Ich heirate meinen milliardenschweren Chef, um meine Schwester zu retten, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Ein Angebot im Morgengrauen
Ich unterschrieb mein Leben um 6:12 Uhr morgens, mit dem Stift eines Fremden und in einem Kleid, das mir nicht gehörte.
Das stimmt nicht.
Ich trug noch meine Arbeitskleidung.
Dunkelblau, mit dem Blut eines anderen am Ärmelbund und einem Mantel, den ich mir vom Haken im Pausenraum geschnappt hatte.
Ich war seit neunundzwanzig Stunden wach.
Die Nachricht kam um 5:04 Uhr.
Wagen unten. Mr. Kastar verlangt Sie sofort. Marcus.
Zu so einer Nachricht sagt niemand Nein.
Damien Kastar gehörte die Firma, der die Firma gehörte, der das St. Brennan’s Hospital gehörte.
Er hatte noch nie ein Wort mit mir gewechselt.
Draußen vor den Türen der Notaufnahme fiel der Schnee waagerecht.
Ein schwarzer Wagen wartete mit laufendem Motor am Straßenrand, die Scheibenwischer in Bewegung.
Der Fahrer war ein grauhaariger Mann im dunklen Mantel, der die Tür aufhielt, als hätte er das schon seit Jahrzehnten getan.
„Ms. Sinclair. Ich bin Marcus.“
„Bin ich gefeuert?“
„Nein, Ma’am.“
Er sagte es freundlich.
Das machte mir noch mehr Angst.
Wir fuhren im bläulichen Dunkel die Fifth Avenue hinauf.
Zu meiner Linken lag der Central Park weiß und menschenleer.
Das Gebäude hatte einen Portier, der nicht nach meinem Namen fragte.
Der Aufzug öffnete sich direkt in der Wohnung.
Überall Glas und heller Stein, und hinter den Fenstern färbte sich die ganze Stadt graurosa.
Er stand am anderen Ende des Raums, mir den Rücken zugewandt.
Dunkler Dreiteiler. Anthrazitfarbene Krawatte. Das Haar nach hinten gekämmt, nicht eine Strähne verrutscht, obwohl es noch dämmerte.
Er war größer, als er im Klinik-Newsletter gewirkt hatte.
„Ava Sinclair“, sagte er, ohne sich umzudrehen.
„Die bin ich.“
„Du hast seit gestern Morgen Dienst.“
„Neunundzwanzig Stunden. Ich würde gern behaupten, dass ich in Bestform bin.“
Er drehte sich um.
Dunkelbraune Augen. Ein Kiefer, als hätte man ihn mit dem Lineal zurechtgeschnitten.
Er sah auf das Blut an meinem Ärmelbund.
Dann in mein Gesicht.
„Setz dich.“
„Ich stehe lieber.“
„Dann bleib stehen.“
Am Fenster entlang stand ein langer Tisch, davor war ein Stuhl zurückgezogen.
Auf dem Holz lag eine einzelne Mappe.
Er berührte sie nicht.
„Dein Vater, Frank Sinclair, hat sich bei einem Kreditgeber von Kastar 2,3 Millionen Dollar geliehen.“
Mir sackte der Magen ab.
„Ich weiß, dass er dir Geld schuldet.“
„Du weißt, dass er mir Geld schuldet. Aber du weißt nicht, was er als Sicherheit hinterlegt hat.“
„Was soll das heißen?“
„Deine Schwester hat mitunterzeichnet.“
Der Raum schien sich leicht zu neigen.
„Lily ist zweiundzwanzig. Sie macht eine Ausbildung zur Krankenschwester. Sie arbeitet in einem Café.“
„Sie hat vor vier Jahren unterschrieben. Dein Vater sagte ihr, es sei ein Mietvertrag.“
Ich legte eine Hand auf die Stuhllehne.
„Sie wusste es nicht.“
„Nein.“
„Dann kannst du das Geld nicht von ihr eintreiben.“
„Doch“, sagte er. „Ich bin dazu berechtigt.“
Er sagte es tonlos, wie einen Wetterbericht.
