu Boden.
Dann wandte ich dem Kopfende des Tisches den Rücken zu und ging hinaus, während zwei Handys mich weiterhin filmten.
Der Mann an der Tür hielt sie auf, ohne mich anzusehen.
Auf der Kiesauffahrt regnete es, und ich hatte weder einen Mantel noch Schlüssel noch eine Mitfahrgelegenheit, denn Colbys Fahrer hatte mich hergebracht.
Ich holte mein Handy heraus, um Bridget anzurufen.
„Vierzig Menschen haben das gesehen“, sagte ein Mann hinter mir. „Und keiner von ihnen ist dir nach draußen gefolgt.“
Ich drehte mich um.
Am Ende der Auffahrt stand ein schwarzes Auto, dessen Scheinwerfer ausgeschaltet waren.
Der Mann, der daran lehnte, trug einen dunklen Anzug ohne Krawatte und war vom Regen völlig durchnässt.
Nathaniel Lathrop.
Colbys älterer Halbbruder.
Der Mann, den die Familie einen Säufer und Mörder nannte und seit vier Jahren nicht mehr durch die Haustür gelassen hatte.
„Das Fenster stand offen“, sagte er. „Ich habe alles gehört.“
„Dann hast du gehört, dass ich beschäftigt bin“, sagte ich.
„Ich habe gehört, wie du meinem Bruder gesagt hast, das Original sei an einem Ort, an den er nicht herankommt.“
Er zog seine Jacke aus und hielt sie mir hin.
Ich nahm sie nicht.
Trotzdem legte er sie mir um die Schultern. Sie war warm und roch nach Regen und Zedernholz.
„Mein Vater kann über meine Aktien abstimmen, solange ich nicht als Ehemann auftrete, den der Vorstand akzeptiert“, sagte er. „In einundzwanzig Tagen gehören ihm und Colby die ganze Firma.“
„Das klingt nach deinem Problem.“
„Du hast auch ein Problem. Bis morgen früh wird Colby deine Karten sperren lassen, dein Haus verriegeln und die Anwälte meines Vaters auf dein Museum ansetzen.“
Ich sagte nichts, denn er hatte recht.
„Ich kann dir meinen Namen geben“, sagte Nathaniel. „Meinen Schutz. Und einen Platz in der ersten Reihe, während mein Bruder alles verliert, was er sich auf deine Kosten aufgebaut hat.“
Der Regen rann ihm aus den Haaren und über den Kiefer.
Er lächelte nicht.
„Das Einzige, was es dich kostet“, sagte er, „ist, meine Frau zu sein.“