Ich sagte dem Mobster, dass ich mich nicht kaufen lasse – also bot er sich selbst zum Verkauf an, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: An niemanden verkauft
„Los Nummer einundvierzig: ein Gestell mit handgeschnitzten Pfeifenten-Ködern, auf der Unterseite vom verstorbenen Mr. Dupré signiert.“
Ich sagte es trocken und schnell, so wie mein Vater es mir beigebracht hatte, und vierzig Käufer rutschten auf ihren Klappstühlen hin und her.
„Ich habe zweihundert, wer bietet zweihundertfünfzig, zweihundertfünfzig, zweihundertfünfzig, danke, mein Herr, und jetzt dreihundert.“
Da öffnete sich die Hintertür der Scheune, und der ganze Raum spürte es.
Anson Gaillard kam herein, zwei Männer hinter sich.
Ich hatte ihn an den Hafendocks gesehen, aber noch nie bei meiner Auktion.
Er setzte sich nicht.
Er lehnte in einem anthrazitfarbenen Anzug ohne Krawatte an der Rückwand, die beiden Männer standen zu seinen Seiten.
Die Käufer in Türnähe fanden plötzlich etwas anderes, das sie ansehen konnten.
„Dreihundert, ich sehe dreihundert“, sagte ich und behielt meinen Ringmann im Gang im Blick.
Die Entenköder verkaufte ich für vierhundertzehn.
Ich verkaufte das Ruderboot des Toten, sein Wurfnetz und den Tortenschrank seiner Mutter.
Ich brachte das Los zu Ende, weil eine gute Auktionatorin das Los zu Ende bringt und weil ich wollte, dass er mir dabei zusah.
Er ließ mich zu Ende machen.
Ich klopfte beim letzten Gegenstand mit dem Hammer auf, und der Raum begann wieder zu atmen und Stühle zu rücken.
„Miss Marchant.“
Er erhob nicht die Stimme.
Das musste er auch nicht.
Vom Versteigerungspodest aus blickte ich auf einen großen, schlanken Mann mit dunklem Haar, das über den Ohren ergraute, und hellblauen Augen, die nichts verrieten.
„Mr. Gaillard“, sagte ich.
„Die Firma Ihres verstorbenen Vaters besitzt einiges, das ich haben will.“
Meine Ringmänner hörten auf, die Abrechnungszettel zusammenzufalten.
Meine Angestellte am Pult unter mir legte ihren Stift hin.
Vierzig Käufer, die gerade hatten gehen wollen, setzten sich wieder.
„Marchant und Tochter besitzt so einiges“, sagte ich. „Werden Sie konkret.“
„Ich zahle, was immer Sie verlangen.“
Er sagte es zu mir und zur ganzen Scheune.
„Nennen Sie, was Sie wollen. Die Verlobung mit den Pelhams ist beendet. Die Schuldscheinforderung ist beglichen. Das Haus gehört Ihnen, unbelastet und schuldenfrei. Ich gebe Ihnen, was Sie begehren.“
Er machte gerade lang genug eine Pause.
„Im Gegenzug geben Sie mir, was ich will.“
In der dritten Reihe stand Lawson auf.
Mein Verlobter, Lawson Pelham, in seinem marineblauen Blazer, sah aus wie ein Mann, der gerade gehört hatte, wie sein eigener Name als Preis genannt wurde.
Ich hatte seinen Ring fünf Monate lang getragen, weil sein Vater versprochen hatte, sich um die Bank zu kümmern, und weil mein Vater seit vierzehn Monaten tot war und ich es satt hatte.
Ich sah auf den Ring an meiner linken Hand.
Dann sah ich Anson Gaillard an und tat, was ich seit meinem sechzehnten Lebensjahr tue, wenn ein Mann etwas mit einem Preis versieht, das ihm nicht gehört.
Ich wurde ganz ruhig.
„Mr. Gaillard, ich nehme keine Gebote aus dem Publikum an.“
In der Scheune wurde es totenstill.
„Wenn Sie meine Unterschrift wollen, können Sie sie mit Ihrer Bieternummer an die Schranke heften, wie alle anderen auch.“
Jemand in der hinteren Reihe lachte kurz auf, dann lachte die ganze Scheune.
Mein ältester Ringmann hielt sich die Hand vor den Mund.
Anson Gaillard lachte nicht.
Sein Kiefer bewegte sich kein bisschen.
Er machte einen Schritt den Mittelgang hinunter, und die Käufer auf beiden Seiten wichen ihm aus.
„Dann biete ich eben“, sagte er.
„Dann müssen Sie sich erst registrieren“, sagte ich.
Ich zog mir den goldenen Ring vom Finger.
Er blieb am Knöchel hängen, und ich arbeitete ihn frei, während die ganze Scheune zusah.
Lawson sagte: „Detty, lass das.“
Ich ging die drei Stufen vom Versteigerungspodest zum Pult hinunter und legte den Ring auf die aufgeschlagene Seite des Hauptbuchs, auf die Zeile für das letzte Los.
Anson Gaillard war den Gang heraufgekommen, ohne dass ich es bemerkt hatte.
Er stand mir auf der anderen Seite des Pults gegenüber, nah genug, dass ich Zedernholz und kalte Luft an seinem Anzug riechen konnte.
Langsam hob er die rechte Hand und hielt sie einen Zentimeter über dem Ring an.
Er berührte ihn nicht.
Ich sah auf seine Hand. Eine große Hand, über die ersten beiden Knöchel vernarbt und so unbeweglich wie ein Pfosten.
Dann sah ich ihm ins Gesicht.
„Das ist Eigentum der Familie Pelham“, sagte ich. „Die Auktion ist beendet.“
Ich nahm meinen Hammer und schlug einmal damit auf das Hauptbuch.
„Verkauft“, sagte ich, „an niemanden.“
Die Scheune explodierte.
Ich ging um den Tisch herum und den Mittelgang entlang, mitten durch vierzig Menschen, mit geradem Rücken und dem Hammer meines Vaters in der Hand.
Ich sah Lawson nicht an.
Ich blickte nicht zurück.
Ich war schon durch die große Tür und über den Kies hinaus in die Märzdunkelheit, bevor ich die Schritte hinter mir hörte.
Sie waren nicht hastig.
Ich blieb neben meinem Truck stehen, die Schlüssel schon in der Hand.
Er blieb drei Schritte entfernt stehen, seine Männer hielten sich am Rand des Lichtscheins.
„Sie haben sich gerade vor vierzig Zeugen einen Verlobten, eine Bank und eine Scheune gekostet“, sagte Anson Gaillard.
„Ich habe ein Entengestell und ein Ruderboot verkauft“, sagte ich.
„Richter Pelham wird die Rückzahlung der Schuld bis Montag verlangen“, sagte er.
„Wahrscheinlich“, sagte ich.
„Steigen Sie in mein Auto, Miss Marchant, oder lassen Sie es. Ich frage kein zweites Mal.“
Ich sah die schwarze Limousine an und dann ihn.
Ich wusste, was man im Hafen über ihn erzählte.
Ich wusste überhaupt nicht, was er wollte, und das machte mir in dieser Nacht mehr zu schaffen als alles andere.
Ich schloss meinen eigenen Truck auf und öffnete die Tür.
„Folge mir“, sagte ich.