Ich bereue, dich fünf Jahre lang geliebt zu haben, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Drei rote Ampeln
Marshall überfuhr auf dem Weg zum Flughafen drei rote Ampeln.
Mein Flugzeug stieg bereits über dem Puget Sound auf, als er bei der Abflughalle vorfuhr.
Ich weiß es, weil mein Handy aufleuchtete, bevor wir den Empfang verloren.
„Gwen sagt, du verlässt das Land. Sag mir, dass das nicht stimmt.“
„Thea. Wo fliegst du hin?“
„Ich gebe heute eine Erklärung heraus. Ich sage allen, dass du meine Frau bist. Steig einfach aus dem Flugzeug.“
„Das kannst du mir nicht antun.“
„Geh ran. Bitte. Ich flehe dich an.“
Marshall Ludlow flehte nicht.
In fünf Jahren hatte ich ihn kein einziges Mal die Stimme erheben hören.
Der Mann neben mir warf einen Blick auf mein Display und sah dann höflich aus dem Fenster.
Ich legte das Handy mit dem Display nach unten auf mein Knie.
Eine Sekunde lang tat mir die Brust weh.
Dann hörte es auf.
Als wir zum Umsteigen in Los Angeles landeten, hatte ich vierzig weitere Nachrichten von Nummern, die ich nicht kannte.
Sechs davon blockierte ich.
Dann bog ich eine Büroklammer auseinander, holte meine SIM-Karte heraus und warf sie am Gate 52 in den Mülleimer.
Er war es gewesen, der die Scheidung verlangt hatte.
Ich hatte nur unterschrieben.
***
Zwölf Tage zuvor war unser fünfter Hochzeitstag gewesen.
Niemand wusste davon.
Marshall und ich hatten an einem Dienstag im Gerichtsgebäude von King County geheiratet, mit einem Sachbearbeiter und einem Hausmeister als Trauzeugen.
Damals war er der jüngere Sohn gewesen und hatte von seinem Taschengeld gelebt.
Sein Vater hätte ihn enterbt, wenn er eine Assistenzärztin aus der Notaufnahme mit Studienkrediten geheiratet hätte.
„An dem Tag, an dem der Konzern mir gehört, sage ich es der Welt“, hatte er gesagt. „Ich schwöre es.“
Seit vierzehn Monaten gehörte ihm der Konzern.
Zur Mittagszeit ließ ich mich mit meiner Schlüsselkarte in sein Büro, eine Torte von dem Laden an der Pike in der Hand, den er mochte.
Er war in einer Besprechung.
Ich wollte einen Zettel in seine Schreibtischschublade legen.
Darin lag ein Umschlag, cremefarben und schwer.
Mr. Marshall Ludlow und Miss Amber Wexler bitten um die Ehre Ihrer Anwesenheit.
20. Februar. Fairmont Olympic.
Unter der Einladung lag ein gehefteter Vertrag.
Am Tag der Hochzeit würden dreißig Prozent von Ludlow Medical an Wexler Enterprises gehen.
Im Gegenzug würde Wexler Ludlow zum alleinigen Lieferanten medizinischer Ausrüstung für jede Polarstation des Programms machen.
Vierhundert Millionen Dollar.
Ich legte alles genau so zurück, wie ich es vorgefunden hatte.
Ich ließ die Torte auf seinem Schreibtisch stehen.
An den Aufzug erinnere ich mich nicht.
Ich erinnere mich, wie ich auf der Fourth Avenue unter der riesigen Leinwand am Bankgebäude stand.
Sie zeigte in Dauerschleife ein Interview.
Marshall im dunklen Anzug, Amber Wexler in Weiß, die Hand an seinem Arm.
„Wir saßen zwei Jahre lang im selben Wohltätigkeitskomitee“, sagte sie. „Es hat nur eine Weile gedauert, bis er mich bemerkt hat.“
Er lächelte nicht.
Vor der Kamera lächelte er nie.
Ein Mann mit einem Kaffee stieß gegen meine Schulter, und meine Sonnenbrille fiel auf den Gehweg.
Ich bückte mich, um sie aufzuheben.
Ein Mädchen in einer Daunenjacke starrte mich an.
„Oh mein Gott. Das ist sie.“
Ihre Freundin hatte schon ihr Handy gezückt.
„Die Frau aus der Lobby. Die, die ihm nachstellt.“
Zwei Wochen zuvor hatte Marshall mitten in einem Asthmaanfall aufgehört, auf meine Anrufe zu reagieren.
Ich hatte ihm seinen Ersatzinhalator zum Ludlow Tower gebracht.
Sein Assistent hatte den Sicherheitsdienst gerufen.
Ich hatte gerufen: „Ich bin seine …“ und vor dem letzten Wort aufgehört.
Jemand hatte es gefilmt. Sechs Millionen Menschen hatten gesehen, wie ich verstummte.
„Ehebrecherin“, sagte das Mädchen laut.
Eine Frau mit einem Kinderwagen machte einen Bogen um mich.
Dann öffneten sich auf der anderen Straßenseite die Türen des Turms.
Marshall kam mit Amber heraus, zwei Sicherheitsleute hinter ihnen.
Das Mädchen zeigte auf mich. „Marshall! Sie ist schon wieder hier!“
Er sah mir direkt in die Augen.
Ich sagte seinen Namen.
Nur seinen Namen.
Er wandte sich an den nächsten Wachmann.
„Ich kenne sie nicht. Schaffen Sie sie vom Gebäude weg.“
Amber lächelte mir über seine Schulter hinweg zu.
An dem Abend kam er spät mit einer Mappe nach Hause.
Er legte sie auf die Küchenarbeitsplatte und richtete die Kanten mit dem Daumen bündig aus.
„Wexlers Anwälte werden die Ehe finden. Es ist nur Papier, Thea. Zwei Jahre, dann heirate ich dich noch einmal, vor aller Augen.“
Ich las alles im Stehen.
Er hielt mir seinen Stift hin.
Ich nahm ihn nicht.
Ich holte den billigen Stift aus der Krimskrams-Schublade und unterschrieb jede Seite.
Er sah erleichtert aus und dann verwirrt, weil ich nicht weinte.
„Siehst du? Alles gut“, sagte er.
Am Morgen rief ich beim medizinischen Büro des Programms an, bevor er aufwachte.
Sie hatten mir schon zweimal die Stelle als Winterärztin am Südpol angeboten.
Beide Male hatte ich wegen ihm Nein gesagt.
„Ist die Stelle noch frei?“, fragte ich.
Das war sie.
Die Station wurde Mitte Februar für den Winter geschlossen. Achteinhalb Monate lang gab es keine Flüge hinein oder hinaus.
Kein Mann auf der Welt konnte sich ein Ticket dorthin kaufen.
***
In Christchurch war es heiß, und es roch nach frisch geschnittenem Gras.
Das Lager des Programms am Flughafen war voller Leute, die rote Parkas anprobierten.
Bis zum Flug ins ewige Eis hatte ich eine Stunde.
Meine medizinischen Transportkisten stapelten sich neben dem Ladetor, mit einem blauen Ludlow-Logo versehen.
Natürlich taten sie das.
Trotzdem öffnete ich eine, aus Gewohnheit. Jede Notärztin überprüft ihren eigenen Wagen.
Adrenalin. Zwanzig Packungen.
Der Haltbarkeitsaufkleber auf der obersten Packung saß schief.
Mit dem Daumennagel hob ich eine Ecke an.
Er ließ sich sauber abziehen.
Das darunter aufgedruckte Datum lag vierzehn Monate zurück.