Ich schwor, den Prinzen zu töten, den ich beschütze, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der dritte Donnerstag
Um zwei Uhr morgens setzte Evander Rask seiner toten Schwester den Dolch an die Kehle des Kronprinzen.
Es war ein schlichtes Jagdmesser mit Knochengriff und einer Scharte in der Klinge, die von einem Eber stammte.
Maren hatte damit Äpfel geschnitten.
Evander hatte es acht Jahre lang bei sich getragen und auf genau dieses Bett gewartet.
Prinz Florian lag auf dem Rücken, in pflaumenfarbenen Samt gehüllt, einen Arm über das Kissen geworfen.
Auf dem Nachttisch brannte eine einzelne Kerze herunter.
Evander kniete sich auf die Matratze, ohne das Bettgestell knarren zu lassen, denn er hatte es geübt.
Die Spitze ruhte in der weichen Vertiefung unter dem Kiefer des Prinzen.
Er musste sich nur nach vorn lehnen.
„Du bist drei Donnerstage zu spät“, sagte der Prinz und öffnete die Augen.
Evander rührte sich nicht.
Florians Augen waren haselnussbraun, mit einem goldenen Ring, und alles andere als schläfrig.
Er sah Evander ruhig und gelassen an, als hätte er das seit Jahren kommen sehen.
„Schrei nicht“, sagte Evander.
Seine Stimme klang tiefer, als er beabsichtigt hatte.
„Das hatte ich nicht vor.“
Florian drehte den Kopf um einen Fingerbreit, und das Messer glitt seiner Haut nach unten.
Dort, wo die Spitze auflag, trat ein Blutstropfen hervor.
Evander hätte zurückweichen sollen.
Stattdessen sah er hin.
„Ritter Evander Rask“, sagte Florian leise, seine Stimme still und feierlich.
In Highmere hatte ihn noch nie jemand so genannt.
Hier war er Evander Thorne, nach dem Namen seiner Mutter: ein großer, schweigsamer Ritter aus der Grenzlegion, der auf einer Pritsche gegenüber der Tür des Prinzen schlief.
„Das ist nicht mein Name“, sagte er, obwohl sich seine Kehle zuschnürte.
„Es ist der Name, den du bei deiner Geburt bekommen hast“, sagte Florian.
Die Hand des Prinzen kam unter dem Kissen hervor.
Es war eine schlanke Hand, an deren Zeigefingerseite Tinte in die Haut eingezogen war.
Er legte sie um Evanders Hand am Griff, warm und ein wenig feucht, und stieß sie nicht fort.
Er zog sie nach unten.
Die Klinge drang noch einen halben Zoll tiefer ein.
Evander spürte, wie der Puls des Prinzen gegen den Stahl pochte, schnell und leicht.
„Ist das Marens?“, fragte Florian.
Evander wich die Luft aus der Brust.
„Sag ihren Namen noch einmal.“
„Maren“, sagte der Prinz.
„Sie war siebzehn.
„Die Hunde auf Rask Hold folgten ihr jeden Morgen bis zur Kapelle.“
Über sein eigenes Blut hinweg konnte Evander ihn kaum hören.
„Woher weißt du das?“
„Weil ich es angeordnet habe“, sagte Florian.
Die Worte fielen zwischen sie wie eine Münze, die zu Boden fiel.
„Der Befehl gegen Haus Rask.
„Ich habe ihn vor acht Jahren unterschrieben, mit fünfzehn, am Tag der Beerdigung meiner Mutter.
„Die Unterschrift am Ende stammt von meiner Hand.
„Du hast geschworen, die Hand zu finden, die das getan hat.
„Hier bin ich.“
Evander hatte diese Nacht acht Jahre lang geplant.
In jeder Version schrie oder flehte oder log der Prinz.
Keine davon hatte ihn so auf dem Rücken liegen lassen, das Kinn der Klinge entgegengestreckt, als böte er Evander genau das an, wofür er gekommen war.
„Nicht“, sagte Evander, und er wusste nicht, welchen von ihnen er meinte.
„Dann tu es“, sagte Florian.
„Oder lass mich vorher um etwas bitten.“
Die Hand des Prinzen schloss sich fester um seine, und die Wärme dieser Finger schoss Evander den Arm hinauf.
Evander kniete über ihm im Dunkeln, die Schenkel auf beiden Seiten der Hüften des Prinzen.
Er spürte jeden Atemzug, den Florian tat.
Er hasste es, dass ihm das auffiel.
Es fiel ihm seit fünf Monaten auf, seit der Herbstjagd.
Florian hatte über einen von Piers' Witzen gelacht, und Evander hatte einen leicht zu treffenden, reglos dastehenden Hirsch verfehlt.
„Gib mir bis zum Tauwetter“, sagte Florian.
„Elf Wochen.
„Die Frühlingskrönung ist am achtundzwanzigsten März.
„Wenn du es dann immer noch tun willst, knie ich vor dem ganzen Hof nieder, und du kannst meinen Namen auf deiner Klinge benutzen.“
„Warum sollte ich warten?“
„Weil du wissen darfst, warum ich es unterschrieben habe“, sagte Florian.
„Ich werde es dir erzählen, aber nicht heute Nacht.
„Heute Nacht würdest du mir nicht glauben.
„Ich würde gern, dass man mir glaubt.
„Das ist eine kleine Eitelkeit, und ich finde, bevor ein Mann stirbt, ist ihm eine gestattet.“
Ein Mundwinkel hob sich.
Er machte einen Witz, während ihm ein Messer an der Kehle lag.
Evanders Hand zitterte einmal, und Florian spürte es.
„Gut“, sagte er, beinahe sanft.
„Du zitterst.
„Das heißt, du bist dir noch nicht sicher.
„Ich warte, bis du es bist.“
Evander nahm das Messer langsam von der Kehle des Prinzen.
Eine dünne rote Linie blieb auf der Haut zurück.
Ehe er nachdenken konnte, wischte er sie mit dem Daumen weg, und Florian erschauerte leicht bei der Berührung.
Keiner von ihnen sah weg.
Sein Daumen war danach rot.
Florian ergriff Evanders Handgelenk, hob seine Hand und zog den Daumen zwischen die Lippen.
Mit einem Zug seiner Zunge leckte er ihn sauber.
Die Hitze traf Evander tief unten und heftig, so plötzlich, dass er beinahe fluchte.
„Steig vom Bett, Ritter Evander“, sagte Florian leiser als zuvor, aber nicht, als wollte er es wirklich.
„Du solltest an der Tür sein.
„Ein gewöhnlicher Donnerstag, eine gewöhnliche Wache.“
„Warum?“
Der Prinz hob zwei Finger in Richtung Korridor.
Die Messingklinke der Schlafzimmertür drehte sich ganz langsam und lautlos.
„Weil das nicht Piers ist“, sagte Florian.