Ich überließ meiner Schwester meinen Verlobten – und sah zu, wie sie scheiterten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Freigabe
In der Nacht, in der das Rudel zusehen sollte, wie ich an den Erben des Alphas gebunden wurde, füllten vierhundert Wölfe die Halle für das Bindungsritual.
Silberne Lampen hingen von den Balken, und meine Mutter hatte mir selbst weiße Disteln in den Zopf gesteckt.
„Steh gerade“, hatte sie an diesem Nachmittag gesagt. „Deine Schwester sitzt ganz vorne und sieht zu. Heute Abend muss sie dich glücklich sehen.“
Meine Schwester saß mit ihrem Schal in der ersten Reihe, eine Decke über den Knien und einen Becher Honigtee neben sich, der langsam kalt wurde.
Als ich zwei und sie fünf gewesen war, wäre sie beinahe an Fieber gestorben, und ihre Lungen hatten sich nie wieder erholt.
Seitdem begann jede Hausregel in unserer Familie mit ihr.
Vor dem Bindungsritual hatte Tobias mich allein in der Ankleide gefunden.
Er hatte meine beiden Hände genommen, seine waren warm und ruhig gewesen.
„Was du heute Abend auch hörst, du weißt, dass ich dich heirate“, hatte er gesagt. „Zwischen uns ändert sich nichts.“
„Warum sollte ich denn irgendetwas hören?“, hatte ich gefragt.
„Wirst du nicht. Ich wollte es nur gesagt haben.“ Er hatte mir einen Kuss auf die Stirn gedrückt und war lächelnd hinausgegangen.
Ich hatte bereits alles gehört.
Eine Woche zuvor war ich mit einem Korb Beinwell für Melisandes Brust zum Kräuterschuppen hinter dem Haus der Reinhards gegangen.
Durch die Latten hindurch hatte ich Tobias sagen hören: „Sobald sie stattdessen das Zeichen trägt, hört mein Vater auf, Fragen zu stellen.“
Und meine Schwester hatte mit ihrer sanften, süßen Stimme geantwortet: „Yvaine wird es verstehen. Das tut sie immer. Sie ist die Starke.“
Ich hatte den Korb auf die Stufe gestellt, war nach Hause gegangen und hatte niemandem etwas gesagt.
Nun stieg der Alpha auf das Podest, und die Halle wurde still.
„Tobias Reinhard, Sohn von Cedarvale, steht vor seinem Rudel“, sagte er. „Wer bietet ihm die Hand zur Verlobung?“
Tobias trat vor und streckte den linken Arm aus.
Die silberne Tinte stand bereit auf dem Tisch.
Mein Vater, Edmund, stand am Rand des Podests. Seine Ratsjacke war falsch zugeknöpft, und er konnte mir nicht in die Augen sehen.
Ich machte einen Schritt auf Tobias zu.
Dann hustete Melisande.
Erst war es nur ein kleines Hüsteln, dann nicht mehr.
Sie beugte sich über die Decke, und der Becher kippte um. Die ganze erste Reihe wandte sich ihr zu.
Meine Mutter sprang sofort von ihrem Platz auf. „Ihr Atem, sie bekommt keine Luft, helft ihr doch jemand.“
Tobias rannte los.
Er rannte vom Podest und kniete sich vor meine Schwester. Ihr Gesicht hielt er in seinen Händen.
„Atme, Melisande, sieh mich an.“
Vor mir hatte er noch nie gekniet.
Nicht ein einziges Mal in zwei Jahren.
Ich ging die Stufen hinunter und setzte mich neben sie auf die Kante der Bank, so wie ich es in tausend Nächten getan hatte.
Ich legte meine Handfläche flach zwischen ihre Schulterblätter.
Das Husten ließ fast sofort nach, wie immer.
„Die Geborgenheit einer Schwester“, flüsterte meine Mutter und wischte sich die Augen. „Danke, Yvaine. Bleib bei ihr.“
Ich blieb.
Der Alpha räusperte sich.
„Tobias“, sagte er, „das Rudel wartet auf dieses Bindungsritual. Wenn Yvaine Halstead heute Abend nicht damit fortfahren kann, frage ich die Halstead-Schwestern ganz offen: Wird eine von euch das Zeichen annehmen?“
Es war so still in der Halle, dass ich die Lampen zischen hörte.
Melisande hob ihr tränenüberströmtes Gesicht. Sie sah mich nicht an.
Sie sah den Alpha an, dann Tobias.
Mein Vater schloss die Augen.
„Es wäre nur für den Winter“, sagte Tobias leise zu mir, sodass ihn nur die vorderen Bänke hören konnten. „Bis sie stärker ist. Dann bringen wir alles wieder in Ordnung.“
Jeder auf diesen Bänken hatte ihn gehört.
Niemand fragte, was der Winter wieder in Ordnung bringen sollte.
Ich wusste, wie ein Versprechen klang, wenn der Mann, der es gab, bereits eine andere ansah.
Ich nahm die Hand von Melisandes Rücken.
In dem Moment, in dem ich die Finger hob, holte sie tief und frei Luft. Das fiel mir auf, und ich beschloss, später darüber nachzudenken.
Also stand ich auf.
Ich ging zum Podest und trat an Tobias vorbei, ohne ihn zu berühren.
„Alpha“, sagte ich. Meine Stimme trug bis zur letzten Bank. „Ich trete von dieser Verlobung zurück. Ich spreche die Freigabe.“
Ein Raunen ging durch die Halle.
„Yvaine“, sagte meine Mutter.
Ich drehte mich nicht um.
„Das Zeichen kann nur ich aufgeben, und ich gebe es meiner Schwester. Möge sie es bei guter Gesundheit tragen, und möge Tobias Reinhard jedes Wort halten, das er uns heute Abend gesagt hat.“
Ich schob meinen Ärmel hoch.
Die silberne Linie an meinem Handgelenk brannte weiß auf. Dann verschwand sie, und an ihrer Stelle blieb eine blasse Narbe zurück.
Das ließ sich nicht rückgängig machen. Jeder in der Halle kannte das Gesetz.
Tobias starrte auf mein Handgelenk.
Melisande stand der Mund offen.
Mein Vater sagte ganz leise: „Was hast du getan?“
„Was du verlangt hast“, sagte ich.
Ich ging den Mittelgang entlang, vorbei an vierhundert Gesichtern, und stieß die Türen auf.
Kalte Nachtluft strömte vom Fluss herein.
Am Hoftor stand ein Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Eine Narbe zog sich durch seine linke Augenbraue, und er hielt sich mit der reglosen Ruhe eines Wolfs.
Er trug das Grau des Ashfall-Rudels, das kein Wolf aus Cedarvale auf unserem Land tragen durfte.
Er blickte auf mein Handgelenk.
„Hamish Rathbone aus Ashfall“, sagte er. „Das war kein Geschenk.“ „Dein Wolf ist gerade erwacht.“