Ich tötete den Vater des Alpha-Königs – dann ersteigerte er mich, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Verkauft in Dry Fork
Die silberne Kette lag um Kits Hals.
Sie lag dort seit sechs Stunden, und die Haut darunter war wund und voller Blasen.
„Los Nummer neun“, rief der Auktionator. „Ein abtrünniger Wolf, Fährtenleser, fünfundzwanzig Jahre alt, ohne Rudel, ohne Papiere.“
„Der schnellste Wolf der Rockies, und die Krone hat ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt.“
Kit stand mit hinter dem Rücken gefesselten Handgelenken auf dem Podest aus Brettern und sah niemanden an.
Die alte Prüfhalle in Dry Fork stank nach nassem Fell, Zigarettenrauch und Silberpolitur.
Hundert Wölfe saßen im Halbdunkel auf Klappstühlen und starrten ihn an.
„Wer bietet zehntausend zum Einstieg?“
„Zehn“, sagte ein Mann weiter vorn.
„Zwölf“, sagte eine Frau neben dem Ofen.
Der Jäger, der ihn gefangen hatte, lehnte grinsend am Geländer und rollte einen silbernen Ohrstecker zwischen den Fingern.
Kit zog die Lippe zurück und zeigte dem Jäger alle Zähne.
Der Jäger riss an der Kette. Die Verbrennung flammte weiß auf und zog sich Kits Hals hinab bis in die Brust.
Er gab keinen Laut von sich.
„Dreißig“, sagte jemand.
„Vierzig.“
„Sechzigtausend“, sagte eine Stimme vom hinteren Ende der Halle.
Sie klang tief, ruhig und gelassen.
Kit kannte sie, obwohl er sie noch nie gehört hatte.
Eine Welle der Stille breitete sich vom hinteren Ende bis nach vorn durch den Raum aus.
„Sechzigtausend für den Herrn im Mantel“, sagte der Auktionator. „Höre ich siebzig?“
„Siebzig“, sagte der Mann neben dem Ofen.
„Einhundertvierzig“, sagte die Stimme, und es klang nicht, als hätte ihr Besitzer auch nur den Blick gehoben.
Danach bot niemand mehr.
Der Hammer zitterte in der Hand des Auktionators.
„Verkauft“, sagte er. „An den, äh. An den Herrn.“
Stühle scharrten über den Boden. Die Leute standen auf und machten den Weg frei.
Ein Mann kam den Mittelgang entlang. Er trug einen schwarzen Wollmantel, auf dessen Schultern der Schnee schmolz.
Er war sehr groß, hatte schwarzes, nach hinten gekämmtes Haar und einen kurzen dunklen Bart.
Seine bernsteinfarbenen Augen waren die ganze Zeit auf Kit gerichtet.
Da erkannte Kit ihn.
Jeder in den Rockies kannte sein Gesicht von den Plakaten, die an jeder Raststätte hingen.
Ewan Dunmore, Alpha-König der Bitterroot-Krone, gekrönt in der Nacht, in der sein Vater starb.
Kits Mund wurde trocken.
Der Jäger grinste nicht mehr.
„Eure Majestät“, sagte er und neigte den Kopf. „Ich wusste nicht, dass Ihr hier seid.“
Ewan nahm dem Jäger das Ende der Kette aus der Hand, ohne ihn anzusehen.
Er stieg die drei Stufen zum Podest hinauf.
Aus der Nähe roch er nach Kiefernrauch und kalter Luft.
Darunter lag etwas Uraltes, und Kits Wolf presste sich in ihm flach auf den Boden.
Ewan hob die freie Hand und legte sie Kit in den Nacken.
Seine Handfläche lag direkt auf der Verbrennung. Sie war heiß, schwer und fest.
Kits Knie gaben beinahe nach.
Er hasste es, dass sie beinahe nachgegeben hätten.
„Tut es weh?“, fragte Ewan leise.
„Nein.“
„Lügner.“
Sein Daumen drückte einmal auf die blasige Haut, und Kits ganzer Körper erstarrte.
