Ich floh zu meinem besten Freund, dem Alpha-Vater – und sein ganzer Rat behielt mich, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Setz dich, Mädchen
Um zwei Uhr morgens ging ich barfuß in die Küche der Tarvers und setzte mich dem gesamten Rat vor Augen auf den Schoß des Alphas.
Ich war durch die Hintertür hereingekommen, ohne anzuklopfen, so wie jeden Sommer, seit ich neun war.
Sechs Männer saßen am langen Mesquite-Tisch, vor sich kalten Kaffee, und jeder von ihnen verstummte mitten im Satz.
Mein blaues Kleid war vom Kragen bis zu den Rippen aufgerissen.
An meinen Knöcheln klebte getrockneter roter Lehm, und ich hatte sonst nirgendwo auf der Welt hinzukönnen.
Hoyt Tarver erhob sich am Kopfende des Tisches.
Er ist eins neunzig groß, und ich bin eins achtundfünfzig.
Ich musste den Kopf ganz weit in den Nacken legen, um sein Gesicht zu sehen.
Es war dasselbe Gesicht, zu dem ich seit sechzehn Jahren aufblickte.
Es war von grauen Strähnen durchzogen, wettergegerbt und vollkommen unbewegt.
Jolene kam im Morgenmantel durch die Tür zum Flur, ihren Zopf halb aufgelöst, und schlang beide Arme um mich.
Meine beste Freundin seit der vierten Klasse roch nach Waschmittel und Zuhause.
„Dess“, sagte sie in mein Haar.
„Dess, wer hat dir das angetan?“
„Der Alpha von Amarillo hat mich beim Abendessen seinem Sohn versprochen“, sagte ich.
„Ich war nicht einmal zum Abendessen eingeladen.“
„Ich habe es an meiner eigenen Haustür erfahren, als sein Sohn mein Kleid packte und mir sagte, ich gehöre ihm.“
Niemand am Tisch sagte ein Wort.
„Ich habe mich losgerissen und bin gerannt“, sagte ich.
„Ein Futterlaster hat mich bis zu eurem Viehgatter mitgenommen, und den Rest bin ich gelaufen.“
Jolene sah nach unten.
„Liebling, das ist Lehm aus dem Bachbett“, sagte sie.
„Wo bist du durch die Schlucht gegangen?“
„Durch keine Schlucht“, sagte ich.
„Ich bin die Straße hochgekommen und dann im Dunkeln quer über eure Nordweide gelaufen.“
Der Viehhändler am Tisch fluchte leise.
„Seit einem Monat verlieren wir auf dieser Weide jede Woche ein Kalb“, sagte er.
„Da draußen ist irgendwas, Mädchen.“
„Ich habe nichts gesehen“, sagte ich.
Hoyt sah zu seinem Vorarbeiter, dem breitschultrigen Mann mit dem roten Schnurrbart zu seiner Rechten.
Der Mann sah in seine Kaffeetasse und sagte nichts.
Ich ließ Jolene los und wandte mich dem Raum zu.
Ich zitterte, aber ich würde es mir nicht anmerken lassen.
„Ich bitte nicht um Schutz“, sagte ich.
„Ich bitte um einen Platz.“
„Ich verdiene ihn mir, wie auch immer ihr wollt.“
Ein Stuhl knarrte.
Der pensionierte Sheriff hatte sich mit verschränkten Armen zurückgelehnt. Jetzt setzte er sich kerzengerade hin.
Hoyt sah mich lange an.
„Mädchen“, sagte er mit seiner rauen, seilartigen Stimme.
„Setz dich.“
Er meinte einen Stuhl.
Mit dem Fuß hatte er einen für mich hervorgezogen.
Ich wusste es, und ich sah dem Stuhl direkt ins Auge, aber ich setzte mich nicht.
„Zwing mich“, sagte ich.
In der Küche wurde es so still, dass ich den Kühlschrank summen hörte.
Der Vorarbeiter hielt sich die Hand vor den Mund, und seine Schultern begannen zu beben.
„Lass das, Dub“, sagte Hoyt.
„Mach ich nicht“, sagte Dub hinter seinen Fingern.
„Ich mach gar nichts.“
Ich ging um die Ecke des Tisches herum.
Jeder wusste, dass Hoyt Tarver in den elf Jahren seit dem Tod seiner Frau keine Frau mehr berührt hatte.
Jeder im Panhandle wusste es.
Ich blieb vor ihm stehen. Er sah zu mir hinunter und wich keinen Schritt zurück.
Seine Hände hingen offen an den Seiten herab.
Sie waren riesig, mit Seilnarben über den Knöcheln.
„Dessa“, sagte er.
„Du hast mir gesagt, ich soll mich setzen“, sagte ich.
„Ich sitze.“
Ich packte sein Hemd, und er ließ sich von mir umdrehen.
Er setzte sich wieder auf den Stuhl am Kopfende des Tisches, weil ich ihn schob, und dann kletterte ich auf seinen Schoß.
Er war eine ganze Menge Mann, auf den man erst einmal klettern musste.
Seine Oberschenkel waren so breit wie meine Taille.
Ich saß seitlich auf ihnen, die nackten Füße über dem Boden baumelnd, und meine Schulter passte unter sein Schlüsselbein.
Hoyt erstarrte vollkommen.
Dann hob sich seine rechte Hand und legte sich auf meinen Rücken.
Sie war flach und heiß und bedeckte mich von den Schulterblättern bis zur Hüfte.
Er bewegte sie nicht.
Aber er zog sie auch nicht weg.
Der Prediger aus der Cowboykirche räusperte sich.
„Na ja“, sagte der alte Sheriff.
Der Viehhändler sah zur Decke, und der Tierarzt am Ende des Tisches sah mich an und wandte den Blick nicht ab.
Ich spürte Hoyts Herz unter meiner Wange schlagen, langsam und kräftig.
„Hallo, Hoyt“, sagte ich leise.
„Hallo, Dessa“, sagte er, und seine Stimme war alles andere als sicher.
„Daddy“, sagte Jolene von der Tür aus.
Ich drehte den Kopf.
Sie lehnte am Türrahmen, die Arme vor dem Morgenmantel verschränkt.
Sie lächelte so breit, dass ihre Augen feucht geworden waren.
„Wurde auch Zeit“, sagte sie.
Ich legte den Kopf auf seine Brust und stand nicht wieder auf.