Ich heiratete den Don, um die Schulden loszuwerden – und mein Mann kam lebend zur Tür herein, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Band verstummte
Die Band verstummte mitten im zweiten Refrain.
Zuerst spürte ich es in meinen Füßen: Der ganze Saalboden kam unter zweihundert Menschen zum Stillstand.
Ein Mann stand in der offenen Tür und hielt ein Glas Champagner hoch.
Er war dünner, als ich ihn in Erinnerung hatte, und gebräunt. Sein Leinenhemd war am Kragen offen.
„Herzlichen Glückwunsch, Liebling“, sagte Julien.
Er war im März im See ertrunken.
Ich hatte einen leeren Sarg für ihn begraben.
Bei seiner Totenmesse hatte ich Schwarz getragen, und jetzt stand ich in einem elfenbeinfarbenen Spitzenkleid da, seit vier Stunden mit einem anderen verheiratet.
Die Hand auf meinem Rücken rührte sich nicht.
Mein neuer Mann hielt mich dort, seit die ersten Takte unseres Tanzes erklungen waren: flach und warm, den Daumen an meine Wirbelsäule gedrückt.
Er hatte nicht losgelassen, als die Musik verstummte, und seine Finger hatten sich einmal durch die Spitze hindurch fest um mich geschlossen – ein Versprechen, dass er da sein würde, wenn ich mich umdrehte.
Rafe Castellane war einen Kopf größer als ich. Er trug einen schwarzen Anzug, hatte graue Schläfen und eine Nase, die einmal gebrochen gewesen war.
In New Orleans sprach niemand seinen Namen lauter als im Flüsterton aus.
An diesem Nachmittag hatte ich vor einem Priester „Ja, ich will“ zu ihm gesagt, und ich hatte jedes Wort des Eheversprechens ernst gemeint.
Vor acht Wochen, beim Leichenschmaus nach Juliens Sechsmonatsmesse, hatte er mich allein in der Küche des Gemeindesaals gefunden und mir erzählt, was mein Mann ihm schuldete.
Eine Million einhunderttausend Dollar in Spielmarken – und die Schulden eines Toten lasten auf dem Haus der Witwe.
Dann bot er mir ein Jahr an. Die Spielmarken wären an dem Tag beglichen, an dem ich Ja sagte, und die Bäckerei gehörte mir.
Ich hatte Ja gesagt, noch während er sich den Kaffee einschenkte.
Juliens Mutter hatte mich eine Woche lang angefleht, den Deal anzunehmen.
Jetzt sah ich mich nach ihr um.
Odette Beaumont saß in der ersten Reihe am Ehrentisch, mit ihrem Kirchenhut und weißen Handschuhen.
Als Julien hereinkam, scharrten zweihundert Stühle über den Boden, als die Mitglieder der Bayou Rose Society sich halb erhoben.
Odette blieb sitzen.
Mit gefalteten Händen auf ihrer Tasche sah sie ihren Sohn an.
Julien lächelte mir quer durch den Saal zu.
Mit diesem Lächeln, auf der linken Seite schief, hatte er mich mit fünfundzwanzig dazu gebracht, Ja zu sagen.
„Du siehst wunderschön aus, Camille“, sagte er.
„Du siehst lebendig aus.“
Meine Stimme klang fest, und ungefähr eine Sekunde lang war ich stolz darauf.
Eine Frau in der Nähe der Bar fing an zu weinen.
Jemand sagte: „Herr im Himmel“ und bekreuzigte sich.
Julien trat noch einen Schritt in den Saal, und vier von Rafes Männern lösten sich gleichzeitig von der Wand.
„Meine Herren“, sagte Rafe leise.
Er hatte die Stimme nicht erhoben.
Die Männer hielten inne.
Seine Hand strich einmal langsam meine Wirbelsäule hinauf, und ich verstand es als eine Frage.
Ich hätte mich an ihn schmiegen können.
Ich hätte ihn den Saal übernehmen lassen können, was er ganz offensichtlich getan hätte.
Ich wollte nicht, dass jemand das für mich übernahm.
Ich atmete tief ein und trat unter seiner Hand hervor.
Meine Absätze klackten auf dem Holzboden, während ich ging.
Der ganze Saal sah zu, wie ich ihn durchquerte, mein Rock über den Boden schleifte und der Schleier, den ich noch nicht abgenommen hatte, in meinem Haar festgesteckt war.
Julien lächelte weiter und streckte den freien Arm ein wenig aus, als wartete er darauf, dass ich hineinging.
Ich blieb eine Armlänge von ihm entfernt stehen.
Er roch nach Salz und billigem Rasierwasser.
Seine Unterarme waren bis zu den Ellbogen dunkel verbrannt.
Ich griff an meinen Hals und zog die feine Kette aus dem Ausschnitt meines Kleides.
Mein erster Ehering hing daran, aus Gold, ein wenig abgenutzt.
Acht Monate lang hatte ich ihn auf der Haut getragen.
Mit dem Daumennagel brach ich den Verschluss auf.
Der Ring glitt in meine Handfläche, warm von meinem Körper.
„Camille“, sagte Julien leise. „Baby, lass mich alles erklären.“
Ich nahm ihm das Champagnerglas aus der Hand.
Ich ließ den Ring hineinfallen. Er sank durch die goldenen Bläschen bis auf den Boden.
Dann gab ich ihm das Glas zurück.