Dann beugte Ewan sich zu Kit hinunter, bis sein Mund neben dessen Ohr war. Nah genug, dass niemand sonst in der Halle ihn hören konnte.
„Ich weiß, was du getan hast“, sagte er.
Kit drehte den Kopf und begegnete diesen bernsteinfarbenen Augen aus kaum fünf Zentimetern Entfernung.
Er hätte hundert Dinge sagen können.
Er hätte flehen können, und vielleicht hätte der König sogar zugehört.
„Dann weißt du, wo du mich findest“, sagte Kit. „Du hast gerade dafür bezahlt.“
Etwas veränderte sich in Ewans Gesicht, und seine Hand schloss sich fester um Kits Nacken.
Er griff in seinen Mantel und zog einen Bolzenschneider hervor.
Er durchtrennte die silberne Kette an Kits Hals. Sie fiel mit einem Klirren vom Podest.
Der Jäger fluchte und hechtete ihr hinterher.
„Niemand legt ihm je wieder Silber an“, sagte Ewan in die ganze Halle hinein.
Er erhob nicht die Stimme, und doch zuckte jeder Wolf im Raum zusammen.
Dann packte er Kit im Nacken und führte ihn vom Podest.
Die Fahrt zur Redhorn Lodge dauerte drei Stunden durch die Dunkelheit.
Kit saß mit noch immer gefesselten Handgelenken hinten im Truck des Königs, und keiner von ihnen sagte ein Wort.
Garth Overton fuhr.
Er war groß und hatte einen sandfarbenen Bart. Alle paar Minuten warf er einen Blick in den Rückspiegel.
Ewan saß neben Kit, einen Arm auf der Sitzlehne.
Er berührte ihn nicht, aber Kit spürte seine Wärme an seiner ganzen linken Seite.
Die Lodge tauchte aus dem Schnee auf: drei Stockwerke aus schwarzem Holz und grauem Stein, in jedem Fenster brannte Licht.
Ewan brachte ihn selbst die Treppe hinauf.
Sie begegneten weder Wachen noch Bediensteten.
Nur eine stämmige alte Frau mit weißem Haar trat in einem Türrahmen zur Seite und sah ihnen mit fest zusammengepressten Lippen nach.
Oben im Haus schloss Ewan eine schwere Tür am Ende des Flurs auf.
Dahinter lag ein Schlafzimmer mit einem Bettgestell aus Eisen, einem steinernen Kamin und einem schmalen Fenster, vor dem außen Gitterstäbe angebracht waren.
Neben dem Kamin stand ein Ledersessel.
Der ganze Raum roch nach einem alten Mann, der längst tot war, und nach dem bitteren Nachhall von etwas anderem.
Kits Magen krampfte sich zusammen.
Er wusste ganz genau, wem dieses Zimmer gehört hatte.
„Das war seins“, sagte Ewan.
Mit einer einzigen Kralle durchschnitt er die Fesseln an Kits Handgelenken. Die Schnur fiel auf den Teppich.
„Du bleibst in diesem Zimmer.“
„Dachte ich mir.“
„Du gehst nicht hinaus und sprichst mit niemandem außer mir und Dorrie.“
Er stand in der Tür, das Flurlicht im Rücken, und seine Augen hatten sich von Bernstein zu einem matten Gold verdunkelt.
„Ich hätte dich auf dem Auktionspodest töten können.“
„Hättest du.“
„Ich habe hundertvierzigtausend bezahlt, damit ich es nicht tue.“
Bei den letzten Worten brach seine Stimme, nur ganz leicht, und er hörte es selbst.
„Vor drei Jahren fand ich meinen Vater im Schnee, die Kehle aufgeschlitzt, Sorrel.“
„Sein Blut war noch warm. Er lächelte.“
Kit sagte nichts.
„Niemand lächelt so“, sagte Ewan. „Also wirst du mir sagen, warum, und du bleibst in diesem Zimmer, bis du es tust.“
Die Tür fiel ins Schloss, und der Schlüssel drehte sich.