Ich war längst fort, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ein Tisch für drei
Um acht Uhr an Laney Suttons einundzwanzigstem Geburtstag standen vierzig Leute im Hinterzimmer von Fenwick’s auf und applaudierten, und ich war der Einzige mit einem Geschenk in der Hand.
Brecken hatte mir mittags geschrieben.
„Entspann dich, Kumpel. Heute Abend sind nur wir drei da. Es wird sich nichts ändern, ich schwöre.“
Vorher hatte er mir noch nie etwas schwören müssen.
Ich las die Nachricht noch einmal im Türrahmen, mit zwei Tickets in der Manteltasche und einem Fotostreifen in der Hand.
Dann sah ich das Banner.
ALLES GUTE ZUM 21., LANEY, stand in goldenen Buchstaben über einem langen Tisch voller Leute, die ich kaum kannte.
Die Hälfte von ihnen hielt ihre Handys hoch.
Laney stand in einem grünen Kleid am Kopfende des Tisches und lachte. Brecken stand hinter ihr, eine Hand flach auf ihrem Rücken.
Er hielt sie, wie man etwas hält, das einem längst gehört.
„Da ist er ja!“, sagte Laney. „Elliott, komm her. Leute, das ist er. Seid nett zu ihm.“
Ich ging den ganzen Raum entlang, während sie mich beobachteten.
Jedes Jahr schreibe ich Laney eine Geburtstagskarte, und jedes Jahr bringt Brecken sie ihr hinein, weil ich vergesse, wie man Papier überreicht, sobald sie mir direkt in die Augen sieht.
Dieses Jahr wollte ich ihr selbst etwas schenken.
Ich hatte zwei Tickets für The Lanterns gekauft, die Band, die sie sich seit unserem zehnten Lebensjahr durch die Wand ihres Schlafzimmers angehört hatte.
Der Fotostreifen sollte mit dazu.
Er stammte aus der Fotokabine in der Spielhalle, vom Wochenende unseres Highschool-Abschlusses. Wir drei zusammengequetscht, Brecken mit einer Grimasse, Laney mit dem Blick in die Kamera und ich mit dem Blick auf sie.
Brecken umarmte mich fest und klopfte mir auf den Rücken.
Dann klopfte er mit einer Gabel gegen sein Glas.
„Da jetzt die ganze Truppe hier ist“, sagte er.
Der Raum verstummte, und überall gingen Handys noch höher.
„Laney und ich sind zusammen. Seit August.“
Alle jubelten.
Laney hob beide Hände und grinste. „Überraschung!“
Ich stand da, den Mantel noch an.
„Wir wollten es dir persönlich sagen“, sagte sie. „Dann meinte Brecken, du würdest eine Woche lang kein Wort sagen, also haben wir eine Party daraus gemacht.“
Hinter mir flüsterte ein Mädchen: „Ist das der? Der Langsame?“
Ein Typ an der Wand, einer von Breckens Freunden, hielt sein Handy weiter direkt auf mein Gesicht gerichtet.
„Alter, sag doch was“, sagte er. „Sieh ihn dir an. Der lädt noch.“
Die Leute lachten.
Ich öffnete den Mund, und die Worte kamen wie immer: etwa zehn Sekunden, nachdem der Raum schon weitergezogen war.
„August“, sagte ich. „Das ist vier Monate her. Jeder hier wusste Bescheid.“
„Nur die engsten Leute“, sagte Brecken. „Du weißt ja, wie du manchmal bist.“
Laney legte den Kopf schief und sah mich an.
„Elliott, du hast nie etwas gesagt. Nicht ein einziges Mal, all die Jahre. Was hätte ich denn tun sollen, auf dich warten?“
Sie sagte es sanft.
Ich konnte ihr nicht antworten, weil sie recht hatte: Ich hatte es nie gesagt.
„Du bist nicht sauer, oder?“, fragte Brecken und grinste in die Runde. „Ist ja nicht so, als hättest du jemals etwas unternommen.“
Der ganze Tisch lachte.
Laney lachte auch.
Es war kein lautes Lachen, aber ich hörte es.
Ich zog die Tickets aus der Tasche und legte sie neben ihren Teller.
„Alles Gute zum Geburtstag“, sagte ich. „Nimm mit, wen du willst.“
Sie hob die Tickets auf und las sie, und ihr ganzes Gesicht leuchtete auf.
„The Lanterns! Oh, das ist so lieb von dir, Elliott.“ Sie warf Brecken einen Blick zu. „Obwohl Brecken schon Tickets für uns für März besorgt hat.“
Brecken lächelte mir über ihre Schulter hinweg zu, und sein Handy-Kumpel zoomte heran.
Ich sah auf den Fotostreifen in meiner Hand.
Drei Kinder in einer Fotokabine, und eines davon blickte schon damals die falsche Person an.
Ich steckte den Streifen wieder in die Tasche.
Also ging ich hinaus.
Ich knallte die Tür nicht zu, und niemand folgte mir.
Draußen auf dem Gehweg traf mich die Kälte im Gesicht, und mein Handy vibrierte in meiner Hand.
Es war Breckens Account, ein Post von früher am Abend.
„Seht zu, wie mein bester Freund es in 20 Minuten erfährt. Wette, er braucht eine volle Minute, bis er’s kapiert.“
Er war um 7:41 gepostet worden, siebzehn Minuten bevor ich hereingekommen war.
Darunter zählte eine Live-Anzeige noch immer weiter.
Einunddreißigtausend Fremde hatten das Hinterzimmer von Fenwick’s beobachtet, und der neueste Kommentar war vor zehn Sekunden geschrieben worden.
„Er ist tatsächlich gegangen. Armer Kerl.“
Brecken hatte ihnen allen gesagt, wann sie einschalten sollten, um mein Gesicht zu sehen.