Ich heiratete den Kaiser, um ihn zu töten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Versuch es morgen noch einmal
Cassien heiratete zur Mittagsstunde den Kaiser von Valdrecht, und eine Minute später hatte er ein Messer an der Kehle.
Es war der Dolch seines toten Bruders.
Er war schmal und silbern, mit einem Mondstein im Knauf, und Cassien hatte ihn dreihundert Meilen weit eingenäht in seinem linken Ärmel getragen.
Tausend Öllampen hingen über der Halle der Lampen.
Der gesamte kaiserliche Hof kniete hinter ihnen auf dem goldenen Boden: Herzöge und Generäle samt ihren Ehefrauen, alle sahen zu, wie der Tributprinz von Lisvaine heiratete.
Cassien kniete auf einem weißen Kissen und trug weiße Hochzeitsgewänder.
Kaiser Isandor stand über ihm und hielt die goldene Hochzeitskordel in den Händen.
Isandor beugte sich hinunter, um sie um Cassiens Handgelenk zu binden.
Sein Hals kam Cassien ganz nah, unverdeckt über dem schwarzen Kragen seines Gewandes.
Cassien dachte nicht länger darüber nach.
Er hatte sich auf dem Weg schon genug Gedanken gemacht.
Er riss die Nähte auf, zog die Klinge hervor und schnellte vom Kissen hoch, bis die Spitze unter Isandors Kiefer lag.
Der ganze Hof sog gleichzeitig scharf die Luft ein.
Isandors Hand schloss sich um sein Handgelenk.
Es war kein fester Griff.
Isandor drückte die Klinge nicht weg.
Er hielt Cassiens Handgelenk genau dort fest, die Klinge einen Hauch von seiner Haut entfernt, und sah zu ihm hinunter.
Aus der Nähe war er größer, als Cassien gedacht hatte, breitschultrig, mit schwarzem Haar, das ihm bis zum Kragen fiel.
Seine Augen waren dunkelgrau und lächelten.
„Majestät!“
An jedem Pfeiler klirrte Rüstung.
„Rührt euch nicht“, sagte Isandor.
Er erhob nicht die Stimme.
Die Wachen hielten inne.
Ein stämmiger Mann in roten Gewändern des Kanzlers war in der ersten Reihe aufgestanden; seine Ringe blitzten.
„Ergreift ihn! Majestät, er ist ein Köter aus Lisvaine und hat ein Messer!“
„Ich sehe das Messer, Kanzler.“
„Dann soll die Wache ihm den Kopf abschlagen!“
„Es ist meine Hochzeit“, sagte Isandor. „Setz dich, Corvain.“
Corvain setzte sich, rot bis in den Bart.
Cassien stemmte sich gegen den Griff. Es war, als würde er gegen eine Mauer drücken.
„Du hast meinen Bruder bei lebendigem Leib verbrannt“, sagte er laut genug, dass man ihn auch hinten in der Halle hörte.
Niemand atmete.
Isandors Daumen strich einmal über Cassiens Handgelenkinnenseite, genau über den Puls.
Hitze schoss Cassien durch den ganzen Körper und sammelte sich tief in seinem Bauch.
Sein Gesicht lief rot an.
Dafür hasste er Isandor mehr als für alles andere.
„Deine Hand zittert“, sagte Isandor leise.
„Tut sie nicht.“
„Doch. Versuch es morgen noch einmal.“
Dann legte Isandor, während die Klinge noch an seiner Kehle lag, die goldene Kordel um beider Handgelenke und zog sie fest.
Er sprach das Gelübde vor dem ganzen Hof.
„Ich nehme Cassien von Lisvaine zu meinem Gemahl, unter mein Dach und in meinen Namen, bis einer von uns tot ist.“
Irgendwo hinten brach nervöses Lachen aus.
Isandor wartete, bis Cassien es erwiderte.
Cassien sagte nichts.
