Jede Minute seiner Liebe wurde mir in Rechnung gestellt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die letzte Rechnung
Mein Vater stand beim Verlobungsessen auf, klopfte an sein Glas und sagte, es sei Zeit, die Rechnung vorzulesen.
Vierzig Gäste lachten, denn vierzig Gäste kannten meinen Vater.
Howard Sorensen leitete Sorensen Time Partners und berechnete Unternehmen neunhundert Dollar pro Stunde dafür, ihnen beizubringen, was er mir schon mit sechs beigebracht hatte.
Mit sechs bekam ich jeden Monat drei Stunden mit meinen Eltern.
Ein Schultheaterstück kostete mich vierzig Minuten davon.
Ein Fieber kostete mich eine Stunde.
Als mir mit zwölf der Blinddarm platzte, saß meine Mutter neunzig Minuten an meinem Bett und entschuldigte sich bei der Krankenschwester für die Überschreitung.
Zweiundzwanzig Jahre lang hatte ich jedes seiner Trinksprüche mit einem Lächeln überstanden.
Auch bei diesem lächelte ich.
„Libby, mein Liebling“, sagte er und öffnete eine Ledermappe.
„Deine Abrechnung. Neunhundertsechsundneunzig Stunden elterliche Zuwendung zum Familientarif von hundertfünfzig Dollar.“
Meine Mutter Estelle lachte bereits hinter ihrer Serviette.
„Das macht hundertneunundvierzigtausendvierhundert Dollar.“
Der Raum japste wie auf Kommando.
„Und diesen Betrag erlasse ich dir hiermit vollständig“, sagte mein Vater und riss das Blatt entzwei.
Die Leute klatschten.
Dalton drückte unter der Tischdecke mein Knie.
Er war das Beste, was mir seit einem Jahr passiert war.
Wir hatten uns vor vierzehn Monaten bei einer Wohltätigkeitsauktion kennengelernt, und danach war er zu jedem Date zu früh da.
Nicht ein einziges Mal hatte er auf seine Uhr geschaut, und genau das hatte ich an ihm geliebt.
„Und ein abschließender Dank“, sagte mein Vater, „an den jungen Mann, der das alles möglich gemacht hat.“
Er hob ein zweites Blatt hoch und hielt es in die Luft.
„Dalton Pierce, dessen letzte Rechnung am Freitag beglichen wurde.“
Die Gäste lachten wieder, noch lauter.
Sie hielten es für einen Gag über die Honorare der Firma.
Mein Vater reichte das Blatt die Tafel entlang, und jemand gab es von Hand zu Hand weiter, bis es vor meinem Teller lag.
Ich sah hinunter.
Auf dem Briefkopf stand Pierce Consulting.
Darunter stand in kleiner Schrift: Lieferant 2.
Rechnung an: Howard Sorensen. Betreff: Elizabeth Sorensen, Liebeswerbung.
Dann kamen die einzelnen Posten, jeder mit einem Datum, und ich kannte jedes davon.
Kennenlern-Dinner, drei Stunden.
Erster Kuss, eine halbe Stunde.
Wochenende in Door County, vierzig Stunden.
Heiratsantrag auf der Stone Arch Bridge, zwei Stunden.
Bonus bei Annahme, fünfundzwanzigtausend Dollar.
Ganz unten stand der Gesamtbetrag: vierundsiebzigtausendsechshundertachtzig Dollar.
Zweihundertsechsundsiebzig Stunden zu hundertachtzig Dollar pro Stunde, plus Bonus.
Ich las das Blatt noch einmal.
Noch lachte niemand am Tisch über mich.
Sie beobachteten mein Gesicht und warteten darauf, ob ich zuerst lachen würde.
„Libby.“ Dalton beugte sich zu mir und sprach leise und warm. „Schatz. Das ist der Witz deines Vaters. Sieh ihn dir doch an.“
„Ist es ein Witz?“, sagte ich.
„Es ist ein Witz.“
„Dann macht es dir ja nichts aus, wenn ich frage.“
Ich drehte das Blatt zu ihm.
„Was hat der erste Kuss gekostet?“
„Neunzig Dollar“, sagte Dalton.
Er sah nicht auf das Blatt.
Er blinzelte auch nicht.
Das Lächeln meiner Mutter rutschte an einem Mundwinkel ab, und sie richtete es wieder.
„Elizabeth“, sagte sie mit ihrer freundlichen Stimme. „Dalton hat seine Sache wunderbar gemacht. Du warst noch nie so glücklich. Ist der Papierkram denn wichtig?“
„Hast du ihn dafür bezahlt, dass er sagt, er liebt mich?“
„Wir haben ihn dafür bezahlt, zuverlässig zu sein“, sagte mein Vater. „Du hättest noch weitere fünf Jahre auf Dating-Apps verschwendet. Ich habe dir dreihundert Stunden erspart.“
Er sagte es einfach.
Er gab mir Wechselgeld zurück.
Dalton nahm meine Hand.
„Ich habe mich ungefähr nach vierzig Stunden in dich verliebt“, sagte er. „Ich schwöre es. Alles danach war echt.“
Der Ring an meinem Finger hatte seiner Großmutter gehört.
Das hatte er mir erzählt, als er mir den Antrag gemacht hatte.
Ich zog ihn ab.
Er ließ sich leicht abziehen, was mich überraschte.
Ich legte ihn mitten in die Ledermappe meines Vaters, auf die beiden Hälften meiner eigenen Rechnung.
Dann faltete ich Daltons Rechnung in drei Teile und steckte sie in meine Handtasche.
„Setz dich, Elizabeth“, sagte mein Vater. „Du bist seit vier Minuten in einem Wutanfall.“
Ich stand auf.
Ich sah die vierzig Gesichter an: die Geschäftspartner und Cousins und die Frau aus dem Club, die bei meinem Verlobungsfoto geweint hatte.
„Setzen Sie das Essen auf meine Rechnung“, sagte ich.
Dann ging ich hinaus.
Die Februarluft vor dem Restaurant traf mein Gesicht.
Ich hatte meinen Mantel über dem Arm und keine Ahnung, wohin ich wollte.
Noch bevor ich die Ecke erreichte, vibrierte mein Handy.
Es war mein Vater.
„Die vorzeitige Beendigung der Verlobung kostet 9.000 Dollar, zahlbar bis Montag. Zur Erinnerung: Der Sorensen-Pavillon finanziert die Nachtzulage deiner Abteilung. Zeit ist Geld, Libby.“