Ich liebe den Bräutigam immer noch, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Schild an der Gepäckausgabe
Der Mann, der an der Gepäckausgabe in Denver wartete, hielt ein Schild mit meinem Nachnamen darauf hoch, und ich erkannte die Handschrift, noch bevor ich ihm ins Gesicht sah.
DORSEY, mit violettem Filzstift geschrieben, und das Y mit einem langen Schwung, der unter dem ganzen Wort entlanglief.
Meine beste Freundin zeichnet ihre Ys schon seit unserem ersten Jahr im Wohnheim so.
Ich war an einem Dienstag um zehn vor vier gelandet, mit einem Handgepäckkoffer, einem Kleidersack und einem Kleid für die Trauzeugin, das mich 240 Dollar gekostet hatte.
Ich hatte vor, es genau einmal zu tragen.
Kat, die Braut, hatte mir während meines Zwischenstopps geschrieben.
„Katastrophe beim Caterer, also schicke ich Sam, um dich abzuholen. Groß, mürrisch, hält ein Schild hoch. SEI NETT.“
Also hielt ich nach groß und mürrisch Ausschau.
Der Mann neben der Säule war groß.
Er trug ein graues T-Shirt der Feuerwehr und hatte einen sonnenverbrannten Nacken und eine lange weiße Narbe am linken Unterarm.
Seine Haare waren kürzer, als ich sie in Erinnerung hatte, und seine Schultern breiter.
Er senkte das Schild.
Ich blieb stehen, und der rollende Koffer eines Fremden stieß gegen mein Bein.
Ryan Brewer sah mich von etwa zwölf Metern Entfernung an, und er wirkte nicht überrascht.
Er hatte schon lange an dieser Säule gestanden und geübt, was er sagen würde.
„Hi, Annie“, sagte er.
Ich bin forensische Buchhalterin.
Ich werde dafür bezahlt, zu erkennen, was die Leute direkt vor aller Augen verbergen, und ich lese jeden Beleg, der mir in die Hände fällt.
Vier Tage lang hatte ich die Einladung an meinem Kühlschrank angesehen und nichts bemerkt.
Vor sechs Jahren, drei Wochen vor unserer Hochzeit, klebte ich auf dem Wohnzimmerboden meiner Eltern Teelichter in Gläser, als mein Handy vibrierte.
„Ich kann das nicht. Tut mir leid. Such nicht nach mir.“
Drei Tage später stürmte das FBI das Investmentunternehmen seines Vaters.
Brewer Capital entpuppte sich als Ponzi-Schema im Wert von vierzig Millionen Dollar, und meine Eltern hatten 310.000 Dollar darin angelegt.
Ich sah Ryan nie wieder.
Bis zu dieser Säule.
Die Einladung war aus cremefarbenem Karton. Katherine Salazar und Samuel Garland, Samstag, der 10. Oktober.
Der 10. Oktober war das Datum, das ich für meine eigene Hochzeit ausgesucht hatte.
Ich redete mir ein, Kat hätte es vergessen.
Ranches sind schnell ausgebucht, Menschen vergessen Dinge, und Samuel Garland war jemand, den ich noch nie getroffen hatte.
„Wo ist Sam?“, sagte ich.
Meine Stimme klang ruhig und ganz normal.
Ryan betrachtete lange mein Gesicht.
Ich sah zu, wie er mich las, so wie er mich früher in einer lauten Bar gelesen hatte: ein Blick, und er wusste alles.
Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
„Sie hat es dir nicht gesagt“, sagte er.
Es war keine Frage.
„Was sagen? Wo ist Sam?“
Er hob das Schild ein Stück an und ließ es an seiner Seite herabsinken.
„Ich bin Sam“, sagte er. „Rechtlich gesehen. Ich habe meinen Namen 2021 geändert.“
Ich sagte nichts.
Hinter mir ertönte der Signalton des Gepäckbands.
„Annie, ich schwöre bei Gott, Kat hat mir gesagt, du wüsstest Bescheid. Sie sagte, du wüsstest es und würdest trotzdem kommen.“
Kat hatte mir nichts dergleichen gesagt. Überhaupt nichts.
„Ich bin doch hier, oder?“, sagte ich.
Ich weiß nicht, warum ich das sagte.
Wahrscheinlich aus Stolz.
Stolz ist billig, und ich habe immer etwas davon dabei.
Er griff nach dem Kleidersack.
Ich ließ ihn ihn nehmen, weil meine Hand aufgehört hatte zu funktionieren.
Er führte mich zu einem grauen Pick-up auf dem Kurzzeitparkplatz, und bevor er mir die Tür öffnete, hängte er den Kleidersack an den Haken über dem hinteren Seitenfenster und stopfte das Plastik hoch, damit der Saum nicht schleifte.
Das hatte er bei jedem Kleid getan, das ich besaß, jeden Samstag, drei Jahre lang.
Ich stieg ein und sah geradeaus.
Mein Handy vibrierte auf meinem Schoß.
Es war meine Mutter.
„Bist du gelandet? Vergiss nicht, der Scheck vom Empfänger kam heute wieder, 2.500 Dollar. Richte Kat unsere Glückwünsche aus.“
Ich hatte nie einen dieser Umschläge geöffnet. Nicht ein einziges Mal.
Ich legte das Handy mit dem Display nach unten.
Ryan stieg auf seiner Seite ein und griff nach dem Zündschlüssel. Da sah ich den Schlüsselbund.
Ein Autoschlüssel. Ein Vorhängeschlossschlüssel. Ein Plastik-Anhänger der Feuerwehr.
Und ein kleiner Messingschlüssel für eine Wohnungstür, dessen Kopf mit rotem Nagellack bemalt war.
Den hatte ich im Sommer 2020 selbst bemalt, damit er unseren Schlüssel an einem Bund voller seiner alten Büroschlüssel wiedererkannte.
Er hatte ihn immer noch.