Ich habe fünf verdammt coole Brüder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Perlenkette auf dem Boden
Meine Mutter schenkte mir zu meinem vierundzwanzigsten Geburtstag eine Perlenkette, und meine Schwester las dazu laut meine DNA-Ergebnisse vor.
Die Feier fand im Ballsaal des Brookfield Lake Club statt, mit zweihundert Gästen und einem Champagnerturm, der höher war als ich.
Seit einer Stunde stand ich daneben und lächelte.
Auf den Feiern meiner Familie lächelte ich oft.
Nur so hielt ich sie durch.
Um acht Uhr nahm Kaitlyn dem Streichquartett das Mikrofon ab.
Sie war einundzwanzig, strahlend und makellos, und noch nie hatte jemand zu ihr Nein gesagt.
„Bevor es Kuchen gibt“, sagte sie, „habe ich eine kleine Geburtstagsüberraschung für Maggie.“
Alle drehten sich zu mir um.
Meine Mutter, Janet Winslow, saß am Ehrentisch, die Hand um ein Weinglas gelegt, und sagte nichts.
Das hätte mich warnen sollen.
Janet sagte immer etwas.
Kaitlyn hielt ein ausgedrucktes Blatt hoch.
„Ich habe Maggie aus Spaß ein Ahnenforschungsset bestellt“, sagte sie, „und für die Probe ihre Haarbürste benutzt.“
Ein paar Leute lachten, weil sie glaubten, jetzt käme ein Witz.
„Die Ergebnisse kamen gestern Abend.“
Sie drehte das Blatt zum Publikum.
„Maggie hat überhaupt keine Winslow-DNA. Gar keine. Sie ist weder mit Mom noch mit Dad oder mit mir verwandt.“
Im Ballsaal wurde es so still, dass ich das Eis im Champagnerkühler verrutschen hörte.
Ich sah meinen Vater an.
Mr. Winslow starrte auf die Tischdecke.
Ich sah Janet an.
Sie hob das Kinn und sah mir quer durch den ganzen Raum in die Augen.
„Zieh sie aus, Margaret“, sagte sie.
Ihre Stimme klang ruhig und angenehm, so wie immer, wenn sie Hausangestellte entließ.
Ich berührte die Perlen an meinem Hals.
„Mom, da muss ein Fehler vorliegen.“
„Es liegt kein Fehler vor“, sagte Janet.
„In meinem Haus lebt ein Mädchen, das nie mir gehört hat, und ich habe sie vierundzwanzig Jahre lang durchgefüttert.“
Eine Frau in der Nähe der Bühne schnappte nach Luft.
Jemand hob sein Handy.
Da begriff ich, dass mich niemand aufhalten würde. Denn in diesem Raum hatte noch nie jemand etwas aufgehalten, das Janet in Gang gesetzt hatte.
Vierundzwanzig Jahre lang war ich die Winslow gewesen, die nicht ins Bild passte.
In einer Familie voller Blondinen waren meine Haare rotbraun.
In einer Familie mit schmalen Schultern waren meine breit.
Ich lachte zu laut, aß zu viel und stellte beim Abendessen Fragen.
Vor ihren Freundinnen nannte Janet mich „unser kleines Kuckuckskind“. Alle lachten, und ich lachte mit.
Ich war fertig mit Lachen.
Ich griff mir in den Nacken und öffnete den Verschluss.
Die Perlen lagen kühl und schwer in meiner Hand.
„Willst du sie zurück?“, fragte ich.
„Ich möchte sie zurück“, sagte Janet, „und deinen Schlüssel. Und das Auto.“
Ich nickte.
Ich ging geradewegs zum Champagnerturm.
Kaitlyn stieß einen kleinen, erschrockenen Laut aus.
Ich ließ die Perlen in das oberste Glas fallen. Sie sanken durch den Champagner und blieben am Stiel liegen.
Dann nahm ich den Autoschlüssel aus meiner Clutch und legte ihn auf die nächste Etage.
„Danke für die Feier“, sagte ich in die Runde.
Niemand wagte zu atmen.
„Mein ganzes Leben lang habe ich versucht, so zu sein, wie du mich haben wolltest“, sagte ich zu Janet.
„Damit höre ich jetzt auf.“
Meine Stimme zitterte nur ein wenig.
Janets Mund wurde schmal.
„Morgen früh bist du wieder da“, sagte sie.
„Du hast kein Geld, keinen Namen und keinen Ort, an den du gehen kannst.“
„Ich weiß“, sagte ich.
Es war seltsam, wie wahr sich das anfühlte. Und wie befreiend.
Ich drehte mich um und ging in meinem silbernen Geburtstagskleid und den geliehenen Schuhen auf die Türen zu. Vorbei an der Torte, auf die mein Name gespritzt war.
Zweihundert Gesichter folgten mir mit den Augen.
Alle bis auf eines sahen mich an.
Er stand allein an der Bar, ein großer Mann im dunklen Anzug, mit einem unberührten Drink in der Hand.
Er sah mich weder mitleidig an noch mit der Gier nach Klatsch.
Er sah mich an, wie man jemanden ansieht, der gerade einen verdammt guten Zug gemacht hat.
Dann senkte er sein Glas ein Stück.
Ich kannte seinen Namen nicht.
Ich drückte die Doppeltüren auf, trat hinaus in die kalte Aprillnacht und ging weiter, bis ich den Rand des Parkplatzes erreichte.
Meine Hände begannen zu zittern.
Da merkte ich, dass ich noch etwas in der Hand hielt.
Kaitlyn hatte den Ausdruck neben dem Tortenmesser fallen lassen, und ich hatte unbemerkt die zweite Seite aufgehoben.
Unter einer Parkplatzlampe glättete ich das Blatt.
Unter der Zeile KEINE ÜBEREINSTIMMUNG MIT WINSLOW stand eine zweite Überschrift in kleinerer Schrift.
NAHER VERWANDTER GEFUNDEN.
Mein Herz blieb stehen.
DEAN KINSELLA, BROOKFIELD, WISCONSIN.
VOLLBRUDER. WAHRSCHEINLICHKEIT: 99,9 PROZENT.