Ich flog den außerirdischen Kriegsherrn an der Blockade vorbei – und er kannte meinen Namen schon, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Beschlagnahmt
Zwei Gerichtsvollzieherdrohnen klemmten mein Schiff am Dock fest, als der außerirdische Kriegsherr mich bat, ihn durch einen Krieg zu fliegen.
Ich stand in Socken auf der Laderampe und stritt mit einer Maschine darüber, was das Wort „verspätet“ bedeutete.
„Ledger and Crane Marine Credit hat sein Pfandrecht geltend gemacht“, sagte die Drohne, freundlich wie ein Zahnarzt.
„Ich habe am Ersten gezahlt“, sagte ich.
„Die Zahlung wurde am Zweiten verbucht.“
„Am Ersten war das Stationsnetz ausgefallen!“
Mit einem Geräusch klemmte sie das backbordseitige Fahrwerksbein fest.
Loose Change ist ein achtunddreißig Meter langer, zusammengeflickter Frachter, und sie ist das einzige Zuhause, das mir je gehört hat.
Ich hatte zweihundertzwölftausend Credits Schulden auf ihr und ungefähr vierhundert auf meinem Konto.
Dock vierzehn auf der Tallow-Station war voller Leute, die stehen geblieben waren, um zuzusehen.
Dann verstummte die Menge, und ich blickte auf.
Jemand war aus der Laderampe getreten, und die Dockarbeiter wichen vor ihm zurück.
Er war größer als die Aufzugtüren.
Er trug einen langen grauen Mantel und eine Kapuze, die alles bis auf sein blaues Kinn verbarg.
Es war das tiefe Schieferblau einer Tiefseekarte, nicht das blasse Blau eines Blutergusses.
„Captain Quintana“, sagte er.
Seine Stimme war tief, leise und höflich – die Stimme eines Mannes, der sie nie hatte erheben müssen.
„Kommt drauf an, wer fragt“, sagte ich. „Wenn du zu den Gerichtsvollziehern gehörst, beiße ich dich.“
Unter der Kapuze regte sich etwas, das ein Lächeln hätte sein können.
Mit einer Hand zog er die Kapuze zurück. Ich sah weiße Zöpfe, goldene Augen und eine Narbe, die durch seine linke Augenbraue verlief.
Das ganze Dock sog scharf die Luft ein.
Ich hatte dieses Gesicht auf jedem Fahndungsbildschirm gesehen, von hier bis zum Rim.
„Du bist Havrik Tolen-Dar“, sagte ich. „Der Schlächter von Kess.“
„Man sagt mir, so nennen sie mich.“
„Auf dich ist ein Kopfgeld von fünf Millionen Credits ausgesetzt.“
„Seit Dienstag sind es sechs.“
Ich hätte weglaufen sollen.
Ich blieb stehen, denn er sah mich überhaupt nicht an.
Er sah meine Rumpfplakette an.
Sie war über der Luftschleuse in Weiß aufgesprüht: LOOSE CHANGE. Darunter stand: I. QUINTANA, MASTER.
Er las es und erstarrte.
Es dauerte ungefähr so lange, wie eine Drohne zum Blinzeln braucht, dann war es vorbei.
„Ich brauche einen Piloten“, sagte er, „der in neun Tagen drei Concord-Kontrollpunkte und ein Feld voller Minen zwischen Wracks passieren kann.“
„Auf dieser Station gibt es vierzig Piloten.“
„Nur einer kennt den Ashfall.“
Das ließ mich innehalten.
„Niemand kennt den Ashfall“, sagte ich. „Das ist ein Nebel voller toter Schiffe.“
„Du kennst ihn“, sagte er. „Ich habe deine Flugprotokolle gelesen.“
„Was zahlt es?“
„Vierhunderttausend. Zweihundertfünfzigtausend jetzt, den Rest auf der Anvil-Station.“
Mein Mund machte etwas Unwürdiges.
„Und die Schulden?“, fragte ich und nickte zu den Drohnen hinüber.
„Die erste Zahlung begleicht sie.“
Die Drohne neben mir piepte.
„Inez Quintana, treten Sie vom Schiff zurück.“
Ich ignorierte sie.
„Meine Bedingungen“, sagte ich und hob einen Finger. „Ich bin der Captain. Du fasst mein Flugdeck nicht an.“
Ein zweiter Finger.
„Du kannst an jedem Hafen, den du willst, durch eine Luftschleuse verschwinden, und ich kann dich an jedem Hafen, den ich will, rauswerfen.“
Ein dritter.
„Du gibst mir niemals einen Befehl.“
„Abgemacht.“
Er zog ein Datentablett aus seinem Mantel, und die Drohne feuerte.
Ich sah es nicht kommen. Ich spürte nur den kalten Stich des Pfeils in meinem Ärmel, bevor mein ganzer Arm taub wurde und das Dock sich zur Seite neigte.
Ich spürte nicht, wie ich fiel, sondern nur eine Hand an meinem Rücken.
Es war eine sehr große Hand, mit vier langen Fingern und einem Daumen, die mich von Schulterblatt zu Schulterblatt bedeckte.
Er fing mich auf, bevor ich den Boden berührte. Ich hing an seiner Brust, während die Lähmung meine linke Seite hinunterlief.
Wärme drang durch meine Jacke.
Er war heiß, heißer als ein Mensch.
Ein feiner goldener Lichtstreifen erwachte unter der Haut an seinem Handgelenk und pulsierte einmal gegen meine Rippen.
„In einer Minute kannst du deinen Arm wieder bewegen“, sagte er in mein Haar.
„Lass mich runter“, sagte ich mit einem Mund, der nicht wollte.
„Gleich.“
Seine Hand bewegte sich nicht, und sie drückte nicht zu.
Sie hielt mich einfach aufrecht.
Ich hasste, wie wenig ich es hasste.
Dann erklang ein Signalton von dem Datentablett in seiner anderen Hand, und jede Drohne auf dem Dock sagte mit einer Stimme: „Konto ausgeglichen. Pfandrecht aufgehoben.“
Die Klemmen klappten klackend auf.
Ich kam wieder auf die Füße.
Er ließ mich genau in dem Moment los, in dem ich mein Gleichgewicht wiederfand – keine Sekunde früher.
„Willkommen an Bord“, sagte ich und bewegte meine tauben Finger. „Fass nichts an.“
Jeder Bildschirm auf dem Dock flackerte, dann zeigte sich überall dasselbe Gesicht.
Ein hagerer Mann in grauer Concord-Uniform, mit silbernem Bürstenhaarschnitt und Augen von der Farbe alten Eises.
„Pilot Quintana“, sagte Gouverneur Lucan Mordaunt. „Sie befördern einen gesuchten Mann.“
Draußen vor den Dockfenstern glitt ein Concord-Kutter an den Sternen vorbei, die Geschütze bereits ausgefahren.
„Übergeben Sie ihn“, sagte der Gouverneur sanft, „und Ihre Akte ist sauber, und Ihr Pfandrecht nur noch eine Erinnerung.“
Ich sah auf den Bildschirm.
Ich sah den Kriegsherrn an, der völlig still dastand und kein Wort sagte.
Er flehte nicht, und er gab mir keinen Befehl.
„Es ist dein Schiff“, sagte er.
Ich dachte an zweihundertzwölftausend Credits und an einen Mann, der mich aufgefangen hatte, bevor ich auf dem Boden aufschlug.
„Biscuit“, sagte ich, „kapp die Dockleinen.“
„Danke, dass du dich für Gewalt entschieden hast“, sagte die ruhige Stimme meines Schiffs. „Ich hatte gehofft, du würdest es tun.“