Wenn du gehst, gehe ich auch, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Aushängeschild der Krone
Am Montagmorgen um neun verkündete die Krone auf jedem Bildschirm im Speisesaal des Palasts ihr neues Aushängeschild.
Es war Verity Ravensdale.
Sie stand in einem weißen Kleid auf den Stufen vor dem Hauptsitz der Krone. Die Bildunterschrift verkündete, sie werde Aldenmoor House repräsentieren, das neue Luxuslabel der königlichen Familie.
Die ganze lange Tafel hörte auf zu essen und sah zu.
Verity lächelte in die Kameras und bedankte sich bei zwei Männern.
„Der ältere Prinz hat an mich geglaubt, als es sonst niemand tat“, sagte sie. „Und der jüngere Prinz ist mein liebster Freund, schon seit er noch nicht berühmt war.“
Der ältere Prinz war mein Mann.
Der jüngere Prinz war mit meiner besten Freundin verheiratet.
Sie setzte sich mir gegenüber, noch im Mantel, und knallte ein Foto auf die Tischdecke.
Es zeigte den jüngeren Prinzen an einem Tisch im Kerzenschein, irgendwo in der Stadt. Er beugte sich einer Frau entgegen, deren Hand auf seinem Ärmel lag.
Die Frau war Verity.
„Donnerstagabend“, sagte meine beste Freundin. „Er hat mir erzählt, er wäre bei einer Drehbuchlesung.“
Ihre Stimme blieb ruhig, doch die Ecke des Fotos zitterte unter ihrer Hand.
Die Höflinge zu beiden Seiten von uns waren plötzlich sehr beschäftigt mit ihrem Toast.
Mein Handy vibrierte neben meinem Teller.
Es war Corwin.
„Lies heute nicht die Zeitungen. Es bedeutet nichts. Warte heute Abend auf mich, dann erkläre ich es dir.“
Ich las die Nachricht zweimal.
In vier Jahren Ehe war das die längste Nachricht, die er mir je geschickt hatte.
„Ist das von ihm?“, fragte Tilda.
„Er sagt, es bedeutet nichts.“
„Piers hat das auch gesagt. Noch bevor ich überhaupt gefragt hatte.“
Sie zog ihre Handschuhe Finger für Finger aus.
„Ich gehe heute Morgen zum Mondregister, Aveline. Ich reiche den Antrag auf Auflösung ein.“
„Heute?“
„Heute. Komm mit, sonst sage ich der Standesbeamtin, meine beste Freundin sei ein Feigling.“
Ich lachte, aber es klang falsch.
„Sag, dass du auch den Antrag einreichst“, sagte sie. „Sobald wir raus sind, heuern wir uns je zwei männliche Models an und bereisen jedes Land auf der Karte.“
„Zwei Models pro Person sind ganz schön viele.“
„Wir sind königlich. Wir können uns die Logistik leisten.“
Auf dem Bildschirm verkündete der Sprecher der Krone, dass die Krone sämtliche Anteile an Aldenmoor House besaß.
Die Familie meines Mannes hatte eine Frau, der ich noch nie begegnet war, auf jeden Bildschirm im Königreich gebracht.
Niemand hatte mich gefragt. Und niemand hatte mir Bescheid gesagt.
Auf dem Weg hinunter zum Frühstück war ich an der Haushälterin vorbeigekommen, die vor Corwins Arbeitszimmer auf den Knien frische Kerben aus dem Türrahmen schliff.
Das tat sie jeden Montag.
Corwin hatte seit drei Jahren auf einem Feldbett in diesem Arbeitszimmer geschlafen.
Nachdem er mir zum dritten Mal gesagt hatte, es gehe mich nichts an, hatte ich aufgehört, nach dem Grund zu fragen.
Tilda streckte mir über den Tisch die Hand entgegen.
„Wenn du gehst, gehe ich auch“, sagte sie. „Wenn ich gehe, gehst du auch. Abgemacht?“
Ich sah das Foto an, das weiße Kleid auf dem Bildschirm und die Nachricht, in der stand, dass es nichts bedeutete.
Ich nahm ihre Hand.
„Abgemacht“, sagte ich.
Dann stand ich auf und ließ mein Frühstück auf dem Tisch zurück.
Gemeinsam durchquerten wir die Halle der Krone, vorbei an der Presse und den Wachen an den Türen.
Auf halbem Weg rief jemand meinen Namen.
Verity kam mit zwei Pappbechern auf uns zu, das goldene Haar offen, ihr Gesicht freundlich zugewandt.
„Aveline, ich hatte gehofft, dich zu erwischen“, sagte sie. „Du siehst aus, als hättest du nichts gegessen.“
Sie drückte mir einen Becher in die Hand, bevor ich ablehnen konnte.
„Hafermilch, ohne Zucker.“
Genau so trank ich meinen Kaffee, und ich hatte es ihr nie erzählt.
Sie wandte sich Tilda zu, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Tilda, wegen des Fotos tut es mir so leid. Piers hat mir nur beim Üben geholfen. Bitte denk dir nichts anderes dabei.“
Tilda sagte kein Wort.
„Was auch immer passiert, ihr beide seid meine Familie“, sagte Verity. „Das meine ich ernst.“
Sie drückte meinen Arm und ging die Stufen wieder hinauf zu den Kameras.
Ich trank den Kaffee nicht und fragte mich auch nicht, warum.
Das Mondregister war ein graues Steingebäude am Fuß des Hügels. Drinnen gab es nur einen Schreibtisch und eine Standesbeamtin in einem grauen Schal.
Sie nahm zuerst Tildas Antrag entgegen.
Sie blätterte die Seiten durch und schüttelte dann den Kopf.
„Der Prinz hat die Freigabe nicht unterschrieben. Die dreißig Nächte können erst beginnen, wenn er das getan hat.“
„Natürlich hat er das nicht“, sagte Tilda. „Er ist ja sehr beschäftigt damit, unschuldig zu sein.“
Die Standesbeamtin nahm meinen Antrag entgegen.
Auf der zweiten Seite hielt sie inne.
Sie zog ein Blatt aus der bereits angelegten Akte und hielt es mir hin.
„Das wurde uns im Voraus eingereicht“, sagte sie. „Prinz Corwin hat die Freigabe selbst unterschrieben.“
Seine Unterschrift stand in schwarzer Tinte ganz unten, fest und ohne jede Hast.
„Wann?“, fragte ich.
Sie hielt das Blatt ins Licht.
„Vor drei Wochen.“
Tilda las über meine Schulter mit und sagte leise meinen Namen.
Vor drei Wochen hatte es noch kein Foto, keine Pressemitteilung und keine Verity Ravensdale auf den Stufen der Krone gegeben.
Vor drei Wochen hatte mein Mann bereits beschlossen, mich gehen zu lassen.