Ich stand kurz vor meiner Hochzeit – und wurde aus meiner eigenen Brautsuite ausgesperrt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ausgesperrt
Achtundzwanzig Minuten, bevor ich zum Altar schreiten sollte, ließ mich die Tür zu meiner Brautsuite nicht hinein.
Der Hotelmanager schob seine Generalschlüsselkarte ins Schloss.
Rotes Licht.
Er zog sie heraus und versuchte es noch einmal.
Rot.
Beim dritten Mal hielt er sie länger daran.
Rot.
„Miss Stanhope, es tut mir schrecklich leid“, sagte er. „Mit dieser Karte müssten sich alle Türen im Gebäude öffnen lassen.“
„Warum öffnet sie dann meine nicht?“
Er warf einen Blick auf das kleine Display seines Tablets und schluckte.
„Die Suite wurde heute Morgen beim Check-in auf den Namen von Miss Dunbar umgebucht. Sie hat den Zugang geändert. Niemand kann das rückgängig machen, ohne dass Mr. Ridgeway es genehmigt.“
Ich stand da in meinem weißen Satinmorgenmantel, auf dessen Rücken BRIDE gestickt war.
Meine Haare waren festgesteckt. Mein Make-up war erst halb fertig.
Hinter mir gab meine Mutter ein leises Geräusch von sich.
Sie hielt mein Kleid in seinem Kleidersack, über beide Arme gelegt.
„Claire“, sagte sie. „Deine Schuhe sind da drin.“
Meine Schuhe waren da drin.
Genauso wie mein Schleier und mein Strauß aus weißen Gartenrosen.
Auch die Perlen meiner Großmutter waren da drin, die sie 1968 an ihrem eigenen Hochzeitstag getragen hatte.
Alles, was ich zum Heiraten brauchte, lag hinter einer Tür, an der ein rotes Licht leuchtete.
Ich holte mein Handy heraus und rief Mason an.
Er nahm beim ersten Klingeln ab. „Schatz, ich kann gerade nicht, meine Trauzeugen …“
„Ich komme nicht in die Suite. Komm hoch. Sofort.“
Er war keine Minute später da.
Er kam aus dem Aufzug, im marineblauen Smoking, die Krawatte noch locker um den Hals.
Er sah mich nicht an.
Er ging geradewegs an mir vorbei und presste sein Ohr gegen die Tür von Zimmer 612.
Er blieb so stehen und lauschte.
Dann sanken seine Schultern herab.
Das war das Erste, was mein Verlobter an unserem Hochzeitstag tat.
Er überprüfte, ob sie noch schlief.
„Kelsey war die ganze Nacht wach und hat die Tischdeko gemacht“, sagte er, noch immer zur Tür gewandt. „Vor einer Stunde ist sie endlich eingeschlafen. Sie ist völlig fertig.“
„In meiner Suite.“
„Es ist das einzige Zimmer mit einem vernünftigen Bett. Schmink dich nebenan. Ich hab dir schon ein Zimmer besorgt.“
Er drehte sich um und stellte sich zwischen mich und die Tür.
Er lehnte sich nicht dagegen. Er stand davor, die Arme locker, die Füße fest auf dem Boden.
Wie ein Türsteher.
„Mason. Mein Schleier ist da drin. Meine Schuhe. Die Perlen von Oma.“
„Ich hole alles, sobald sie aufwacht. Ist doch kein großes Ding.“
Zwei meiner Brautjungfern waren die Treppe heraufgekommen und standen ganz still neben dem Eisautomaten.
Ich sah auf meine Uhr.
Drei Uhr dreiunddreißig.
„Du hast dreißig Sekunden“, sagte ich. „Mach die Tür auf, sonst gibt es keine Hochzeit.“
Er lachte tatsächlich.
Dann sah er mein Gesicht und verstummte.
„Claire. Mach das nicht. Nicht heute.“
„Fünfundzwanzig.“
„Wir sind seit sieben Jahren zusammen.“ Er senkte die Stimme, als könnte der Flur ihn sonst hören. „Niemand weiß besser als ich, wie sehr du dir diesen Tag gewünscht hast. Du willst alles platzen lassen, weil du zwanzig Minuten warten musst?“
„Zwanzig.“
Er rührte sich nicht.
