Ich stand drei Stunden für sie an – aber auf mich warteten sie keine drei Minuten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Schlange
Mein Bruder stieß mich auf einem völlig verstopften Interstate aus dem Auto und deutete auf die Raststätte.
„Stell dich für Dani in der Schlange vor der Toilette an“, sagte er.
Am Tag vor dem Feiertag staute sich der Verkehr schon seit zehn Stunden, nachdem am Pass ein Tanklaster in Brand geraten war.
Auf dem Rücksitz rieb meine Cousine Dani ihre Migränesalbe, einen kurzen weißen Stift, unter beide Augen.
Ihre Augen wurden sofort rot und tränten.
„Ich halte es in einer Menschenmenge nicht aus, Bee“, sagte sie. „Du bist die Einzige, der ich vertraue.“
Gabe, mein Freund, drückte mein Handgelenk. „Los, Schatz. Wir warten hier auf dich.“
Ich glaubte ihm.
Die Schlange vor der einzigen geöffneten Toilette im Umkreis von sechzig Kilometern reichte zweimal um den Parkplatz.
Drei Stunden später war ich fast an der Tür.
Ich drehte mich um, um dem Auto zuzuwinken, doch das Auto war weg.
Ich rief meinen Bruder an, dann seinen besten Freund, dann Dani, dann Gabe.
Keiner ging ran.
Schließlich schickte Gabe mir einen Karten-Pin mit einer Zeile dazu: Lauf weiter, wir sind gleich da vorne.
„Gleich da vorne“ waren drei Kilometer.
Am Straßenrand waren es zweiunddreißig Grad, und die Sonne brannte senkrecht auf mich herab.
Meine weißen Converse scheuerten mir schon seit dem ersten Kilometer die Fersen auf.
Ich fand das Auto, das sich im Verkehr langsam vorwärtsbewegte, und Martys Augen, dem Freund meines Bruders, entdeckten mich zuerst.
Er zuckte mit den Schultern. „Der Verkehr kam wieder ins Rollen. Wir konnten doch nicht mitten auf dem Interstate anhalten.“
Niemand fragte, ob ich durstig war.
Niemand sah sich meine Fersen an.
Dani saß auf meinem Platz, umgeben von leeren Snacktüten.
Trockenfleisch, Brezeln, zwei Schalen Clementinen, ein ganzer Kasten Wasser.
Alles war weg, und sie leckte sich gerade die Krümel des letzten Kekses vom Daumen.
Gabe öffnete die letzte Wasserflasche und reichte sie ihr.
Dann sah er mich an. „Du bist von der Raststätte zurückgelaufen und hast uns nicht eine einzige Sache mitgebracht?“
Dani lachte und stieß ihn mit der Schulter an. „Bee ist langsam. Das weißt du doch.“
„Sie ist immer die Letzte“, sagte Marty.
„Immer“, sagte mein Bruder Tony, und alle lachten zusammen.
Ich stand mit nichts zu sagen am Straßenrand.
Sie hatten nicht gewartet, denn auf mich zu warten gehörte für sie einfach nicht dazu.
Für Dani waren drei Stunden in einer Schlange ein Gefallen, den ich ihr schuldete.
Für mich konnten sie nicht einmal drei Minuten am Straßenrand erübrigen.
Das Essen im Auto war für fünf Personen gekauft worden, und ich hatte nichts davon gegessen.
Dann hielt Tony mir einen Müllsack hin. „Räum das auf, dann sind wir quitt.“
Ich sah den Sack an.
Ich nahm ihn nicht.
„Nein“, sagte ich. „Fahrt ohne mich. Ich steige nicht wieder ein.“
Sie lachten weiter über etwas, das Dani gesagt hatte, und brauchten einen Moment, bis sie mich hörten.
Gabe packte mich am Arm. „Steig ein, Bee. Der Verkehr rollt.“
Mein Handy hatte noch neun Prozent Akku.
Am Straßenrand gab es keine Bushaltestelle, und die nächste Ausfahrt war zehn Kilometer entfernt.
Also stieg ich ein, aber ich sagte nicht Ja.
Ich stieg ein, weil es der schnellste Weg in die nächste Stadt war, und ich hatte bereits beschlossen, was ich dort tun würde.
Gabe klappte Danis Sitz ganz nach hinten, und ich saß eingeklemmt in der Mitte der hinteren Sitzreihe, mit Tonys Ellbogen in meinen Rippen.
„Lehn dich zurück“, sagte Tony. „Sie ist müde.“
Drei Stunden später erreichten wir den Ferienort, in dem wir für Thanksgiving eine Villa gebucht hatten.
Als ich ausstieg, war Blut durch die Fersen meiner beiden Turnschuhe gesickert.
Gabe war mit Dani schon einen halben Block voraus und zeigte auf ein Schaufenster.
Ich hinkte ihnen hinterher und kam an zwei Frauen vorbei, die auf einer Bank saßen.
„Welche, glaubst du, nimmt sie?“, flüsterte eine und nickte in Richtung der Gruppe vor uns.
„Keine Ahnung. Aber Bianca kommt nicht mit“, sagte die andere, und beide lachten.
Ich versuchte, schneller zu gehen.
Jedes Mal, wenn ich sie fast eingeholt hatte, gingen sie weiter.
„Wartet“, rief ich, und meine Kehle war so trocken, dass mir das Wort darin kratzte.
Niemand drehte sich um.
Ich ging in einen Laden und kaufte fünf Flaschen Wasser.
Draußen blieb ich auf dem Gehweg stehen und zählte die Flaschen durch die Plastiktüte in meiner Hand.
Fünf.
Aus Gewohnheit hatte ich für jeden von ihnen eine gekauft.
Sie saßen auf einer Bank auf dem Platz, vier Leute mit vier Eiskaffees.
Ich setzte mich allein auf die Stufen und trank eine halbe Flasche in einem Zug.
Ein Hausmeister fegte in meiner Nähe, und ich hielt ihm die Tüte hin. „Nehmen Sie sie. Alle vier.“
Dann holte ich mein Handy heraus und öffnete die E-Mail, die ich seit zwei Monaten unbeantwortet gelassen hatte.
Die Universität Edinburgh. Masterstudiengang Naturschutzbiologie. Zulassungsangebot.
Ich tippte: Vielen Dank. Ich nehme den Studienplatz an.
Auf der anderen Seite des Platzes lachte Dani über etwas, und niemand sah zu mir herüber.
Ich drückte auf Senden.
Die Antwort kam, noch bevor ich das Handy weggelegt hatte.
Willkommen, Bianca. Bitte beachten Sie, dass Ihre Anzahlung in Höhe von 9.000 Dollar am 15. Dezember fällig ist, um Ihren Studienplatz zu sichern.
Ich hatte zweitausendhundertvierzig Dollar auf dem Konto.