Im Bett mit dem Schwager meines Ex, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das Pferd der Braut
Mein Gefährte heiratete am Samstag eine andere Frau, und seine Mutter ließ mich das Pferd der Braut den Mittelgang hinaufführen.
„Niemand sonst kann diese Stute halten“, sagte Noreen Jessup an jenem Morgen und reichte mir den weißen Sattenstrick. „Du machst das, Shiloh. So viel schuldest du dieser Familie.“
Also tat ich es.
Ich führte eine weiße Stute über einen Teppich, der auf dem staubigen Boden der Jessup-Arena lag, während zwei ganze Rudel von den Heuballenbänken aus zusahen.
Die Braut ritt im Damensitz und zerrte ständig am Ausschnitt ihres Kleides.
Sie hieß Kacey Bridger. Sie war vierundzwanzig und sah aus, als würde sie am liebsten jemandem in die Hand beißen.
Am Ende des Mittelgangs stand Coy Jessup unter einem Bogen aus Sonnenblumen, mit einem weißen Hut auf dem Kopf.
Vor sechs Wochen hatte er in der Jessup-Halle dem ganzen Rudel gesagt, dass er mit mir fertig sei.
„Eine Halbwölfin, die nicht einmal heulen kann“, hatte er gesagt. „Ich brauche eine Luna, kein Pferdemädchen.“
Fünf Jahre lang hatte ich in seinem Bett geschlafen. Nicht ein einziges Mal hatte er mich gezeichnet.
Ich hielt die Stute ruhig, während Kacey abstieg.
Coy nahm ihre Hand und zwinkerte mir über ihre Schulter hinweg zu.
Jedes Pferd auf der Jessup-Ranch war durch meine Hände gegangen. Neunzig Tiere. Sie gingen vor Wölfen durch, vor jedem Wolf außer mir.
Nur deshalb hatte Noreen eine Halbwölfin fünf Jahre lang an ihrem Tisch geduldet.
Ich drehte mich um, um die Stute wegzuführen.
„Bleib“, sagte Noreen laut genug, dass es die vorderen Reihen hören konnten. „Das Pferd gehört zum Geschenk.“
Der Empfang fand in der großen Scheune statt, unter Lichterketten.
Ich stand mit der Stute hinten, weil sie sich von niemand anderem halten ließ.
Am anderen Ende der Scheune hatte das Bridger-Rudel einen Tisch neben der Tür.
Ihr Alpha saß am Kopfende, den Stuhl nach hinten gekippt und den schwarzen Hut tief ins Gesicht gezogen.
Rance Bridger. Der Bruder der Braut.
Früher war er im Rodeo Saddle Bronc geritten, bevor sein Wolf zu stark wurde, als dass noch ein Pferd ihn hätte tragen können.
Er hatte sein Getränk nicht angerührt.
Er beobachtete mich.
Noreen klopfte mit einer Gabel an ihr Glas.
„Kacey, Liebes, eine Jessup-Braut kommt nicht mit leeren Händen zu uns, und sie verlässt den Altar auch nicht mit leeren Händen.“
Sie winkte zu den großen Toren hinüber.
Zwei Jessup-Arbeiter führten eine Reihe Mustangstuten herein, die von Kopf bis Schweif aneinandergebunden waren.
Vierzehn Stück. Falben und Braune und eine mausgraue Grulla mit einem schwarzen Streifen auf dem Rücken.
Meine Mutter hatte sie in dem Jahr, in dem ich geboren wurde, wild aus der Red Desert eingefangen.
Als sie starb, hinterließ sie sie mir.
„Vierzehn Stuten aus der Red Desert“, sagte Noreen. „Unser Hochzeitsgeschenk an die Braut.“
Die Leute klatschten.
Die Grulla warf den Kopf zurück und entdeckte mich auf der anderen Seite der Scheune.
„Die gehören mir“, sagte ich.
Der Applaus verebbte.
Noreen lächelte.
„Sie tragen das Jessup-Brandzeichen, Liebes. Alles, was du in dieses Haus eingebracht hast, gehört jetzt den Jessups.“
„Er hat mich nie gezeichnet.“
„Und das wird er auch nie.“ Sie hob ihr Glas. „Aber grausam sind wir nicht. Shiloh kann weiter im Stall arbeiten. Irgendjemand muss schließlich den Mist der Brautpferde ausmisten.“
Coy lachte in sein Bier hinein.
