Ich hörte auf, um meinen Mann zu kämpfen – und er geriet in Panik, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Küss ihn!
Um 21:40 Uhr begannen meine Kollegen, meinen Mann anzufeuern, mit seinem Deputy einen Tequila-Shot zu trinken.
„Küss ihn! Küss ihn! Küss ihn!“
Es war die Feier zum vierzigjährigen Firmenjubiläum, in einem Hotelballsaal mit einem Banner über der Bühne.
Ich stand am Desserttisch und hielt einen Teller mit winzigen Zitronentörtchen in der Hand.
Im Taxi auf dem Weg dorthin hatte mein Mann mein Knie gedrückt und gesagt: „Bitte mach heute Abend nicht dieses Gesicht, Cas.“
„Da läuft nichts“, hatte Cory gesagt. „Du weißt doch, ich würde es dir sagen.“
Ich hatte okay gesagt.
Seit einem Jahr sagte ich zu diesem Satz okay.
Auf der anderen Seite des Raums lachte Monique und bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen.
Sie trug ein grünes Wickelkleid und war die Einzige im ganzen Gebäude, der die Situation peinlich zu sein schien.
Zwei Männer aus dem Vertrieb schoben sie zu Cory, und er hielt ihr ein Shotglas hin.
Mein Handy vibrierte in meiner Clutch.
Wieder die unbekannte Nummer.
Seit dem letzten Frühjahr hatte sie mir alle paar Wochen ein Foto geschickt, nie mit einem Wort dazu, und ich hatte nie herausgefunden, wem die Nummer gehörte.
Auf diesem Foto waren Cory und Monique an der Bar zu sehen, dicht beieinander. Es war vor ein paar Minuten aufgenommen worden.
Ich sah mir das Foto an.
Dann blickte ich auf, und das Original war dreißig Fuß entfernt – bei besserer Beleuchtung.
Kat Brennan, die am Schreibtisch neben meinem saß, trat neben mich.
„Soll ich dir die Törtchen abnehmen?“, sagte sie. „Dann hast du die Hände frei.“
Kat war im Juni dabei gewesen, als ich Monique im Pausenraum so laut angeschrien hatte, dass es der ganze Stock hörte.
Sie war es gewesen, die mich da rausgezerrt hatte.
„Heute nicht“, sagte ich.
Ich hatte auch schon im Treppenhaus geweint und in der Parkgarage geschrien.
Jedes Mal hatte Cory mich mit unendlicher Geduld angesehen und gesagt, ich bilde mir das nur ein.
Jetzt wartete ich auf das alte Gefühl, dieses heiße Gefühl, das mich schon beim zweiten Anfeuerungsruf quer durch den Raum stürmen ließ.
Es kam nicht.
Ich sah meinen Mann an, wie er ein Shotglas hielt und eine andere Frau anlächelte, und in mir wollte nichts um irgendetwas mit ihm kämpfen.
Ein ganzes Jahr lang hatte ich den Papierkram anderer Leute erledigt, und jeden Abend hatte ich für einen Mann gekämpft, den ich nicht mehr wollte.
Ich stellte meinen Teller ab.
„Küss ihn!“, rief ich mit den anderen. „Küss ihn! Küss ihn!“
Kat klappte der Mund auf.
Cory hielt mitten in der Bewegung inne, das Glas auf halbem Weg zu seinem Kinn.
Er drehte den Kopf und entdeckte mich über vierzig Köpfe hinweg.
Ich lächelte und klatschte.
Er wartete darauf, dass ich etwas nach ihm warf oder zu weinen anfing.
Ich klatschte noch lauter.
Monique trank ihren Shot, Cory seinen, und die Hälfte davon lief ihm über die Hemdbrust.
Die Leute jubelten.
Monique lachte wieder, aber Cory nicht.
Er ließ sie dort stehen und sah sich nicht nach ihr um.
Mit dem Glas noch zwischen den Fingern durchquerte er den Ballsaal und sagte „Entschuldigung“ zu den Leuten, die ihm auf den Rücken klopfen wollten.
Ich war schon an der Garderobe.
Er holte mich am Tresen ein und packte mich am Ellbogen.
„Was sollte das?“, sagte er.
„Ein Trinkspruch.“
„So was machst du nie. Du bist immer, Cassia, du bist immer …“
„Ich weiß.“
„Sag etwas“, sagte er. „Schrei mich an. Sag irgendwas.“
Seine Stimme war lauter geworden, und das Mädchen hinter dem Tresen hielt mit meinem Mantel in den Händen inne.
Kat kam hinter ihm an und tat nicht so, als hätte sie nichts mitbekommen.
Ich zog meinen Ehering ab.
Er saß inzwischen locker, weil ich das ganze Jahr über abgenommen hatte, ohne es zu merken.
Er hielt noch immer das Shotglas, also ließ ich den Ring hineinfallen.
Er klirrte leise, und jeder in der Garderobenschlange hörte es.
„Also habe ich aufgehört“, sagte ich.
Sein Gesicht wurde weiß.
„Cassia, bitte nicht. Nicht hier, okay? Wir können zu Hause darüber reden.“
Ich nahm dem Mädchen meinen Mantel ab und bedankte mich.
Kat hakte sich bei mir unter, und ich ging durch die Glastüren nach draußen.
Cory hielt die Taxitür fest, bevor ich sie schließen konnte.
Er fuhr mit mir nach Hause und sagte kein Wort, bis wir in unserer Wohnung in Logan Square standen, wo kein Licht brannte.
Dann stand er in der Küche, eine Hand um seine Krawatte, die andere um meinen Ring geschlossen, und seine Schultern bebten.
„Okay“, sagte er. „Okay. Ich beende es heute Abend mit Monique. Ich rufe sie sofort an. Ich blockiere sie. Geh einfach nicht.“
Ein Jahr lang hatte ich um diesen Satz gebettelt.
Den ganzen Abend hatte ich ihren Namen ihm gegenüber nicht einmal erwähnt.
Ich hatte ihn überhaupt nichts gefragt.