Ich heiratete einen Fremden, um sie zu zerstören, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Ich lächelte, während ich unterschrieb
Mein Mann feuerte mich an einem Dienstagabend aus meinem eigenen Unternehmen, und meine beste Freundin reichte mir den Stift.
Ich war in der achten Schwangerschaftswoche.
Niemand in diesem Raum wusste es.
Während ich unterschrieb, lächelte ich die ganze Zeit.
Unten tranken vierhundert Menschen Champagner unter einem Banner, auf dem ein einziges Wort stand.
LUMEN.
Das war mein Serum.
Sechs Jahre meines Lebens in einer kleinen bernsteinfarbenen Flasche.
Ich hatte die Rezeptur um drei Uhr morgens in einem gemieteten Labor in Lawrenceville ausgearbeitet, mit einem Heizlüfter und einem Handy, dessen Akku nicht mehr hielt.
Heute Abend gab es dafür eine Launchparty mit einer Eisbar und einem Streichquartett.
Um neun fand Ian mich an der Eisbar.
„Komm für zwei Minuten nach oben, Schatz.“
Er nannte mich nur Schatz, wenn er log.
Trotzdem ging ich mit.
Vom Vorstandszimmer aus konnte man durch eine Glasfront auf die ganze Party hinunterblicken.
Tori war schon da. Sie trug einen cremefarbenen Blazer und saß auf meinem Stuhl.
Seit unserem ersten Chemielabor im College war sie meine beste Freundin.
Sie stand auf und umarmte mich. Sie trug das Parfüm, das ich ihr zum Geburtstag geschenkt hatte.
„Es tut mir so leid, Al“, sagte sie. „Ich habe für dich gekämpft. Wirklich.“
Dann reichte sie mir eine Mappe.
Der Mann der Investoren saß am Ende des Tisches und sah auf sein Handy.
Ich öffnete die Mappe.
KÜNDIGUNG AUS WICHTIGEM GRUND.
„Im Januar hat jemand deine Labornotizen an einen Konkurrenten gemailt“, sagte Ian. „Die Mail kam von deinem Account.“
„Ich habe im Januar nichts verschickt.“
„Der Vorstand hat entschieden.“ Er legte mir die Hand auf die Schulter. „Machen wir es nicht hässlich, Schatz. Nicht heute Abend.“
Ich las die Seite.
Meine Anteile waren bis zum Abschluss einer Prüfung eingefroren.
Tori war die neue Produktchefin.
Ihr Name stand direkt unter der Zeile, in der vorher meiner gestanden hatte.
Meine Hand wanderte zu meinem Bauch, bevor ich sie zurückhalten konnte.
Stattdessen legte ich sie auf den Tisch.
Ich dachte an die zwei rosa Linien auf dem Test in unserer Badezimmerschublade.
Ich hatte mir vorgenommen, sie erst nach der Party zu zeigen.
Ich hatte mir Ians Gesicht dabei ausgemalt.
Jetzt sah ich ihn an.
Er warf einen Blick auf seine Uhr.
„Gibt es einen Stift?“, fragte ich.
Tori hielt mir einen hin.
Es war mein Stift. Der silberne mit meinen Initialen, von meinem Schreibtisch.
Ich nahm ihn und unterschrieb meinen Namen, ordentlich und langsam.
Dann lächelte ich die beiden an.
Für einen Moment entgleisten Toris Gesichtszüge.
Sie hatte mit Tränen gerechnet.
Mit einem Lächeln wusste sie nichts anzufangen.
„Kein böses Blut, ja?“, sagte sie.
„Natürlich nicht“, sagte ich.
Ich steckte den Stift in die Tasche und ging hinaus.
Der Aufzug öffnete sich zur Party.
Das Quartett spielte etwas, das ich nicht kannte.
In der Mitte des Raums ragte ein acht Fuß hoher Turm aus LUMEN-Flaschen auf, von unten beleuchtet.
Reporter fotografierten ihn.
Ich ging quer durch den Raum, und um mich herum verstummten die Leute kreisförmig.
Alle hatten es schon gehört.
Ich nahm eine Flasche vom Turm.
Der Bernsteinton stimmte.
Das Gewicht stimmte nicht.
Ich hielt sie ins Licht.
Das Glas war glatt, dünn und makellos, mit einer Naht an der Seite, wo eine Maschine es gepresst hatte.
Meine Flasche hatte keine Naht.
Meine Flasche war von Hand geblasen, in einer kleinen Glasbläserei am Allegheny, aus altem Bernsteinglas, das verhinderte, dass das Licht das Serum braun werden ließ.
Vor sechs Jahren war ich selbst dorthin gefahren und hatte dem Besitzer die Hand geschüttelt.
Ian kam hinter mir aus dem Aufzug, Tori an seiner Seite.
„Alice“, sagte er und lächelte in die Kameras. „Lass das.“
Ich drehte die Flasche so, dass die Reporter die Naht sehen konnten.
„Das ist nicht meine Flasche“, sagte ich.
Im Raum herrschte totenstille.
Toris Lächeln erstarrte.
„Es ist dieselbe Flasche“, sagte sie. „Wir haben nur einen besseren Lieferanten gefunden.“
„Einen billigeren“, sagte ich. „Ihr habt einen billigeren gefunden.“
Ich stellte sie ganz behutsam zurück auf den Turm.
„In sechs Wochen wird sie braun sein“, sagte ich. „Jede einzelne davon.“
Ian packte mich am Ellbogen und beugte sich dicht zu mir.
„Du bist erledigt“, flüsterte er. „Geh mit ein bisschen Würde.“
Ich nahm seine Hand von meinem Arm.
„Mein Anwalt wird sich bei dir melden“, sagte ich laut genug für die erste Reihe. „Wegen des Unternehmens und wegen der Ehe.“
Ich ging an der Eisbar, dem Banner und meinem eigenen Gesicht an der Gründerwand vorbei nach draußen.
Niemand hielt mich auf.
Im Auto saß ich mit beiden Händen am Lenkrad und zitterte zehn Minuten lang.
Dann fuhr ich nach Norden.
Die Glasbläserei lag eine Stunde flussaufwärts, in einem Ort mit einer einzigen Ampel.
Als ich dort ankam, war es nach Mitternacht.
Das Backsteingebäude am Wasser lag im Dunkeln.
An der Eingangstür klebte ein Blatt Papier.
ZWANGSVOLLSTRECKUNG. VERSTEIGERUNG DURCH DEN SHERIFF, 1. JUNI.
Ich stand in meinem Partykleid da und las es zweimal.
Dann sah ich durch ein Seitenfenster den orangefarbenen Schein.
Jemand arbeitete noch.
Ich ging um das Gebäude herum und drückte eine schwere Stahltür auf.
Die Hitze schlug mir entgegen.
Ein großer Mann in einer Lederschürze drehte ein Rohr in der Öffnung des Ofens. An dessen Ende leuchtete eine Glaskugel.
An beiden Unterarmen hatte er Brandnarben, und der Schweiß lief ihm in den Bart.
„Ich muss mit Mr. Ashbaugh sprechen“, sagte ich.
Er sah nicht vom Glas auf.
„Er ist tot.“
Ich rührte mich nicht.
„Er ist im Januar gestorben“, sagte der Mann. „Ich bin sein Sohn.“
Schließlich sah er mich an, musterte mein Kleid und die Absätze und wusste genau, wer ich war.
„Und Ihr Unternehmen hat unsere Bestellung vor drei Wochen storniert, Lady. Wenn Sie also gekommen sind, um sich zu entschuldigen, die Tür ist hinter Ihnen.“