Ich stieg als Mutter des CEOs in den Roman ein und machte sein Lieblingsmädchen fertig, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Matriarchin-Karte
Das Letzte, was Holly sagte, bevor sie in das Buch eintauchte, war ein Versprechen.
Sie schlug sich mit der Faust auf die Brust.
„Eine Beförderung und eine Gehaltserhöhung? Kein Problem. Gib mir ein Jahr. Ich komme mit dreihundert Millionen zurück und nehme dich mit auf Weltreise.“
Dann legte sie sich in unserer Wohnung in Dayton aufs Bett. Ihr Blick wurde leer, und sie war fort.
Ihr Körper atmete weiter.
Ich ging weiter zur Arbeit.
Drei Monate lang saß ich mit Headset in einer Kabine im Callcenter einer Versicherung und sagte: „Es tut mir leid, das ist nicht versichert.“
In meinen Pausen beobachtete ich Holly auf meinem Handy.
Das System hatte mich zu ihrer Beobachterin gemacht. Was auch immer das heißen sollte.
Es hieß, ich konnte ein kleines Fenster öffnen und ihr Leben im Roman sehen.
Es war ein Milliardärs-Liebesroman.
Holly war die Verlobte von Chase Pembroke, dem CEO der Pembroke Group, eines achtzig Milliarden Dollar schweren Imperiums aus Glastürmen in Chicago.
Sie sollte gewinnen.
Sie verlor.
Chase hatte eine Assistentin namens Brielle Cates.
Blond. Eine süße Stimme. Immer einen Latte in der Hand.
Brielle verschob Hollys Termine, ohne ihr Bescheid zu sagen.
Brielle „verlegte“ Hollys Berichte und legte Chase ihre eigenen vor.
Brielle lachte im Aufzug über Hollys Schuhe, und Chase lachte mit.
An einem Donnerstag im April öffnete ich in meiner Mittagspause das Fenster und hätte beinahe mein Handy fallen lassen.
Holly saß an ihrem Schreibtisch. Ihr Gesicht war bleich wie Papier.
In der kleinen Bildschirmecke wurden ihre Vitalwerte angezeigt.
39,4 Grad.
Brielle stand über ihr und hielt ihr einen Schutzhelm mit einem Finger hin.
„Riverbend braucht heute eine Begehung“, sagte sie. „Chase will, dass du dir das ansiehst. Dein Projekt, oder?“
Draußen vor dem Fenster war der Himmel über dem Fluss schwarz.
„Es stürmt“, sagte Holly. Ihre Stimme brach. „Die Bauarbeiter sind vor einer Stunde abgezogen.“
„Dann hast du den Ort für dich.“ Brielle lächelte. „Es sei denn, du willst, dass ich ihm sage, du hättest Nein gesagt.“
Holly nahm den Schutzhelm.
Ich sah ihr zu, wie sie mit einer Hand an der Wand zum Aufzug ging.
Ich nahm mein Headset ab und verließ das Callcenter.
Auf dem Parkplatz, im Regen, sagte ich es laut.
„Schick mich rein.“
Das System antwortete mit monotoner Stimme in meinem Kopf.
„Beobachter betreten die Geschichte nicht.“
„Dann mach eine Ausnahme, sonst hole ich sie selbst da raus.“
„Das kannst du nicht.“
„Warte es ab.“ Ich öffnete das Fenster erneut und legte den Daumen auf den roten Knopf mit der Aufschrift MISSION ABBRECHEN. „Sie verliert alles. Du verlierst deine Spielfigur.“
Die Stimme verstummte einen Moment lang.
Dann schwebten drei leuchtende Karten vor meiner Windschutzscheibe in der Luft.
DIE ERSTE LIEBE. Chases süße Ex aus dem College. Schwaches Herz.
DER CFO. Vierundvierzig. Respektiert. Befolgt die Anweisungen des Vorstands.
Die dritte Karte war golden.
DIE MATRIARCHIN. Mrs. Pembroke, 60. Witwe des Gründers. Kontrollierende Anteilseignerin. Vorstandsvorsitzende.
