Ich lief ihm nicht länger hinterher – und mein neuer Chef war sein Bruder, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die roten Schuhe
Hugh verschlief unseren fünften Jahrestag.
Als er endlich aufwachte, stand ich vor dem Spiegel und bog meine Wimpern.
„Jetlag“, sagte er und rieb sich das Gesicht. „Ich bin noch auf der Zeit der Nordinseln. Versuch, das zu verstehen, ja?“
Er war seit vier Tagen wieder zu Hause.
Einen Monat lang war er mit seiner jüngeren Kollegin aus dem Labor unterwegs gewesen und hatte in drei Meeren Wasserproben gesammelt.
Ich schloss meine Wimperntusche. „Schon gut. Heute Abend gehe ich mit einer Freundin essen. Wäre schade um das gute Make-up.“
Er entspannte sich, dann runzelte er die Stirn.
Früher hätte ich bis Mittag geweint.
Er trat hinter mich und schlang die Arme um meine Taille. „Sieh dich an, bist ja richtig erwachsen geworden. Ich habe die Fotos gesehen, die du gepostet hast. Wo warst du?“
„In Seaview City“, sagte ich. „Letzten Monat, als du auf den Nordinseln warst.“
Seine Arme hielten inne.
Im ganzen ersten Jahr unserer Beziehung hatte ich ihn angefleht, mich nach Seaview City mitzunehmen, damit ich das Meer sehen konnte.
Er sagte immer, das würden wir machen, sobald er Zeit hätte.
Im zweiten, dritten und vierten Jahr sagte er mir, ich solle mehr Verständnis haben, und fuhr dann mit Tansy zum nächsten Ort auf ihrer Liste.
Dieses Jahr buchte ich einen Flug und fuhr allein hin.
Wie sich herausstellte, sah das Meer auch ohne ihn genauso aus.
Hugh lachte. „Du? Allein? Hör auf, mich aufzuziehen, Schatz.“
Auf seinem Schreibtisch hinter uns stand das gerahmte Foto von seinem College-Abschluss, auf dem sein Vater den Arm um seine Schultern gelegt hatte.
Der rechte Bildrand war abgeschnitten, sodass nur der Ärmel eines Fremden zu sehen war.
Ich hatte nie gefragt, zu wem der Ärmel gehörte. Hugh mochte keine Fragen über seine Familie.
„Wenn diese stressige Zeit vorbei ist, fahren wir zusammen hin“, sagte er und beugte sich vor, um mich zu küssen.
Ich drehte ihm die Wange zu. „Ich habe gerade Lippenstift aufgetragen.“
Er musterte mich von oben bis unten und tat, was er immer tat. „Die weißen Schuhe waren besser. Die roten sind zu auffällig für dich.“
Ich setzte mich aufs Bett und wechselte zu den roten Stilettos.
„Die hier gefallen mir“, sagte ich. „Hast du mir nicht gesagt, ich soll meinen eigenen Kopf haben?“
Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und sagte, er würde mich um acht abholen.
Um zwanzig vor neun stand ich immer noch auf dem Gehweg vor dem Restaurant.
Meine Freundin war nach Hause gegangen. Ich wollte gerade eine Fahrt bestellen, als ein vertrauter schwarzer Wagen vorfuhr.
Ich öffnete die Beifahrertür und entdeckte seine Kollegin aus dem Labor, Tansy, auf dem Sitz.
„Joelle, es tut mir so leid!“ Sie rutschte halb aus dem Wagen und hob die Hände. „Ich wusste nicht, dass ihr Jahrestag ist. Ich habe Hugh gebeten, mir bei der Auswahl eines Geschenks zu helfen, und wir haben die Zeit vergessen. Bitte, setz dich nach vorn.“
„Ihr wird im Auto schlecht“, sagte Hugh und sah mich angespannt an. „Lass sie vorn sitzen.“
Ich widersprach nicht. Ich stieg hinten ein.
Seine Augenbrauen schossen hoch. Im Rückspiegel konnte ich es sehen.
Zwanzig Minuten lang redeten sie über Wassertemperaturen und Gezeitendaten und lachten über Dinge, bei denen ich nicht mitkam.
Die Straße war holprig. Tansy stieß ihr Getränk um und wühlte im Handschuhfach nach Servietten.
Sie zog einen kleinen gehäkelten Spider-Man heraus.
„Oh, wie süß!“, sagte sie. „Hugh, magst du Spider-Man?“
„Ja“, sagte Hugh. „Du kannst ihn behalten, wenn du willst.“
Ich beugte mich vor. „Tansy.“
Ich hatte die Puppe letztes Jahr zu seinem Geburtstag für ihn gemacht. Um rechtzeitig fertig zu werden, hatte ich mir mit der Häkelnadel die Fingerspitzen wund gestochen.
„Joelle, sei nicht kleinlich“, sagte Hugh mit müder Stimme. „Ich nehme dich dieses Wochenende zur Spider-Man-Ausstellung mit.“
Ich antwortete ihm nicht. Ich griff zwischen den Sitzen hindurch und löste die kleine rote Haarspange, die ich an den Kopf der Puppe genäht hatte – die für MJ.
Tansy hielt die Puppe begeistert hoch. „Gehört die dir? Du kannst sie zurückhaben!“
„Behalte die Puppe“, sagte ich. „Ich nehme die Spange.“
Hugh hob die Hand, um sie aufzuhalten.
Tansy sah ihn mit großen, klaren Augen an, und er legte die Hand wieder ans Lenkrad.
Sie steckte die Puppe in ihre Tasche.
„Weißt du noch, das Fischrestaurant in Seaview City?“, sagte sie zu ihm. „Nie wieder. Die Bewertungen haben gelogen.“
„Du und deine Restauranttipps“, sagte Hugh lachend.
Ich sah aus dem Fenster.
Sie sagte es so leichthin. Sie hatte keine Ahnung, was mich dieser Satz gekostet hatte.
Vor zwei Monaten hatte ich die Tabelle auf dem gemeinsamen Laufwerk gefunden.
Es war eine Liste mit Orten, zu denen die beiden in jeder Zeile nebeneinander Notizen gemacht hatten.
Seaview City stand dreimal darauf.
Für den Rest der Fahrt schloss ich die Augen. Hugh warf mir im Rückspiegel immer wieder Blicke zu, und ich hielt die Augen geschlossen.
Zuerst setzte er Tansy ab, dann mich. „Geh ins Bett. Ich muss zurück ins Labor.“
„Okay“, sagte ich und stieg aus.
Er blieb mit heruntergelassenem Fenster sitzen und wartete darauf, dass ich ihn bat zu bleiben.
Ich ging hinein und schloss die Tür.
Am Küchentisch öffnete ich meinen Laptop. Ganz oben im Posteingang lag eine neue E-Mail von der Personalchefin von Tidewell Outfitters.
Dein Wechsel in die Niederlassung in Lakeview City wurde genehmigt. Bitte melde dich am Montag bei deinem neuen Teamleiter, Ivo Sandberg.
Ich las die E-Mail zweimal.
Dann legte ich die rote Haarspange neben den Laptop auf den Tisch und tippte: Angenommen.
Mein Handy leuchtete auf. Hugh hatte mir geschrieben: „Du bist doch nicht sauer auf mich, oder?“
Ich drehte das Handy um.
Fünf Jahre lang hatte ich auf einen Mann gewartet, der nie gekommen war.
Also hörte ich auf zu warten.