Ich heiratete einen Fremden, um meinen Bräutigam zu zerstören, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zwanzig Minuten vorher
Zwanzig Minuten vor meiner Hochzeit hörte ich durch die Tür des Ankleidezimmers, wie meine Stiefschwester den Namen meines Verlobten stöhnte.
An diesem Morgen hatte sie höchstpersönlich die Livestream-Kamera für mich aufgestellt.
„Lass dir Zeit, Til“, hatte sie gesagt und ans Stativ geklopft. „Deine Mom kann alles sehen. Ich halte ihn dir vom Hals.“
Meine Mutter lag mit einem versagenden Herzen in Zimmer 412 des Krankenhauses, und die Kamera war die einzige Möglichkeit für sie, meine Hochzeit mitzuerleben.
Cory hatte das Tablet im Morgengrauen selbst zu ihr aufs Zimmer gebracht und mir ein Foto geschickt, auf dem sie von drei Kissen gestützt winkte.
„Iss etwas“, stand in seiner Nachricht. „Am Ende des Gangs bin ich der Nervöse.“
Ich öffnete die Tür.
Meine Stiefschwester saß auf dem Schminktisch, wo eigentlich mein Schleier hätte liegen sollen. Ihr rotes Brautjungfernkleid war ihr bis um die Taille hochgeschoben.
Mein Verlobter, der mir an diesem Morgen noch geschrieben hatte, stand dicht zwischen ihren Knien und hatte die Hände in ihrem Haar.
In sechs Jahren hatte er mich noch nie so gehalten.
Das kleine rote Licht am Stativ blinkte uns allen dreien entgegen.
„Tilda.“ Er fuhr zurück und richtete seine Krawatte. „Es ist nicht so, wie es aussieht.“
„Sag es noch mal“, sagte ich. „Langsam. Die Kamera läuft noch.“
Mallory Fenn glitt vom Schminktisch und strich ihr Kleid glatt.
„Sei nicht so dramatisch, Til“, sagte sie. „Du hättest ihn sowieso nie halten können.“
Unter dem Fußboden begannen vierhundert Handys gleichzeitig zu vibrieren.
„Die Leinwand im Ballsaal“, sagte ich.
Corys Gesicht wurde aschfahl. „Was ist damit?“
„Der Livestream ist für meine Mutter. Seit Mittag läuft er auf dieser Leinwand.“
Als ich ihn erwischte, sah er mich nicht an. Er sah mich erst an, als vierhundert Menschen es taten.
Ich ging hinaus.
In zwölf Pfund elfenbeinfarbener Seide stieg ich die große Treppe hinunter.
Ich kam am Streichquartett vorbei, das mitten im Lied aufgehört hatte, und an der Hochzeitsplanerin, die meinen Brautstrauß mit ausgestrecktem Arm hielt.
Ich kam an meinem Stiefvater Russell vorbei, der erst auf den verwischten Lippenstift seiner Tochter und dann auf mich sah.
„Tilda“, sagte er, „mach keine Szene.“
Ich trat auf die kleine Bühne, auf der ich eigentlich mein Eheversprechen ablegen sollte, und nahm das Mikrofon.
„Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind“, sagte ich. „Das Essen ist bezahlt, also bleiben Sie bitte und essen Sie.“
Jemand lachte, und jemand fing an zu weinen.
„Die Geschenke gehen an die zurück, die sie gemacht haben. Die Flitterwochen sind vollständig bezahlt und nicht erstattungsfähig, also können Cory und Mallory sie antreten. Sie haben offensichtlich geübt.“
Ein Mann in der Nähe der ersten Reihe klatschte einmal.
Dann verstummte der Raum, und ich hörte mich atmen.
Ich hatte elftausend Dollar Kreditkartenschulden.
Meine Mutter lag im Krankenhausbett, die Versicherung hatte die Klappenoperation abgelehnt, und das Kleid hatte meine Mutter mit dem Verkauf ihres Eherings bezahlt.
Ich hatte keinen Bräutigam, keinen Plan und keinen Ort, an den ich gehen konnte.
Ich legte das Mikrofon hin.
Ich brachte es nicht über mich, mich der Lobby zu stellen, also nahm ich den Versorgungsgang hinter der Küche.
Ein Mann stand mit dem Handy in der Hand neben dem Lastenaufzug.
Er trug einen grauen Anzug ohne Krawatte, und unter seinem Arm klemmte eine dicke Ledermappe.
Auf seinem Handy lief noch immer der Livestream.
„Das“, sagte er, „ist die erste Hochzeit, die mir je gefallen hat.“
„Freut mich, dass ich Sie unterhalten konnte.“
„Ich lache nicht.“ Er drehte das Handy zu mir.
Auf seinem Bildschirm war Mallory zu sehen, wie sie sich im Ankleidezimmer, aus dem ich gerade gekommen war, ihr rotes Kleid glatt strich.
„Das ist Mallory Fenn“, sagte er. „Sie ist meine Verlobte. Wir sollten in drei Wochen heiraten.“
Der Boden schien sich zu neigen.
Zwei Jahre lang hatte Mallory einen Freund geheim gehalten.
„Til, du würdest mir nicht glauben“, hatte sie gesagt. „Der ist eine Nummer zu groß für dich.“
Ich sah ihn mir genauer an. Die Uhr. Der Anzug. Der Hotelmanager war ganz steif geworden, als er an ihm vorbeiging.
„Harvey Lorne“, sagte er und sah auf die Uhr. Sein Kiefer spannte sich an. „Der Anwalt meines Großvaters hat vor einer Stunde angerufen. Mallory hat mir gesagt, ich hätte drei Wochen. Tatsächlich habe ich bis Mitternacht.“
„Lorne Freight“, sagte ich. „Die Lastwagen auf der Interstate.“
„Die Firma meines Großvaters, ja.“
„Bis Mitternacht wofür?“
„Um verheiratet zu sein. Wenn ich es nicht bin, geht die Firma meines Großvaters an den nächsten Namen in seinem Testament.“
Er klopfte auf die Mappe unter seinem Arm.
„Ich habe es nicht gelesen. Ich habe die eine Zeile über Mitternacht gelesen, und das ist alles, was ich wissen musste.“
„Wer steht als Nächstes im Testament?“
Harvey sah mich lange an.
„Cory Fosdick“, sagte er. „Mein Cousin.“
Ich war seit sechs Jahren mit Cory verlobt.
Er hatte mir erzählt, sein Cousin sei ein Geist, der im Ausland lebe und nie nach Hause komme.
Ich hatte noch nie ein Foto von ihm gesehen.
„Ihre Mutter ist Maureen Fenn, Zimmer 412“, sagte er. „Mallory erwähnt ihre Rechnungen, wenn sie Mitgefühl erregen will.“
Er lächelte nicht.
„Heiraten Sie mich heute Abend. Ich bezahle die Operation Ihrer Mutter, und Cory verliert, was er sich hier holen wollte.“
Der Chirurg brauchte bis Freitag sechsundachtzigtausend Dollar.
Oben überlegten Cory und Mallory gerade, was sie über mich sagen sollten.
Also sagte ich Ja.
Ich hielt ihm die Hand hin.
„Tilda Callanan“, sagte ich. „Wo ist das Standesamt?“