Er sah nicht einmal zum Schloss.
„Fünfzehn.“
Meine Mutter trat mit dem Kleid neben mich.
„Mason, Schatz. Klopf doch einfach.“
„Joan, misch dich nicht ein.“
In den sieben Jahren hatte er noch nie so mit meiner Mutter gesprochen.
„Zehn“, sagte ich.
Hinter uns erklang der Aufzug.
Ein großer Mann im anthrazitfarbenen Anzug trat heraus, das Handy in der Hand, das Jackett offen.
Cooper Harrington.
Ihm gehörte das Gebäude.
Vor zwei Jahren hatte ich elf Monate lang seinen Ballsaal restauriert, in dem gerade hundertachtzig Menschen saßen und auf mich warteten.
Sein Blick fiel auf das rote Licht, meinen Morgenmantel und Mason, der vor der Tür stand.
„Mr. Ridgeway gehört dieses Hotel nicht“, sagte er.
Cooper holte eine schwarze Karte aus seiner Innentasche.
Mason trat auf ihn zu. „Hey. Hey, da drin schläft jemand.“
„Dann schläft sie in einem Zimmer, das Miss Stanhope gebucht und bezahlt hat.“
Cooper sah mich an, nicht Mason.
„Willst du, dass diese Tür geöffnet wird?“
„Ja.“
„Fünf“, sagte ich zu Mason.
Mason legte die flache Hand an die Tür.
Cooper griff an ihm vorbei und hielt die Karte ans Schloss.
Das Licht sprang auf Grün.
Die Tür schwang auf.
Die Vorhänge waren zugezogen, und das Zimmer roch nach meinem Parfüm.
Auf dem Nachttisch standen zwei Champagnergläser.
Auf dem Boden lag ein weißes Herrenhemd.
Kelsey Dunbar setzte sich mitten auf meinem Bett auf.
Um ihren Hals trug sie die Perlen meiner Großmutter.
Mein Schleier war in ihrem platinblonden Haar festgesteckt, schief, die Spitze hinter ihr auf dem Kissen ausgebreitet.
Sie trug Masons anderes Hemd, das mit seinen Initialen auf der Manschette.
Dann entdeckte sie Mason und schmollte.
„Mason, du hast versprochen, dass sie das andere Zimmer nehmen würde.“
Niemand im Flur sagte ein Wort.
Ich ging an Mason vorbei ins Zimmer.
Ich setzte mich auf die Kante meines eigenen Bettes und griff nach Kelseys Hals.
Sie zuckte zusammen, als wollte ich sie schlagen.
Meine Großmutter hatte mir gezeigt, wie dieser Verschluss funktionierte, als ich neun war.
Drücken, dann drehen.
Die Perlen glitten von Kelseys Hals in meine Handfläche.
Sie waren warm von ihrer Haut.
„Claire“, sagte Mason von der Tür aus. „Es ist nicht so, wie es aussieht. Sie hat nur ein paar Sachen anprobiert.“
Ich zog Kelsey eine Haarnadel nach der anderen aus dem Haar und hob ihr den Schleier vom Kopf.
Sie zuckte zusammen und wich zurück.
Ich legte den Schleier über meinen Arm und hob meine Schuhe vom Boden des Schranks auf.
Den Brautstrauß ließ ich liegen.
An der Tür hob Mason die Hände.
„Schatz. Geh dich schminken. Wir reden später. Alle sind unten.“
„Ich weiß“, sagte ich. „Da gehe ich ja hin.“
Ich ging die Treppe hinunter.
Sechs Stockwerke, barfuß, im Morgenmantel, die Perlen in meiner Faust.
Meine Mutter kam mit dem Kleid hinter mir her.
Über uns rief Mason meinen Namen und fluchte dann.
Die Türen zum Ballsaal standen offen, und das Streichquartett spielte etwas Sanftes.
Einhundertachtzig Menschen drehten sich gleichzeitig auf ihren Stühlen um.
Ich ging den weißen Läufer entlang, an den Rosenreihen vorbei, bis ganz nach vorn.
Ich nahm das Mikrofon vom Ständer.
Es quietschte einmal.
„Hallo zusammen“, sagte ich. „Danke, dass ihr gekommen seid. Es wird keine Hochzeit geben.“