Ich hörte die Stimmen der Tiere, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Auf dem Ticket standen acht Dollar
Die Tierpflegerin sagte, sie würden den Tiger um fünf Uhr einschläfern, und der Tiger sagte, das sei völliger Schwachsinn.
Nur ich hörte den zweiten Teil.
Ich konnte Tiere hören, seit ich sieben war.
Die Schwalbe über meiner Haustür verfluchte jeden Morgen die Kreissägen der Nachbarn, und die streunende Katze in meiner Straße beschwerte sich die ganze Woche über Würstchen, die mit Rattengift versetzt waren.
Ich war in der Hoffnung in den Zoo von Metro City gekommen, dass ein Tiger leiser wäre.
Ich stand mit einem zerknitterten Ticket in der Faust im Großkatzenhaus, als die Tierpflegerin zu sprechen begann.
Sie war groß, trug gebügelte Khakihosen, ein Tablet am Arm und ein Namensschild mit der Aufschrift Dr. Lorna Bramhall.
„Bitte bleiben Sie hinter der Absperrung, und vielen Dank, dass Sie heute so geduldig mit uns sind“, sagte sie zu der kleinen Gruppe am Käfig.
„Duke hat drei Tierpfleger angegriffen. Wenn das so weitergeht, bleibt uns vielleicht nur noch die Einschläferung, und ich sage das nicht gern.“
Die Besucher nickten traurig, und ein kleiner Junge flüsterte: „Armer Tiger.“
Der arme Tiger stellte beide Pfoten gegen die Gitterstäbe und brüllte so laut, dass die Scheiben summten.
„Mich einschläfern?“, brüllte Duke, nur für meine Ohren hörbar. „Wofür? Ich habe nichts getan!“
„Na gut, eine Sache habe ich getan. Ich mag das Mädchen im Nachbarkäfig!“
„Wir sollen uns einen Außenauslauf teilen, aber wir verpassen uns jeden einzelnen Tag!“
„Um zehn Minuten! Ich bin nicht wütend auf die Menschen. Ich bin wütend auf die Uhr!“
Im Nachbarkäfig hob eine kleinere Tigerin den Kopf von ihren Pfoten.
„Duke“, sagte sie trocken. „Hör auf. Alle können dich hören.“
Dabei konnte sie ebenfalls niemand hören. Das war der einzige Lichtblick an diesem Nachmittag.
Duke rammte die Schulter gegen die Tür, und der ganze Käfig dröhnte.
Die Besucher wichen gemeinsam zurück, wie Menschenmengen das eben tun.
Ich wich nicht zurück.
Elf Jahre lang hatte ich den Mund gehalten, und ich war verdammt gut darin.
Aber ein Mann im Anzug kam den Gang auf uns zu, und er war gerade im Begriff, etwas zu unterschreiben.
„Entschuldigen Sie“, sagte ich. „Warum setzen Sie die beiden nicht zusammen?“
Duke verstummte zum ersten Mal.
Dann sagte er: „JA. Genau. Danke. Endlich.“
Dr. Bramhall drehte sich langsam um.
Ihr Blick wanderte an meiner Jacke hinunter, über meine Turnschuhe und blieb an dem Ticket in meiner Hand hängen.
„Ermäßigung für frisch Graduierte“, las sie vor. „Acht Dollar. Haben Sie gerade Ihre Prüfungen hinter sich?“
„Gestern“, sagte ich.
„Glückwunsch.“ Sie lächelte und hielt mir einen grünen Stift für meinen Lageplan hin. „Dann viel Spaß beim Rundgang, und bleiben Sie hinter der Absperrung.“
„Ich habe im Ausland in Katzenverhaltenskunde promoviert, und Sie wollen mir sagen, wie ich meine Tiger halten soll?“
„Duke und Poppy sind einander gegenüber aggressiv. Jedes Mal, wenn er sie sieht, brüllt er.“
„Setzen Sie die beiden zusammen, und einer von ihnen landet im Leichensack.“
„Er brüllt, weil er sie mag“, sagte ich.
Dr. Bramhall lachte kurz, über meinen Kopf hinweg, in Richtung der Besucher.
„Natürlich tut er das. Geh nach Hause, Süße. Lies mal ein Buch.“
Bei der Einstellung brauchen Sie wohl auch noch eine Ermäßigung fürs College.“
Mein Gesicht wurde heiß.
Duke schlug wieder gegen die Gitterstäbe. „Sie irrt sich! Ich werde nur laut, weil ich sie mag!“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass er sie mag“, sagte ich. „Er versucht, sie zu umwerben.“
„Umwerben.“ Dr. Bramhall verdrehte die Augen. „Letzten Monat hat er ein anderes Weibchen gebissen. Soll das Umwerben sein?“
Dukes Stimme überschlug sich vor Empörung. „Sie ist auf mich geklettert! Ich hab ihr gesagt, dass ich vergeben bin! Dreimal hab ich es gesagt!“
„Er sagt, sie sei zuerst auf ihn geklettert“, sagte ich. „Und er habe ihr gesagt, dass er vergeben ist.“
Ein paar Besucher kicherten, und Dr. Bramhall verzog den Mund.
„Beenden Sie Ihren kleinen Rundgang“, sagte sie, „und verschwinden Sie aus meinem Katzenhaus.“
Der Mann im Anzug erreichte uns und tupfte sich mit einem Taschentuch die Stirn ab.
Ein junger Mann in grauen Tierarzt-Overalls ging ihm einen halben Schritt hinterher und trug eine Tasche.
„Lorna“, sagte der Mann im Anzug. „Kann man Duke wirklich nicht mehr retten?“
Dr. Bramhall senkte die Stimme zu einem geübten, trauernden Tonfall.
„Ich fürchte, nein, Direktor. Er geht auf jeden los, der sich nähert. Aus verhaltenstechnischer Sicht ist er ein Sicherheitsrisiko.“
„Im Interesse der Sicherheit aller empfehle ich, es heute zu tun.“
Als Duke das Wort heute hörte, verlor er völlig die Beherrschung.
„Wagt es ja nicht!“, brüllte er. „Bringt mich um und nehmt mich ihr weg, und ich reiße euch die Kehle heraus!“
Er warf seine ganzen fünfhundert Pfund gegen die Tür, und ein heißer Atemstoß strich an Dr. Bramhalls Nacken vorbei.
Jeder Mensch in diesem Gang zuckte zusammen.
Jeder außer dem jungen Tierarzt, der statt des Tigers den Käfig der Tigerin ansah.
Ich bemerkte es, dachte aber nicht weiter darüber nach, denn Dr. Bramhall war bereits blass zurückgewichen und deutete auf den Käfig.
„Direktor, sehen Sie sich das an. Er ist völlig außer Kontrolle.“
Der Direktor nickte einem Tierpfleger zu, der davonlief und mit einem langen grauen Betäubungsgewehr zurückkam.
Dr. Bramhall nahm es, hob den Lauf und zielte auf Dukes Schulter.
Ich dachte an die elf Jahre.
Ich dachte an das Ticket in meiner Faust. Es hatte acht Dollar gekostet und würde anscheinend einem Tiger das Leben kosten.
Also stellte ich mich vor das Gewehr.
Ich brauchte drei Schritte dafür und sagte: „Stopp.“
Dr. Bramhall senkte das Gewehr nicht.
„Geh zur Seite, Kleine“, sagte sie, den Finger am Abzug.
„Sonst kannst du den Betäubungspfeil abbekommen.“
„Nimm es runter, Lorna“, sagte hinter ihr eine leise Stimme.