„An diese Karte ist eine Regel geknüpft“, sagte die Stimme. „Du darfst der Spielfigur nicht verraten, wer du bist, solange die Gefahr für ihr Leben nicht gebannt ist. Wenn du es ihr sagst, wirst du entfernt, und sie macht allein weiter.“
Ich sah mir die beiden anderen nicht einmal an.
„Die goldene.“
Der Parkplatz wurde weiß.
Als ich wieder sehen konnte, saß ich auf der Rückbank eines schwarzen Wagens vor einem Hochhaus am Wacker Drive.
Meine Hände waren alt.
Silberne Ringe. Dünne Haut. Kurze rote Nägel.
Ein Gehstock mit silbernem Griff lehnte an meinem Knie.
Der Fahrer drehte sich um. „Mrs. Pembroke? Wir sind da.“
Ich stieg aus, ohne darauf zu warten, dass er mir die Tür öffnete.
Die Lobby war aus weißem Marmor, mit einem Empfangstresen so groß wie ein Boot.
Sobald ich eintrat, erstarrte die gesamte Etage.
Ein Mann im grauen Anzug verbeugte sich tatsächlich.
„Mrs. Pembroke. Guten Tag.“
Dann ein weiterer. Dann eine Frau mit einem Tablet. Dann alle.
Ich antwortete niemandem.
Ich fuhr mit dem Privataufzug in die oberste Etage und ging direkt zum Büro des CEOs.
Brielle kam so hastig hinter ihrem Schreibtisch hervor, dass ihre Absätze wegrutschten.
„Mrs. Pembroke!“ Ihre Stimme war purer Zucker. „Sie hätten anrufen sollen. Ich hätte einen angemessenen Empfang für Sie vorbereitet.“
„Wo ist Holly?“
Etwas huschte durch ihren Blick.
„Ms. Merritt? Sie inspiziert gerade die Baustelle Riverbend.“
Der Regen prasselte so heftig gegen das Glas hinter ihr, dass es wie Kies klang.
„Hol sie zurück.“
Brielles Lächeln blieb unverändert.
„Bei allem Respekt, Mrs. Pembroke, Chase hat diese Begehung selbst angeordnet. Ich sollte mich wirklich nicht über ihn hinwegsetzen.“
Drei Assistenten an den nächsten Schreibtischen hatten aufgehört zu tippen.
Ich stützte mich auf meinen Gehstock und sah sie an.
„Ich bin seit fünfunddreißig Jahren in diese Familie eingeheiratet“, sagte ich. „Und in all der Zeit hat mir noch nie jemand gesagt, ich müsse im Regen stehen, um mir meinen Platz hier zu verdienen.“
Ihre Wangen wurden rosa.
„Wer bist du also“, sagte ich, „eine Assistentin, die meinem Sohn die Regeln für seine zukünftige Frau vorschreibt?“
Niemand im Raum wagte zu atmen.
Brielle nahm ihr Handy. „Ich rufe Chase an.“
„Ruf an, wen du willst.“
Ich war bereits auf dem Weg zurück zum Aufzug.
„Riverbend“, sagte ich zum Fahrer. „Schnell.“
Er widersprach nicht.
Die Baustelle war ein halber Meilenabschnitt aus Schlamm am South Branch des Flusses.
Das Tor stand offen und schwang im Wind.
Keine Lastwagen. Keine Bauarbeiter. Nur der schräg herabprasselnde Regen und eine einzelne weiße Limousine, die schief am Zaun parkte.
Hollys Wagen.
Die Fahrertür stand offen, und der Sitz war durchnässt.
Mit meinen guten Schuhen stieg ich hinaus in den Sturm.
„Holly!“
Der Wind riss mir die Stimme fort.
Ich folgte einer Spur kleiner Stiefelabdrücke durch den Schlamm bis zu einer Reihe orangefarbener Absperrungen.
Dahinter fiel der Boden zu einer Baugrube ab, die voller braunem Wasser stand.
Jemand lag am Rand der Grube.
Mit dem Gesicht nach unten. Der Schutzhelm war verschwunden. Rotbraunes Haar breitete sich im Schlamm aus.
Ein Arm hing über den Rand, die Finger streiften das Wasser.