Ich versiegelte dich hundert Jahre lang – jetzt willst du deinen Kerkermeister, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Eis bricht
Das Eis auf dem Spiegelsee brach mit einem lauten Knacken vom Ufer bis zur Mitte auf.
Drei Älteste des Azur-Gipfels stießen Cen Wuhen an der Kette um seine Handgelenke vorwärts, und er stolperte auf das knackende Eis.
Die Kette bestand aus Jade-Eisen, war von seiner eigenen Sekte geschmiedet worden und brannte kalt auf seiner Haut.
Schwarzes Licht quoll durch die Risse empor, und ein Mann erhob sich daraus, während ihm das Wasser von den Schultern rann.
Er war groß und bis zur Hüfte nackt, mit zwei schwarzen Hörnern und Augen, dunkelrot wie altes Blut.
Yue Chenjue sah die Ältesten an, dann den gefesselten Mann, und lachte.
„Sie haben mir dich gegeben?“, sagte er. „Diese Narren.“
Wuhens Knie gaben beinahe nach.
Er hatte dieses Gesicht seit hundert Jahren nicht mehr gesehen, und es hatte sich kein bisschen verändert.
Einer der Ältesten legte ihm eine Hand zwischen die Schulterblätter, um ihn erneut vorwärtszustoßen.
„Nimm die Hand von mir“, sagte Wuhen.
„Schwertheiliger, der Sektmeister hat befohlen …“
„Ich weiß, was er befohlen hat. Ich gehe selbst.“
Er schüttelte die Hand ab und setzte von sich aus den Fuß aufs Eis.
Die Kette zerrte an seinen Handgelenken, und jeder Schritt kostete ihn Kraft.
Seine Kultivierung war nur noch kalte Asche in seinem Bauch, und er konnte kaum seine eigenen Knochen aufrecht halten.
Trotzdem ging er weiter. Er hatte sich schon vor langer Zeit entschieden, und niemand sollte behaupten können, man habe ihn gezerrt.
Am Ufer stand Sektmeister Jiang Wenshan mit gefalteten Ärmeln und ernstem Gesicht.
„Lord Yue“, rief er. „Der Azur-Gipfel bietet Euch sein größtes Schwert als Tribut dar. Lasst den alten Krieg hier enden.“
Chenjue sah ihn nicht an.
Sein Blick galt Wuhen, der über das Eis auf ihn zukam, und sein Lächeln war seltsam geworden.
„Sieh dir deine Haare an“, sagte er.
Wuhen hob das Kinn.
Sein schwarzes, bis zur Taille reichendes Haar war jetzt an den Schläfen weiß und vorne von einer weißen Strähne durchzogen.
„Du siehst ausgeruht aus“, sagte Wuhen. „Das kann ich von mir nicht behaupten.“
„Du siehst halb tot aus, Kerkermeister.“
„Ich hatte viel zu tun.“
Chenjue überquerte das letzte Stück Eis mit drei Schritten.
Er nahm Wuhens Kinn in eine große Hand und hob sein Gesicht ins Licht.
So sah ein Mann eine Klinge an, die ihm einst gehört hatte.
Sein Daumen drückte unter Wuhens Kieferknochen. Er war heiß, und Wuhens ganzer Körper erinnerte sich daran.
„Dein Kern ist eine Pfütze“, sagte Chenjue leise.
„Das ist es, was sie dir gelassen haben. Sei dankbar.“
„Kannst du stehen?“, fragte Chenjue.
„Natürlich.“
Seine Beine knickten ein.
Chenjue fing ihn unter den Armen auf, bevor er fiel, und hob ihn so mühelos vom Eis, als wäre er ein Kind.
Wuhens gefesselte Hände landeten auf dieser nackten Brust.
Sie war warm und fest, und unter seiner Hand schlug ein Herz langsam und kräftig.
„Setz mich ab.“
„Nein“, erwiderte Chenjue.
„Ich habe gesagt …“
„Ich habe dich gehört.“ Chenjue wandte sich mit Wuhen in den Armen dem Ufer zu. „Sektmeister. Ich nehme euren Tribut an.“
Jiang Wenshan verbeugte sich tief.
„Lord Yue, Ihr seid weise.“
„Ich bin nicht weise. Ich werde einen Gipfel nach dem anderen niederbrennen.“
Chenjue lächelte und zeigte dabei alle Zähne.
„Aber zuerst gehört er mir. Ihr könnt warten.“
Dann öffnete sich unter seinen Füßen schwarzes Feuer, und der See, die Ältesten und der Himmel verschwanden.
Wuhen erwachte im Licht roter Laternen.
Er lag auf einem so breiten Bett, dass eine ganze Truppe darauf Platz gefunden hätte.
Über ihm war eine Decke aus schwarzer Jade, in die Drachen geschnitzt waren, die sich in den Schwanz bissen.
Der Schwarze Palast.
Einmal hatte er mit einem Schwert in der Hand an seinen Toren gestanden.
Die Kette war von seinen Handgelenken verschwunden, und seine Hände lagen geöffnet auf der schwarzen Seide.
Stattdessen lag ein kaltes Gewicht um seinen linken Knöchel, und als er sich bewegte, klirrte ein Glied aus Jade-Eisen.
„Gut“, sagte Chenjues Stimme aus der Dunkelheit. „Du bist wach.“
Er trat ins Lampenlicht und setzte sich auf die Bettkante.
Er hatte sich einen schwarzen, rot gefütterten Mantel angezogen und ihn auf der Brust offen gelassen.
Wuhen starrte an die Decke.
„Wenn du einen Körper an der Leine wolltest, hättest du die Ältesten fragen können. Sie hätten sich geehrt gefühlt.“
„Ich wollte deinen.“
Chenjue legte eine Hand flach auf Wuhens Bauch, direkt unter den Rippen.
Warme Qi strömte in ihn, langsam und suchend, wie damals, als sie sich Nächte an Orten gestohlen hatten, die keine der beiden Armeen erreichen konnte.
Dann hörte sie auf.
Wuhen spürte den Moment, in dem es geschah.
Er spürte, wie die Hand still wurde, wie die Wärme verstummte und wie es im ganzen Raum ganz still wurde.
„Da ist nichts mehr drin“, sagte Chenjue.
„Ich hab’s dir gesagt. Eine Pfütze.“
„Nein. Da ist ein Loch.“ Die roten Augen richteten sich auf ihn; sie lachten nicht mehr. „Es hat die Form des Siegels. Etwas hat sich von dir ernährt.“
„Ja.“
„Hundert Jahre lang“, erwiderte Chenjue.
„Ja.“
„Das Siegel brauchte einen Hüter, und der Hüter war der Anker. Jeden Tag hat es ein wenig mehr von ihm getrunken“, sagte Chenjue.
Chenjue sagte es tonlos.
„Die Ältesten haben dir das nicht angetan. Sie haben nur zugesehen.“
Wuhen sagte nichts.
„Cen Wuhen.“
Die Hand auf seinem Bauch drückte nach unten, und der Raum fühlte sich an wie der Augenblick vor einem Sturm.
„Wer hat dich dafür bezahlen lassen?“
„Niemand“, sagte Wuhen.
„Wer?“
„Niemand hat mich dazu gezwungen. Ich habe mich ans Ufer gesetzt und mich dafür entschieden“, erwiderte Wuhen.
Lange Zeit atmete Chenjue nicht.
Als er sprach, war seine Stimme leise, und das war schlimmer als jedes Schreien.
„Hundert Jahre deines Lebens, Kerkermeister. Und du hast sie selbst aufgegeben?“