Isandor beugte sich hinunter, bis sein Mund neben Cassiens Ohr war.
„Sprich es nach, Hoheit, sonst denken sie, du hättest den Mut verloren.“
Cassien presste die Worte zwischen den Zähnen hervor.
„Bis einer von uns tot ist.“
„Gut“, sagte Isandor und nahm Cassien den Dolch so mühelos aus den Fingern, als wäre es ein Becher.
Das Festmahl ging weiter, und das war das Schlimmste daran.
Cassien saß neben Isandor an der Tafel, die Kordel noch immer um sein Handgelenk.
Isandors Knie war nur eine Handbreit von seinem entfernt, und der Hof aß gebratenen Schwan und starrte sie an.
Seine Cousine Maelis stand hinter seinem Stuhl und hatte die Hände in ihrem grauen Rock verkrampft.
Sie war die einzige weitere Person aus Lisvaine im Raum.
Als der dritte Gang kam, hob Corvain seinen Becher.
„Auf den Kaiser“, sagte er mit sanfter Stimme. „Möge er heute Nacht in seiner Rüstung schlafen.“
An den Tischen brach schallendes Gelächter aus.
„Soll ich eine Brustplatte ins Ehebett schicken, Cousin? Oder genügt ein starkes Schloss am Gemahl?“
Cassien legte die Hand auf sein Essmesser.
Isandors Hand legte sich darüber, warm und schwer.
Dann erhob sich Isandor, und wieder verstummte die Halle.
„Da der Kanzler sich um mein Bett sorgt“, sagte er, „werde ich die Sache vor euch allen klären.“
Er sah zu Cassien hinunter.
„Ich werde meinen Gemahl nicht anrühren, bevor mein Gemahl mich darum bittet.“
Einen Moment herrschte Schweigen, dann brandete ein langes, entzücktes Raunen auf.
Jemand klatschte tatsächlich.
Cassiens Ohren brannten.
„Dann wirst du sterben, ohne je berührt worden zu sein“, sagte er.
Isandor lächelte.
„Wir werden sehen, wer zuerst darum bittet, Hoheit.“
Das Schlafgemach bestand aus schwarzem Marmor und Gold. Am anderen Ende führte eine Tür in den Garten, und das Bett war groß genug für einen Kriegsrat.
Die Diener schnitten die Kordel von ihren Handgelenken und zogen sich rückwärts zurück.
Die Tür fiel ins Schloss.
Sie waren allein.
Cassien stand mit leeren Händen am kalten Kamin.
Isandor kam langsam auf ihn zu, und Cassien hasste es, dass ihm der Atem stockte.
Er blieb so nah stehen, dass Cassien das Zedernholz an seinem Gewand riechen konnte.
Cassiens Körper wusste ganz genau, wie groß er war.
Er erinnerte sich an das Gewicht dieser Hand auf seinem Handgelenk und wollte es wieder spüren.
„Na los“, sagte Cassien. „Ruf deine Wachen. Häng mich morgen früh.“
„Ich werde dich nicht hängen.“
Isandor hielt ihm den Dolch mit dem Griff voran hin.
Cassien starrte ihn an.
„Nimm ihn“, sagte Isandor. „Er gehört dir.“
Cassien nahm ihn.
Seine Hand schloss sich um den Griff. Isandor ließ los und trat nicht zurück.
Die Spitze lag an Isandors Brust.
Isandor sah erst auf die Klinge, dann auf Cassien.
„Du hast mir schon einmal versprochen, mich zu töten“, sagte er. „Auf einem Dach in Haldermere, im Regen.“
„Ich bin dir nie begegnet.“
„Du warst einundzwanzig und hattest den größten Teil einer Flasche sehr schlechten Weins getrunken.“
Cassien wurde am ganzen Körper kalt.
„Du bist mir begegnet“, sagte Isandor, und sein Mundwinkel zuckte. „Du hast mich den hässlichsten Wachmann im Süden genannt.“