Für ihren Frieden bot ich mein Leben an – doch der Lykanenkönig wartete schon, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der achtzehnte Geburtstag
Mittags stand ich im Ratssaal und sagte dem Beta, dass ich für das Rudel sterben wollte.
Drei Älteste saßen hinter ihm an der langen Tafel, und jeder von ihnen stellte seinen Becher ab.
„Miss Lamont“, sagte der Beta. „Das Rudelgesetz verbietet es jedem unter achtzehn, sich der Mondgöttin zu opfern.“
„Ich bin heute Morgen achtzehn geworden.“
Ich deutete auf die Wanduhr. Beide Zeiger standen senkrecht auf zwölf.
Neben seinem Hauptbuch lag ein weißes Gewand gefaltet auf dem Tisch. Es hatte meine Größe.
Der Beta sah mich lange an.
„Wissen Ihre Brüder, worum Sie bitten?“
„Es wäre ihnen egal, wenn sie es wüssten.“
Meine Stimme klang leise, aber sie zitterte nicht.
„Ich gebe mich aus freiem Willen der Göttin hin“, sagte ich. „Ich bitte nur darum, dass Ashgrove für Generationen Frieden hat.“
Niemand an der Tafel widersprach mir.
Der älteste Älteste betrachtete seinen Daumennagel. Die anderen beiden sahen zur Tür.
Der Beta nickte einmal.
„Heute Nacht ist Vollmond“, sagte er. „Das Ritual findet um sieben auf dem schwarzen Felsen am Segensmeer statt.“
„Wenn es einmal begonnen hat, kann niemand es aufhalten, und Sie werden nicht zurückkehren.“
„Ich weiß.“
„Die Göttin ist gütig zu denen, die freiwillig zu ihr kommen“, sagte er. „Sie werden keine Angst haben.“
Er schob das Gewand über den Tisch zu mir.
Ich nahm es.
Heute war mein achtzehnter Geburtstag.
Für andere Mädchen war es der Tag, an dem sie ihren Schicksalsgefährten fanden und ihr Zuhause verließen.
Für mich war es immer nur eine Strafe gewesen.
Es war auch der Tag, an dem meine Mutter starb.
In der Abenddämmerung ging ich im Gewand zum Segensmeer hinunter.
Der Pfad verlief entlang der Grenze des Rudels.
Vor achtzehn Jahren hatte dort ein Abtrünniger meine Mutter erwischt und sie blutend im Gras zurückgelassen.
Neun Monate später brachte sie mich zur Welt und verblutete noch vor Sonnenaufgang.
Mein Vater war innerhalb eines Jahres fort.
Ashgrove verlor in einem Winter seinen Alpha und seine Luna und gab dem Baby die Schuld.
Meine vier Brüder waren alle Alphas, mit dem Blut unseres Vaters und seinem riesigen schwarzen Wolf.
Ich hatte mich mit sechzehn einmal verwandelt, und meine Wölfin war weiß gewesen.
Cade nannte sie das Gespenst. Sie kam nie wieder zum Vorschein, und niemand bat sie darum.
Meine Brüder waren bereits auf dem Felsen.
Jedes Jahr an diesem Tag standen sie auf dem schwarzen Felsen und legten weiße Blumen aufs Wasser.
Jedes Jahr hieß es, ich solle in meinem Zimmer bleiben, bis alles vorbei war.
Rowan stand mit dem Rücken zu mir am Rand.
Er war der Älteste, der Alpha, und hatte meinen Namen nicht mehr ausgesprochen, seit ich neun war.
Cade sah mich als Erster.
Er überquerte den Felsen, zog seine Jacke aus und hielt sie mir hin.
„Der Wind vom Wasser ist heute Nacht eisig“, sagte er. „Nimm sie.“
Sein Blick fiel auf das weiße Gewand und glitt wieder fort.
Ich schüttelte den Kopf. Er legte die Jacke neben meine Stiefel auf den Felsen und kehrte zu den Blumen zurück.
Drew sah seine Blumen an. Ellis sah auf seine Stiefel.
Ich blieb am anderen Ende des Felsens stehen und sagte nichts.
Der Beta kam mit einer bronzenen Glocke in der Hand den Klippenpfad hinunter.
Hinter ihm kamen die drei Ältesten und die Hälfte des Rudels.
Er läutete einmal, und der Klang breitete sich über das Wasser aus.
„Nach altem Gesetz“, sagte er, „opfert sich heute Nacht eine Tochter Ashgroves der Mondgöttin.“
„Sie kommt aus freiem Willen. Das Ritual gehört ihr, und niemand darf sie zurückrufen.“
Rowan drehte sich um.
Zum ersten Mal seit Jahren sah er mich an. Sein Gesicht erstarrte.
„Wer?“, sagte er.
„Keira Lamont“, sagte der Beta.
„Sie ist ein Kind.“
„Sie ist heute achtzehn geworden“, sagte der Beta.
Cade lachte kurz und überrascht auf.
„Lass sie“, sagte er. „Das ist das erste Nützliche, was sie je getan hat.“
Niemand sagte ihm, er solle still sein.
Die Tür meines Zimmers über der Garage hatte außen ein Schloss.
Cade hatte es angebracht, als ich zwölf war, und niemand hatte es je abgenommen.
Niemand auf diesem Felsen hatte mich je gebeten, für irgendetwas zu bleiben.
Ich sah jeden meiner Brüder einmal an. Drew war kreidebleich. Ellis öffnete den Mund, aber kein Ton kam heraus.
Rowan rührte sich nicht.
„Der Mond ist aufgegangen“, sagte der Beta.
Ich schnürte meine Stiefel auf und stellte sie nebeneinander auf den Felsen. Dann trat ich über den Rand.
Das Wasser war so kalt, dass es mir die Kehle zuschnürte.
Es reichte mir bis zu den Knien, dann bis zur Taille, und das Gewand trieb um mich herum nach oben.
Hinter mir läutete die Glocke wieder, und diesmal verstummte sie nicht.
„Keira!“
Es war Rowan. Seine Stimme brach mitten in meinem Namen.
Ich drehte mich nicht um.
Das schwarze Wasser stieg über meine Schultern, über meinen Kopf, und der Mond erlosch über mir.
Ich ließ meinen Atem entweichen.
Etwas schloss sich um meine Hand.
Es war warm, es war die Hand eines Mannes, und sie hielt mich fest.