Ich war seine Zwischenstation, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das heiße Essen
Ronan Fahey sagte mir an einem Donnerstag, dass er mich liebte.
Am Montag durchbrach seine Ex, Kiera Lynch, auf dem Storrow Drive die Leitplanke.
Im letzten Collegejahr hatte sie ihn für einen reichen Typen namens Brendan Prendergast verlassen.
Danach war ich einen Monat lang diejenige, die mit Ronan auf dem Boden seines Schlafzimmers saß.
Im Krankenhausflur hielt er beide meine Hände und sprach ganz ruhig.
„Sie verträgt gerade keine Aufregung. Gib dem Ganzen einfach etwas Zeit. Sag ihr nichts von uns.“
Ich sah ihn an und nickte.
Das war vor drei Jahren.
Er kochte ihr Suppe. Er fuhr sie zur Reha. Er lernte die Namen all ihrer Pflegekräfte.
Als ich fragte, wie lange das noch so gehen sollte, seufzte er.
„Maur, mach dir nicht zu viele Gedanken. Sie stützt sich gerade einfach auf mich. Ich bin nur ein Freund.“
Also stützte ich mich auf niemanden.
Jeden Dienstag und Donnerstag brachte ich Kiera das Abendessen, weil Ronan mich darum gebeten hatte.
An diesem Dienstag war es Rindergulasch in dem roten Topf meiner Mutter, schwer genug, dass mir die Arme zitterten.
Kieras Wohnung lag im Erdgeschoss in Back Bay. Den ersten Winter hatte sie mir einen Schlüssel gegeben.
Ich schloss mit der Hüfte auf und drückte die Tür auf.
Sie saßen auf dem Sofa.
Ronan kniete neben ihrem Rollstuhl und hatte eine Hand in ihrem Haar.
Ihre roten Fingernägel lagen an seinem Kiefer.
Sie küssten sich.
Ich stand in der Tür und hielt den Topf fest.
Der Eintopf war so heiß, dass ich ihn sogar durch die Ofenhandschuhe spürte.
Kiera öffnete die Augen und sah mich über seine Schulter hinweg.
Sie lächelte.
„Maura! Oh mein Gott, perfektes Timing. Wir haben Neuigkeiten.“
Ronan erstarrte und drehte sich um.
Sein Gesicht wurde so weiß wie die Wand.
Kiera verschränkte ihre Finger mit seinen und hob ihre Hände hoch.
„Wir sind wieder zusammen. Endlich. Kannst du’s glauben?“
„Wow“, sagte ich.
„Und wann suchst du dir einen Freund?“ Sie legte den Kopf schief. „Ich will auch sehen, dass du glücklich bist, Maur.“
Ich sah auf ihre Hände.
Früher hatte er meine unter dem Tisch bei seiner Mutter genau so gehalten, wo uns niemand sehen konnte.
„Ich hatte einen Freund“, sagte ich. „Aber wir haben uns gerade getrennt.“
Ronan hörte auf zu atmen.
Kieras Mund formte ein kleines O.
„Oh nein. Gerade eben? Schätzchen, das tut mir so leid. Ich wollte es dir nicht unter die Nase reiben.“
„Schon okay.“
„Warum habt ihr euch getrennt?“
Sie rollte mit ihrem Stuhl näher heran und tätschelte mein Handgelenk.
„Wirf es nicht wegen einer Kleinigkeit weg. Sieh uns an. Damals waren wir jung und stur, und trotzdem haben wir wieder zueinandergefunden.“
Sie sah ganz sanft zu Ronan auf.
Er sah sie nicht an.
Er sah mich an.
Ich zog mein Handgelenk unter ihrer Hand hervor und lächelte.
„Es war keine Kleinigkeit“, sagte ich. „Und es lag auch nicht daran, dass er jung und stur war. Sein Herz gehört immer noch jemand anderem.“
Kiera lachte, etwas schrill.
„Na ja. Sein Pech.“
„Ja“, sagte ich. „Ist es.“
Ronan überquerte den Raum und nahm mir den Topf aus den Händen.
Seine Finger strichen über meinen Handrücken.
Langsam. Warm. Einmal drückend.
Drei Jahre lang hatte dieses Drücken bedeutet: Halt durch, ich erklär’s dir später.
Heute Abend wusste ich genau, was es bedeutete.
Tu es nicht.
Juniper lag in der Ecke neben dem Heizkörper.
Als sie meine Stimme hörte, hob sie den Kopf und schlug zweimal mit dem Schwanz auf den Boden.
Ich hatte diesen Hund ausgebildet. Ich hatte ihn Kiera kostenlos überlassen, in der Woche, in der sie aus der Reha nach Hause kam, weil Ronan mich darum gebeten hatte.
Ihr Wassernapf war völlig leer.
Unter ihrem gelben Fell zeichneten sich ihre Rippen ab.
