Ich versteckte den Mörder meiner Schwester – also flößte der Alpha mir Wahrheitsserum ein, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Prozess, der die Wahrheit erzwang
Sie zerrten mich an den Ketten um meine Handgelenke in die Rudelhalle.
Das ganze Rudel stand an den beiden Wänden entlang: dreihundert Menschen, die seit fünfzehn Jahren meinen Namen nicht mehr ausgesprochen hatten.
Die letzten zehn Meilen war ich barfuß gelaufen, also hinterließ ich rote Abdrücke auf dem Steinboden.
Meine Mutter stand in der dritten Reihe.
Sie sah mich und wandte das Gesicht der Wand zu.
Mein Vater starrte auf den Boden zwischen seinen Stiefeln.
An der Tür hatte der Beta sie für mich aufgehalten und den Wachen gesagt, sie sollten meine Ketten lockern.
Er war der Einzige in diesem Tal, der freundlich mit mir gesprochen hatte.
„Geh langsam, Brigid“, sagte er. „Niemand wird dich hetzen.“
Ich hielt es für Mitleid und war zu erschöpft, um mich zu fragen, warum.
Ich war sechsunddreißig und wog weniger als ein vierzehnjähriges Mädchen.
Meine Rippen zeichneten sich unter meinem Hemd ab, und den ganzen Morgen hatte ich Blut in meinen Ärmel gehustet.
Auf dem Podest stand Kellan Drummond im schwarzen Mantel seines Vaters, des alten Alpha Aldric.
Aldric war seit drei Tagen tot, und Kellan war genauso lange Alpha.
Als ich ihm das letzte Mal nahe gewesen war, war er dreizehn gewesen, mit verkrusteten Knien und einer Zahnlücke.
Jetzt blickte er mit dem Kiefer seines Vaters auf mich herab, sonst zeigte sein Gesicht nichts.
„Brigid Harlow“, sagte er.
Seine Stimme hallte bis zur hinteren Wand.
„Vor fünfzehn Jahren wurde deine Schwester Nessa am Bach vergewaltigt und ermordet.“
Eine Frau weiter vorne stieß einen Laut aus.
„Sie war neunzehn“, sagte Kellan. „Du warst diejenige, die sie gefunden hat.“
Ich sagte nichts.
„Du hast ihr zerrissenes Kleid verbrannt. Du hast den Ältesten gesagt, du hättest niemanden gesehen. Du hast den Mann, der es getan hat, fünfzehn Jahre lang durch dieses Tal gehen lassen.“
„Bestie“, flüsterte jemand.
„Verräterin“, sagte jemand anderes.
„Kellan“, sagte ich.
Meine Stimme versagte vor Durst.
„Frag mich allein. Schick sie hinaus. Bitte.“
Jemand lachte.
„Allein, damit du mich wieder anlügen kannst? Nein. Jeder in dieser Halle hat fünfzehn Jahre darauf gewartet“, sagte Kellan.
„Du verstehst nicht, worum du mich bittest.“
„Ich verstehe genau, was du getan hast. Du hast seinen Unterschlupf deinem eigenen Blut vorgezogen.“
Die Halle tobte.
Mein Vater hob endlich den Kopf. Seine Augen waren feucht und voller Zorn.
„Sag ihren Namen“, brüllte er mich an. „Du hast ihren Namen kein einziges Mal ausgesprochen.“
Es stimmte, und ich antwortete ihm nicht.
Vor fünfzehn Jahren hatte er auf demselben Stein gestanden und geschworen, er habe keine ältere Tochter.
Meine Mutter hatte den Namen Harlow mit einem Küchenmesser aus dem Stammbaum der Familie geschnitten.
Niemand in diesem Raum hatte mich gefragt, warum.
Er hob eine Hand, und es wurde still.
„Hester.“
Die Hexe des Rudels kam mit einem kleinen Tonbecher zwischen ihren fleckigen Händen den Gang entlang.
Sie war eine kleine, kräftige Frau mit einem weißen Zopf und einer Brille an einer Kordel.
„Das ist ein Wahrheitsserum“, sagte sie nicht unfreundlich zu mir. „Es bringt dich nicht dazu, zu lügen. Es sorgt dafür, dass du die Frage beantwortest, die man dir stellt.“
Osric trat vor sie.
„Gestattet, Alpha“, sagte Osric Roxburgh, der Beta. „Ihr solltet es nicht selbst tragen müssen.“
Er nahm Hester den Becher aus den Händen.
Sie runzelte die Stirn und griff erneut danach. Er hielt ihn außer Reichweite und lächelte sie an.
Dann legte er ihn in KELLANS Hand.
Die Wachen packten meine Arme.
Ich wehrte mich.
Ich hatte fünfzehn Jahre lang gehungert und schleuderte trotzdem einen von ihnen gegen die Wand, bevor drei weitere über mich herfielen.
Sie zwangen mich auf die Knie.
Kellan packte mein Handgelenk, um es festzuhalten.
Sein Daumen streifte die Kordel, die ich dort trug: ein Zopf aus rotem Faden, nicht dicker als ein Schnürsenkel, von einem Kind etwas schief verknotet.
Für den Bruchteil eines Atemzugs veränderte sich sein Gesicht.
Dann riss er mir die Kordel vom Handgelenk und ließ sie auf den Stein fallen.
„Öffnet ihr den Mund“, sagte er.
Der Wächter grub mir die Finger in den Kiefer.
Kellan hebelte mir mit dem Daumen die Lippen auseinander und kippte den Becher.
Es schmeckte nach Rost und verbranntem Honig.
Es rann heiß hinunter und breitete sich in meiner Brust und meinen Armen aus, bis sich meine Finger krümmten.
Beim letzten Schluck presste ich die Zähne zusammen.
Mein Kiefer öffnete sich trotzdem.
Fünfzehn Jahre lang hatte ich den Mund geschlossen gehalten, bei jeder Misshandlung, in jedem Winter und trotz jedes Fluchs.
Jetzt konnte ich ihn nicht geschlossen halten.
Die Worte stiegen bereits in mir auf, schwer und heiß, und ich spürte sie zwischen meinen Zähnen.
Also hörte ich auf, mich dagegen zu wehren.
Ich hob den Kopf und sah Kellan direkt an.
Ich wollte, dass er mein Gesicht sah, wenn ich es aussprach.
„Wer hat Nessa getötet?“, fragte er.
Die ganze Halle beugte sich vor.
Meine Mutter wandte sich endlich von der Wand ab.
Die Wahrheit riss aus mir heraus, bevor ich meine Kehle darum schließen konnte.
„Dein“, sagte ich.