Ich war immer nur die Zweite – bis ich ging., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Wein auf dem Kleid
Mein Bruder goss mir ein ganzes Glas Rotwein über die Vorderseite meines Hochzeitskleids.
Er tat es langsam und sah mir dabei direkt in die Augen. Bis zu dem Moment, in dem ich zum Altar schreiten sollte, waren es noch vierzig Minuten.
Der Wein rann über die elfenbeinfarbene Seide und tränkte den Saum. Während ich dastand und den Schleier meiner Mutter festhielt, breitete er sich immer weiter aus.
„Ups“, sagte Chandler.
Ich sah zu den beiden Brautjungfern in der Ecke des Zimmers.
Keine von beiden rührte sich.
Eine hob ihr Handy, ließ es dann aber wieder sinken.
„Du wusstest, dass Lydia Damian wollte“, sagte Chandler und stellte das Glas auf die Kommode. „Musstest du diese Hochzeit wirklich so zur Schau stellen?“
Ich hatte aus nichts eine große Sache gemacht.
Ich war seit einem Jahr mit Damian Draper verlobt, und meine Schwester hatte mir auf der Verlobungsfeier mit zusammengebissenen Zähnen gratuliert.
Damian kam in seinem dunkelblauen Hochzeitsanzug in die Tür.
Er sah das Kleid an und dann Chandler.
Er wirkte nicht überrascht.
„Gillian“, sagte er, „hör mir zu.“
Er benutzte dieselbe Stimme wie bei den Kellnern.
„Du hast zwei Möglichkeiten.“
Ich wartete.
„Du kannst in diesem Kleid zum Altar schreiten, vor zweihundert Leuten, die alle sehen, wie du aussiehst.“
Er ließ mich mir das ausmalen.
„Oder du rufst Lydia an, entschuldigst dich und sagst ihr, dass du verstehst, warum sie aufgebracht ist. Dann verschiebe ich die Hochzeit still und leise, und wir regeln das.“
Im Zimmer war es ganz still.
Unten spielte ein Streichquartett etwas Sanftes und Teures.
„Wofür soll ich mich entschuldigen?“, fragte ich.
Damian seufzte.
„Dafür, dass du ihr das Gefühl gegeben hast, sie hätte verloren“, sagte er. „Das würde ihr viel bedeuten. Und mir auch.“
Ich dachte an all die Geburtstage, an denen Lydias Kuchen größer gewesen war als meiner.
Ich dachte an das Jahr, in dem sie sie nach Paris schickten und mir sagten, das Geld sei gerade gebunden.
Ich dachte daran, wie mein Vater meinen Namen sagte, als wäre ich der zweite Punkt auf einer Liste.
Dann dachte ich daran, wie Damian mit ruhiger, warmer Stimme „verschieben“ sagte.
Nicht absagen.
Verschieben, still und leise, bis ich mich entschuldigt hätte und mir verziehen worden wäre, dass Wein auf meinem eigenen Kleid war.
„Bevor du dich entscheidest“, fügte Damian hinzu, „solltest du wissen, dass die Papiere noch bereitliegen. Dein Vater meinte, wir könnten sie heute Abend unterschreiben, wenn du dich beruhigst.“
Ich hatte keine Ahnung, welche Papiere er meinte.
Da bemerkte ich zum ersten Mal, dass ich es nicht wusste – und dass er glaubte, ich müsste es wissen.
„Welche Papiere?“, fragte ich.
Chandler und Damian sahen einander eine halbe Sekunde lang an.
„Nichts“, sagte Damian. „Hochzeitspapiere. Entscheide dich, Gillian.“
Ich entschied mich für keine der beiden Möglichkeiten.
Ich nahm den Schleier meiner Mutter ab und legte ihn auf den Stuhl.
Mit beiden Händen raffte ich den Saum des ruinierten Kleids hoch.
„Wo willst du hin?“, fragte Chandler.
Ich ging an ihm und an Damian vorbei und die lange Treppe hinunter.
Bei jedem Schritt tropfte Wein auf den Teppich.
Das Quartett verstummte Takt für Takt, während sich die Leute zu mir umdrehten.
Zweihundert Gäste saßen auf weißen Stühlen in der Eingangshalle und drängten sich bis auf die Terrasse. Jeder Einzelne beobachtete, wie ich die Treppe hinunterkam.
Mein Vater, Clayton Whitman, stand unten in der Nähe und hielt ein Champagnerglas in der Hand.
Er öffnete den Mund, doch ich ging einfach an ihm vorbei.
Unter dem Kronleuchter blieb ich am Fuß der Treppe stehen.
„Danke, dass Sie alle gekommen sind“, sagte ich.
Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte.
„Heute wird es keine Hochzeit geben.“
Jemand schnappte nach Luft.
Jemand anderes hob ein Handy.
„Meine Verlobung mit Damian Draper ist beendet“, sagte ich. „Mein Bruder hat dieses Kleid vor vierzig Minuten absichtlich ruiniert, und Damian hat mich gebeten, mich dafür zu entschuldigen.“
Damian kam jetzt schnell die Treppe hinter mir herunter.
„Gillian“, sagte er. „Mach das nicht hier.“
„Du hast diesen Ort ausgesucht“, sagte ich. „Du hast diesen Tag gewählt.“
Ich drehte mich um und ging durch die Haustür hinaus.
Hinter mir begann das ganze Haus auf einmal zu reden.
Auf der Veranda holte Chandler mich ein und packte mich am Arm, tief unten und fest, wo niemand es sehen konnte.
„Du hast kein Geld, Gillian“, sagte er mir ins Ohr. „Dad hat deine Karten gesperrt, sobald die Musik angefangen hat. Bis Montag bist du zurück, und du wirst dich bei allen entschuldigen.“
Ich riss meinen Arm los.
Meine Karten waren in meiner Tasche, oben, zusammen mit meinen Schlüsseln.
Ich hatte mein Handy und ein Kleid, das mit dem Wein zehn Pfund wog.
Ich stand in der Nachmittagssonne auf den Stufen vor dem Haus meiner Familie und ging nicht wieder hinein.
„Also gehe ich“, sagte ich, mehr zu mir selbst.
Am Straßenrand stand ein schwarzes Auto. Ein Mann lehnte sich mit einer flachen Holzkiste unter dem Arm an die Tür.
Er war groß und trug einen dunklen Anzug, der nicht für eine Hochzeit gedacht war.
In dem Moment, als er mich sah, richtete er sich auf.
„Miss Whitman“, sagte er. „Mein Name ist Malcolm Ward.“
Er sah das Kleid an, und seine Kiefer spannten sich an.
„Seit fünfzehn Jahren versuche ich, Ihnen das zu übergeben.“
Er öffnete die Kiste.
Sie war voller Umschläge, jeder einzelne in derselben schrägen Handschrift an mich adressiert.
Auf jedem stand quer über die Vorderseite in der Handschrift meines Vaters: ZURÜCK AN ABSENDER.
„Ihr Vater hat mir gesagt, Sie hätten sie gelesen“, sagte Malcolm.