„Ach, komm schon, Shi. Wo willst du denn sonst hin? Du hast nichts, was nicht uns gehört.“
Ein paar seiner Freunde lachten mit ihm.
Kacey nicht. Sie starrte auf ihren Teller.
Ich sah auf den weißen Sattenstrick in meiner Hand hinunter.
Dann schnallte ich das Halfter auf, zog es der weißen Stute über den Kopf und ließ es ins Sägemehl fallen.
Die Stute stand da, frei und verwirrt.
„Ich bin raus“, sagte ich.
Noreen stellte ihr Glas ab. „Aus einem Rudel kann man nicht austreten.“
„Ich trete nicht aus dem Rudel aus. Ich kündige im Stall.“
Ich stieg über das Halfter.
„In drei Wochen ist die Herbsttreibjagd“, sagte ich. „Am Owl Creek stehen viertausend Rinder. Hoffentlich mögen eure Pferde euch lieber als mich.“
Coy hörte auf zu lachen.
Jeder Wolf in der Scheune kannte die Antwort.
Ich ging einmal quer durch die Scheune, am Ehrentisch und an der Torte vorbei bis zum Bridger-Tisch neben der Tür.
Rance Bridger stellte seinen Stuhl auf alle vier Beine.
Aus der Nähe sah ich eine schmale weiße Narbe entlang seines Kiefers. Seine Augen waren fast schwarz.
„Brauchst du jemanden, der ein Pferd zähmt?“ fragte ich.
„Ich brauche jemanden, der ein Pferd dazu bringt, stillzustehen, wenn ich in der Nähe bin.“
„Dann bin ich eingestellt.“
„Ich habe noch nicht gesagt, was ich dafür zahle.“
„Mir ist egal, was es einbringt.“
Ein Mundwinkel zuckte.
Coy kam schnell vom Podest herunter, das Bier noch in der Hand.
„Wo soll sie denn schlafen, Bridger? Du hast ein Haus und neunzehn Wölfe. Ist dein Schlafhaus voll mit deinen Arbeitern?“
In der Scheune wurde es so still, dass man die Lichter summen hörte.
Rance sah mich an, nicht Coy.
Er überließ es mir, zu antworten.
„In seinem Bett“, sagte ich.
Coys Gesicht wurde vom Kragen aufwärts rot.
„Du würdest mit meinem Schwager ins Bett gehen?“ sagte er. „An meinem Hochzeitstag?“
„Du hast seine Schwester geheiratet. Ich habe niemanden geheiratet.“
Rance stand auf. Er war einen halben Kopf größer als Coy.
Er setzte seinen Hut auf, legte für den Barkeeper einen Zwanziger auf den Tisch und hielt mir die Tür auf.
Hinter mir wieherte die weiße Stute und versuchte, mir zu folgen.
Draußen in der Dunkelheit rief auch die Grulla nach mir.
Ich sah nicht zurück.
Sein Truck roch nach Heu, Kaffee und ihm.
Schweigend rumpelten wir die Jessup-Zufahrt hinunter, bis die Lichter der Ranch verschwunden waren.
Dann hielt er am County Highway an und stellte den Motor ab.
„Du weißt, dass ich seit heute um vier der Schwager deines Ex bin“, sagte er.
„Ich weiß.“
„Und du weißt, was das ganze Tal über dich sagen wird.“
„Sollen sie doch.“
Lange betrachtete er mich im Licht des Armaturenbretts.
„Gut“, sagte er. „Denn ich habe dich nicht wegen der Pferde nach Hause gebracht.“
Meine Hand fand den Türgriff.
„Weswegen dann?“
„Meine Schwester hat Coy Jessup nicht aus Liebe geheiratet. Sie hat ihn geheiratet, um eine Schuld zu begleichen, für die mein Vater nie gebürgt hat.“
Er ließ den Motor wieder an.
„Ich habe noch einen Mond, bevor Coy seine Zähne in ihre Schulter schlägt. Und du wirst mir helfen, sie aus diesem Haus zu holen.“