Ich floh vor der Hochzeit – und der besessene Geschäftsführer verlor den Verstand, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Kuchenproben
Ich stand mit einer Schachtel voller Kuchenproben im Flur von Marlowe’s Steakhouse, als mein Verlobter einem Dutzend Männern erzählte, ich sei eine Wette gewesen, die er verloren hatte.
„Ich habe mich nur auf sie eingelassen, weil ich die Wette verloren hatte“, sagte Harvey. „Jetzt, wo Daphne zurück ist, werde ich sie natürlich nicht heiraten.“
Seine Stimme klang ruhig und gelangweilt. So sprach er mit Lieferanten, die zu spät kamen.
Ich hatte sie schon hundertmal gehört.
Aber noch nie hatte er so mit mir gesprochen.
Die Tür zum Privatraum stand einen Spalt offen.
Warmes Licht und Zigarrenrauch drangen durch den Spalt.
Ich war gekommen, um ihn zu überraschen.
Die Bäckerei hatte den Zitronen- und den Salzkaramellkuchen früher fertig als geplant, und ich wollte, dass er sich für einen davon als Hochzeitstorte entschied.
Ich trug das grüne Kleid, das ihm gefiel.
„Ist das nicht ein bisschen grausam Cassia gegenüber?“, fragte jemand.
Diese Stimme kannte ich auch.
Es war Rhys, Harveys bester Freund. Beim Verlobungsessen hatte er eine Rede darüber gehalten, dass Harvey erst lächelte, seit er mich kennengelernt hatte.
Jemand anders lachte.
„Grausam? Sie hat Daphne in der Schule die Arbeit gestohlen. Daphnes Vater hat sie deswegen nach London geschickt. Cassia bekam ihr Stipendium, und Daphne wurde verbannt. Sag’s ihm, Harvey.“
„Stimmt“, sagte Harvey.
Gläser stießen aneinander.
„Die Hochzeit ist in zwei Monaten“, sagte er. „Dreihundert Gäste. Ich lasse sie im Kleid den Gang entlangschreiten und dann stehe ich sie dort einfach stehen. Ich habe lange genug mitgespielt. Zeit, das Spiel zu beenden.“
Einen Moment lang sagte niemand etwas.
Dann scharrte ein Stuhl über den Boden, und der Raum erfüllte sich mit dem Geräusch von Männern, die nicht als Erste anderer Meinung sein wollten als er.
Meine Hände waren ganz ruhig.
Das überraschte mich.
Ich stellte die Kuchenschachtel auf einen Beistelltisch und holte mein Handy aus der Tasche.
Ich öffnete die Sprachaufnahme und drückte auf den roten Knopf.
Ich hielt das Handy an den Türspalt.
„Wie lautete die Wette noch mal?“, fragte ein Mann.
„Golf“, sagte Harvey. „Loch vierzehn. Ich sagte, ich würde den Ball versenken. Daphne hat mir aus London die Einsätze gemailt, und ich habe vor euch allen zugestimmt.“
„Die Diebin dazu bringen, sich in dich zu verlieben.“
„Ihr einen Antrag machen. Sie heiraten. Und am Hochzeitstag abhauen.“
„Und du hast das alles durchgezogen.“
„Ich habe alles durchgezogen. Zwei Anproben für den Ring, eine Verlobungsfeier, und ich musste den Auflauf ihrer Mutter essen.“ Er machte eine Pause. „Es war das Einfachste, was ich je getan habe.“
Die Männer lachten.
Ich stand im Flur und lehnte mich an die Wand.
Letzten Oktober war ich draußen vor der Bibliothek auf nassem Laub ausgerutscht, und ein Mann hatte mich am Ellbogen aufgefangen und gesagt: „Halt dich lieber irgendwo fest.“
Ich hatte gedacht, das sei das Freundlichste, was je jemand zu mir gesagt hatte.
Es war der erste Satz eines Plans gewesen.
Ich ließ den Moment noch einmal Revue passieren und fand nichts daran, was wahr gewesen war.
Ich weinte nicht.
Das möchte ich ganz klar sagen, denn später erzählten die Leute die Geschichte, als hätte ich geweint.
Ich stand da und dachte an das, was er über meine Arbeit gesagt hatte.
Ich hatte in meinem Leben noch nie etwas gestohlen.
Jedes Bild hatte ich selbst gezeichnet, am Küchentisch, bei einer flackernden Lampe, als ich zweiundzwanzig war.
Harvey glaubte das Gegenteil und hatte mich nie auch nur einmal danach gefragt.
Er hatte einfach nur gelächelt und meine Hochzeit geplant.
Also trat ich hinaus.
Ich hob die Kuchenschachtel auf, ging den Flur entlang und sagte der Gastgeberin, ich sei am falschen Abend gekommen.
Sie wünschte mir einen schönen Abend.
Auf dem Bürgersteig schrieb ich Maddie eine kurze Nachricht: „Hast du Feierabend? Ich brauche ein Auto, und ich möchte nicht, dass du fragst, warum.“
Dann ging ich acht Blocks in hohen Absätzen und spürte meine Füße nicht.
Er wollte, dass ich den Gang entlangschritt, damit er mich dort stehen lassen konnte.
Na gut.
Ich würde ihn entlangschreiten.
Nur würde nicht ich diejenige sein, die stehen gelassen wurde.
Als ich nach Hause kam, brannte Licht.
Harvey stand in meiner Küche, die Ärmel hochgekrempelt, und rührte in dem Topf mit Tomatensuppe, nach der ich morgens gesagt hatte, dass ich mich sehnte.
„Du bist früh dran“, sagte ich.
„Ich bin früher vom Abendessen aufgebrochen.“ Er küsste mich auf die Schläfe und nahm mir die Kuchenschachtel aus den Händen. „Ich konnte nicht aufhören, an dich zu denken.“
Sein Mund war warm, und er roch nach Zedernholz und Zigarren.
„Ich kann es kaum erwarten, dich zu heiraten, Cassia“, sagte er.
Ich lächelte zu ihm auf und sagte, ich könne es auch kaum erwarten.
Sein Handy vibrierte mit dem Display nach oben auf der Arbeitsfläche neben dem Herd.
Der Bildschirm leuchtete auf.
Ein Name und der Anfang einer Nachricht.
Daphne: Glaubt sie es immer noch?
Harvey warf einen Blick darauf.
Dann drehte er das Handy ganz ohne Eile mit dem Display nach unten.