Ich wollte ihm die Mappe an den Kopf werfen.
„Was willst du?“
„Eine Ehefrau.“
Ich lachte.
Es klang brüchig und erschöpft.
„Wie bitte?“
„Ein Jahr.“ Er öffnete die Mappe und drehte sie zu mir. „In der Öffentlichkeit bist du Mrs. Damien Kastar. Im Gegenzug wird die Schuld am Ende vollständig erlassen. Jeder einzelne Dollar, den dein Vater und deine Schwester mir schulden.“
Ich starrte auf die erste Seite.
Das war echt.
Klauseln, Zahlen, eine Unterschriftszeile, unter der mein Name bereits getippt stand.
„Warum ich?“
„Du stehst auf keiner Gehaltsliste außer meiner. Du hast keine Vorgeschichte mit meinem Vorstand. Und du willst nichts von mir.“
„Im Moment will ich nichts von dir.“
„Eben.“
„Das ist keine Antwort.“
Sein Kiefer spannte sich an.
„In ein paar Wochen stimmt mein Vorstand über meinen Posten ab. Sie wollen einen Mann, der wirkt, als wäre er angekommen. Ich brauche eine Ehefrau, die an meiner Seite stehen kann, ohne zusammenzuzucken.“
„Also hast du dir die Pflegerin ausgesucht.“
„Ich habe mir die Frau ausgesucht, die letzten Monat einem Betrunkenen mit bloßen Händen die Arterie abgedrückt hat, während drei Assistenzärzte wie erstarrt dastanden.“
Ich hatte nicht gewusst, dass er davon wusste.
Es gefiel mir nicht, dass er es wusste.
„Und wenn ich Nein sage?“
„Dann nimmt die Schuld ihren üblichen Weg.“
„Zu Lily.“
Er antwortete nicht.
Das musste er auch nicht.
Der Schnee tickte gegen die Scheibe.
Ich las den ganzen Vertrag im Stehen.
Ein Jahr. Ein Jahr voller Abendessen, Galas und einem Ring.
Wenn ich vorher ausstieg, wurde die gesamte Schuld wieder fällig, für uns beide, samt Zinsen.
Meine Augen brannten.
Meine Hände zitterten, und ich hasste es, dass er es sehen konnte.
Ich nahm den Stift.
„Ich habe Bedingungen.“
„Damit habe ich gerechnet.“
„Getrennte Zimmer. Meines hat ein Schloss.“
„Einverstanden.“
„Du fasst mich nicht an, außer wenn eine Kamera dabei ist.“
„Einverstanden.“
„Und keine Gefühle. Weder deine noch meine. Wenn du auf dumme Gedanken kommst, sagst du es mir, und dann ist Schluss.“
Etwas huschte über sein Gesicht.
Es war verschwunden, ehe ich es benennen konnte.
„Ich komme nicht auf dumme Gedanken, Ms. Sinclair.“
„Gut. Ich auch nicht.“
Mit meiner eigenen Handschrift fügte ich am Rand etwas hinzu.
Getrennte Zimmer. Keine Gefühle.
Dann unterschrieb ich unten.
Ava Sinclair.
Die Tinte sah feucht, schwarz und endgültig aus.
Er nahm mir die Seite ab.
Er las, was ich geschrieben hatte.
Eine Sekunde lang verweilte sein Blick auf den letzten beiden Wörtern.
„Willkommen in der Familie“, sagte er.
„Lass das.“
Er nickte einmal.
Ich stieß einen Atemzug aus, der sich anfühlte wie neunundzwanzig Stunden.
„Das war’s? Kann ich schlafen gehen?“
„Fast.“
Er griff in die Mappe und zog ein zweites Blatt heraus.
Er legte es auf den Vertrag und schob es mit zwei Fingern über den Tisch zu mir.
Eine gerichtliche Mitteilung.
Amtliches Siegel. Amtlicher Schriftsatz.
Und mittendrin, fett gedruckt, der Name der Person, zu deren Schutz ich mich gerade verkauft hatte.
Lily Sinclair.
Das Datum oben war heute.
Zugestellt heute Morgen um 5:30 Uhr.