Fünf Jahre wartete ich darauf, ihn zu heiraten – dann erfuhr ich, dass er meine beste Freundin geheiratet hatte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Gartensaal
„Die Feier der Ardmores findet im Gartensaal statt“, sagte die Gastgeberin. „Hier entlang.“
Ich folgte ihr. In meiner Manteltasche steckte ein Ringkästchen, und mein Daumen lag auf dem Deckel.
Es war ein schlichter goldener Ring, Größe elf, und ich hatte ihn selbst bezahlt.
Letzten Dienstag war mein Scan unauffällig gewesen. Auf die Woche genau fünf Jahre seit der Operation.
In der Nacht, in der ich die Diagnose bekam, hatte Chase mein Gesicht in beide Hände genommen und gesagt: „Wenn du fünf Jahre krebsfrei bist, heirate ich dich.“
Vor meiner Chemo hatten wir sechs Embryonen einfrieren lassen. Vor zwei Jahren hatte Chase mir den Brief des Labors überreicht, in dem stand, dass keiner den Umzug in einen anderen Gefrierschrank überlebt hatte.
Trotzdem hatte ich gewartet. Seit dem Scan hatte er das Versprechen kein einziges Mal erwähnt, also wollte ich ihn heute Abend danach fragen.
Er hatte mir gesagt, er hätte ein Geschäftsessen mit einem Kunden. Um fünf hatte er mir geschrieben: Iss heute Abend etwas Richtiges. Bin stolz auf dich. Ich hatte das Restaurant in seinem Kalender gefunden.
Mein Handy vibrierte. Eine Nachricht von Greer, meiner besten Freundin seit dem ersten Studienjahr.
Mach es heute Abend. Er wäre ein Idiot, wenn er Nein sagt. Ruf mich danach an!!
Ich lächelte über die Nachricht und steckte das Handy weg.
Greer war seit vier Wochen wieder in Chicago, nach zwei Jahren in Singapur. Sie hatte dort einen Mann geheiratet, und all die Zeit hatte ich ihn nie kennengelernt.
Die Gastgeberin öffnete die Tür.
Der Gartensaal hatte eine Glaswand, einen langen Tisch und etwa zwanzig Gäste.
Es gab silberne Luftballons und einen Kuchen mit einer einzigen Kerze und dem Namen OTTO in blauer Zuckerschrift.
Am Kopfende des Tisches stand eine Frau im marineblauen Hosenanzug und hob ihr Glas. Es war Chases Mutter, Constance.
Neben ihr stand Chase.
Sein Arm lag um die Taille einer blonden Frau in einer hellen Strickjacke, und sie hielt ein Baby im Arm.
„Auf Chase und Greer“, sagte Constance. „Dreizehn Monate verheiratet und ein Jahr mit diesem kleinen Jungen. Auf fünfzig weitere.“
Alle tranken.
Die Hälfte der Gäste hielt ein Handy hoch und filmte.
Ich stand in der Tür und sah zu, wie mein Verlobter meine beste Freundin auf die Schläfe küsste.
Das Baby griff nach Chases Krawatte. Chase lachte und ließ es gewähren.
Greer blickte auf und sah mich.
„Eliza“, sagte sie ganz leise.
Ein Gesicht nach dem anderen wandte sich mir zu.
Chase nahm die Hand von ihrer Taille. „Eliza. Du kannst nicht hier sein.“
„Chase“, sagte Constance, ohne die Stimme zu heben, „kümmere dich bitte darum.“
Niemand hielt mich am Arm fest. Niemand schrie.
Ich hatte zwei Möglichkeiten. Ich konnte die Frau sein, die auf einer Babyparty herumschrie, oder die Frau, die einen schlichten Satz sagte und ging.
Ich holte das Ringkästchen aus der Tasche und klappte es auf.
„Ich bin gekommen, um dich zu fragen, ob du mich heiraten willst“, sagte ich zu Chase. „Fünf Jahre, erinnerst du dich? Deine Worte.“
Er sah das Kästchen an. Mich sah er nicht an.
„Größe elf“, sagte ich. „Ich behalte ihn. Ich habe ihn selbst bezahlt.“
Ich klappte den Deckel zu und steckte das Kästchen zurück in die Tasche.
Dann wandte ich mich Greer zu.
„Wo ist dein Mann?“
Greer öffnete den Mund.
Chase war im vergangenen Jahr viermal nach Singapur geflogen, und jede Reise hatte mit der Firma zu tun gehabt.
Niemand im Raum antwortete mir.
Das Baby fing an zu weinen. Greer wiegte Otto auf ihrer Hüfte und wandte das Gesicht ab.
Ich sah zu den Handys. Es waren mehr als ein Dutzend, und jedes einzelne war auf mich gerichtet.
„Bitte erwischt meine Schokoladenseite“, sagte ich. „Ich komme nicht wieder.“
Neben der Tür stand ein großer Mann in einer dunklen Jacke, ein Glas Wasser in der Hand.
Beim Trinkspruch hatte er sein Glas nicht gehoben. Er trat zur Seite, um mich vorbeizulassen, und sah mir in die Augen.
Also trat ich hinaus.
Auf dem Gehweg war die Luft kalt, und meine Hände wollten einfach nicht stillhalten.
Ein schwarzer SUV stand mit laufendem Motor am Bordstein. Ein Fahrer öffnete die hintere Tür, und Constance stieg ein.
Als Nächstes kam Chase mit dem Kindersitz heraus und schnallte das Baby darin an. Greer stieg hinter ihm ein.
Chase blickte nicht zum Restaurant zurück.
Die Tür fiel ins Schloss. Der SUV fuhr los, und seine Rücklichter verschwanden um die Ecke.
Ich stand lange da und sah auf die Stelle, an der er gestanden hatte.
Dann klingelte mein Handy.
Chase war dran.
Ich nahm ab, weil ich hören wollte, was er sagen würde.
„Eliza.“ Seine Stimme war sanft und ruhig, so wie immer, wenn ich Angst vor einem Scan hatte. „Hör mir zu. Geh heute Nacht nicht nach Hause.“
„Warum nicht?“
„Die Leute meiner Mutter wechseln die Schlösser aus. Es ist ihr Gebäude, das weißt du. Ich buche dir ein Hotel, und morgen früh reden wir.“
Ich sagte nichts.
„Zwischen uns muss sich nichts ändern“, sagte er. „Okay?“
Ich legte auf.
„Er lügt, was das Hotel angeht“, sagte eine Stimme hinter mir.
Es war der Mann von der Tür. Er stand unter dem Vordach und hielt seine Autoschlüssel in der Hand.
„Mein Bruder hat noch nie etwas gebucht, das er nicht wieder absagen wollte.“