Ich ging an den beiden vorbei, füllte den Napf an der Küchenspüle und stellte ihn vor sie hin.
Sie trank.
„Ach, ihr geht’s gut“, sagte Kiera. „Sie ist faul. Du verwöhnst sie.“
Ich kraulte Juniper hinter den Ohren, bis sie aufhörte zu trinken.
Dann nahm ich Kieras Schlüssel von meinem Schlüsselbund und legte ihn auf die Küchentheke.
„Am Donnerstag komme ich nicht“, sagte ich. „Und danach auch nicht mehr.“
„Was? Wer fährt mich dann zur Physiotherapie?“
„Frag deinen Freund.“
Ich ging hinaus.
Die Tür war noch nicht zu, da hielt Ronan sie schon auf.
Auf Socken folgte er mir den Flur entlang.
„Maura. Maur, bleib stehen. Was machst du da?“
„Ich gehe.“
„Du hast mir versprochen, dass du wartest.“
Ich drehte mich um.
„Ich habe gewartet. Drei Jahre lang, Ronan. Ich habe in deinem Flur gewartet. An dem Tisch deiner Mutter. In einer Schublade in deiner Wohnung.“
„Es ist nicht so, wie es aussah.“
„Sie hat gerade gesagt, dass ihr wieder zusammen seid.“
Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.
„Sie ist empfindlich. Sie hat gerade erst ihre Beinschienen bekommen. Wenn ich heute Abend Nein gesagt hätte, wäre sie völlig durchgedreht, und das weißt du.“
„Also hast du Ja gesagt.“
„Ich habe gesagt, was sie hören musste.“
„Das tust du immer“, sagte ich. „Bei allen außer mir.“
Er griff nach meinem Arm.
Ich trat zurück, und seine Hand griff ins Leere.
„Wohin gehst du?“
„Den Mietvertrag unterschreiben.“
Er erstarrte.
„Das Feuerwehrhaus? Maur, wir haben darüber gesprochen. Nach ihrer OP. Nach den Feiertagen. Du hast gesagt, du würdest noch warten.“
„Ich habe für dich gewartet. Ich bin es leid, noch länger zu warten.“
„Du verlierst alles, was du gespart hast.“
„Es ist meins, das zu verlieren.“
Ich nahm die Treppe statt des Aufzugs, damit er nicht dort stehen und die Zahlen beobachten konnte.
Das alte Feuerwehrhaus von Engine 19 stand in der Gibson Street in Dorchester, drei Blocks von dem Ort entfernt, an dem wir aufgewachsen waren.
Der Vermieter war ein pensionierter Feuerwehrmann mit Gehstock und Thermoskanne.
Seit September wartete er schon.
Kerry Hurley wart ebenfalls da. Sie saß auf dem Bordstein, mit einer Flasche billigem Champagner und einer Gürteltasche voller Leber-Leckerlis.
„Sag mir, dass du unterschreibst“, sagte sie.
„Ich unterschreibe.“
„Sag mir, dass du ihn abserviert hast.“
„Ich habe ihn abserviert.“
Sie schrie so laut, dass auf der anderen Straßenseite ein Licht anging.
„Ich habe heute Nachmittag im Tierheim gekündigt“, sagte sie. „Auf gut Glück. Lass mich nicht zur Lügnerin werden.“
Ich unterschrieb dreimal auf der Motorhaube des Buicks des Vermieters.
Erste Monatsmiete, letzte Monatsmiete, Kaution. Einunddreißigtausend Dollar wurden von einem Moment auf den anderen zu vierundzwanzig.
Er reichte mir einen Schlüsselbund.
Das Rolltor ächzte an seinen Ketten nach oben.
Drinnen roch es nach Rost und altem Rauch.
Es gehörte mir.
Mein Handy vibrierte ein Dutzend Mal, bevor Mitternacht war.
Ronan. Ronan. Ronan.
Ich legte es mit dem Display nach unten auf den Beton und fegte, bis mir die Schultern brannten.
Um sieben am nächsten Morgen fegte ich immer noch, als draußen eine Autotür zuschlug.
Ein Mann stand im offenen Tor.
Anthrazitfarbener Anzug, graue Augen, eine schiefe Nase, unter einem Arm eine dicke Mappe.
Er hielt mir eine Visitenkarte hin. Niall Prendergast, Prendergast Builders.
Diesen Nachnamen kannte ich.
Er trat nicht ein. Sein Blick fiel auf die leeren Zwinger.
„Maura Costigan?“
„Wer fragt?“
Er hob die Mappe hoch.
„Sechsunddreißig Rechnungen. Neunhundert Dollar im Monat. Assistenzhundetraining, Juniper. Von dir unterschrieben.“
Er klappte sie auf, sodass ich meinen eigenen Namen sehen konnte, in einer Handschrift, die ich noch nie gesehen hatte.
„Meine Familie bezahlt dich seit drei Jahren“, sagte er. „Ich würde gern den Hund sehen.“