Im Sitzungssaal des Raubtiers: Schwanger mit dem Erben des Alpha-Milliardärs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das grüne Kleid
„Du bist ein bisschen gewöhnlich, Wynne.“
Jared sagte es ins Mikrofon, sodass der ganze Garten es hörte.
Zweihundert Mitglieder unseres Werwolfrudels standen mit Champagner in den Händen unter den Lichterketten.
Sie waren gekommen, um seine Ankündigung unserer Verlobung mitzuerleben.
Ich stand im Gras, trug ein salbeigrünes Kleid und hielt ein Glas in der Hand, das ich bereits geleert hatte.
Für dieses Kleid hatte ich zwei Monate lang Trinkgeld im Diner zurückgelegt.
„Versteh mich nicht falsch“, sagte Jared und lächelte in die Runde. „Ich liebe sie. Aber der Mann, der dieses Rudel anführt, braucht mehr als eine nette, stille Frau.“
Ein Mann in der hinteren Reihe lachte.
Dann stimmten weitere Leute ein, leise und höflich.
Drei Handys waren bereits auf mich gerichtet.
Mein Gesicht wurde heiß, und meine Wölfin, die noch nie auch nur einen Laut von sich gegeben hatte, machte sich ganz klein in meinem Inneren.
„Jared“, sagte ich. Meine Stimme klang gefasster, als ich mich fühlte. „Lass uns irgendwo unter vier Augen darüber reden.“
„Warum?“
Das war nicht Jared gewesen.
Es war Bree.
Bree Danvers, seit acht Jahren meine beste Freundin, trat hinter den Eichen hervor.
Sie war es gewesen, die mir letzten Monat bei einer Lebensmittelvergiftung die Haare zurückgehalten hatte.
Sie war es gewesen, die in der Umkleide in die Hände geklatscht und gesagt hatte, Grün stehe mir und Jareds Mutter werde es lieben.
Sie ging geradewegs auf Jared zu und hakte sich bei ihm unter.
„Alle sollten es hören“, sagte sie. „Das ist netter, als sie es langsam herausfinden zu lassen.“
Dann hob sie die linke Hand ins Licht der Lichterketten.
An ihrem Finger steckte ein silberner Rudelring.
Winifred Lowell hatte mir den Ring letzte Woche gezeigt.
Sie hatte gesagt, er werde für mich angepasst.
Ich sah den Ring an und dann Bree, die meinen Blick nicht erwiderte.
Ich sah Jared an, der prüfte, ob die Menge noch auf seiner Seite war.
Das war sie.
Am Buffet beobachtete Winifred Lowell das Ganze mit gefalteten Händen.
Sie war die Alpha von Howling Bay und die Frau, die mir zwei Jahre lang jeden Sonntag einen dampfenden Auflauf in die Hände gedrückt hatte.
Am Nachmittag hatte sie mich am Eingang der Gardens umarmt und nach Lavendel gerochen.
„Was auch immer heute Abend passiert, Liebes“, hatte sie gesagt, „geh durch das Gartentor an der Straße hinaus. Der vordere Rasen wird voller Cousins sein.“
Sie hatte es zweimal gesagt.
Jetzt war ihr Gesicht voller Mitgefühl und Trauer, doch sie tat nichts.
Da begriff ich, dass niemand das hier aufhalten würde.
Da begriff ich, dass ich als Einzige auf meiner eigenen Verlobungsfeier nicht gewusst hatte, worum es ging.
„Sag es noch einmal, Jared“, sagte ich.
Sein Lächeln erstarb. „Was?“
„Sag es noch einmal, langsam. Einige filmen, und ich möchte, dass sie es richtig aufnehmen.“
Diesmal lachte niemand.
Jared sah die Handys an, dann seine Mutter und schließlich ins Leere.
Ich stellte mein leeres Glas sehr vorsichtig auf dem Champagnerturm ab, damit es nicht klirrte.
Dann löste ich die kleine silberne Rudelplakette von meinem Kragen, die jedes Rudelmädchen bekommt, wenn es einem Mann versprochen wird.
Ich ließ sie in Jareds volles Glas fallen.
Sie klang hell und leise gegen das Kristallglas.
„Behalt sie“, sagte ich. „Bree kann auch das Kleid haben, wenn sie will. Sie hat es ausgesucht.“
Bree sah mich endlich an.
Ihr Mund öffnete sich, und eine Sekunde lang dachte ich, sie würde etwas Wahres sagen.
Sie sagte nichts.
Also ging ich hinaus.
Ich überquerte den gepflegten Rasen, während zweihundert Wölfe so taten, als würden sie nicht starren, und bei jedem Schritt sanken meine Absätze ins Gras.
Ich rannte nicht.
Ich weinte erst, als ich durch das eiserne Tor am hinteren Ende der Gardens gegangen war, wo der Weg zur Straße hinunterführte.
Dann brach alles auf einmal aus mir heraus, so heftig, dass ich stehen bleiben und mich an den kalten Gitterstäben festhalten musste.
Zwei Jahre lang hatte ich jede Frühschicht gearbeitet.
Ich hatte ihnen meine ganzen Wochenenden gegeben, meine Sonntage, mein Vertrauen.
Regen begann auf den Kies zu fallen.
Unten am Weg lief ein Automotor im Leerlauf.
Es war weder Winifreds Fahrer noch einer der Rudeltransporter.
Es war ein langer schwarzer Wagen mit ausgeschalteten Scheinwerfern.
Die hintere Tür öffnete sich, und ein Mann stieg aus.
Er war groß, stand mit unbedecktem Kopf im Regen und trug einen anthrazitfarbenen Anzug, der mehr gekostet hatte als meine gesamte Jahresmiete.
Er sah mein Gesicht, das Tor hinter mir und den Schein der Feier oben am Hügel an.
„Miss Tarrant“, sagte er.
Ich hatte ihn in meinem Leben noch nie gesehen.
„Woher kennen Sie meinen Namen?“, fragte ich.
„Ich habe die Gästeliste gelesen“, sagte er. „Sie sollten bei diesem Regen nicht zu Fuß nach Hause gehen. Steigen Sie ein.“